続。弟は、彼女のために仏道修行を未だ続けていることに気がついていない。＜美術室の幽霊編＞

第2話 美術室の幽霊

「なんでこうなったんだ？」

　玄太は美術室の窓からサッカー部の練習を眺め、ため息をついた。

　イーゼルに大きなキャンバスを置いたものの、未だ真っ白だ。

　なにも描ける気がしない……

　描き方も知らない……

　テーブルに置かれた林檎を見て、また、ため息を一つ。

　そんな玄太の隣で、夏菜は鉛筆で林檎を描き始めた。

「お姉さんは、絵が上手なんですか？」

「いいや。俺と同じレベル。どうして、美術部の顧問をしているのかわからない」

「あぁ。それなら、美術部の顧問だった佐藤先生が産休に入ったから、代わりに顧問を引き受けたみたいですよ」

「——そうだったのか。で、他の部員は？」

「いません」

「えっ？」

「私と藤原君の二人だけです」

「うっそだ……ろ？」

「正確に言うと、三名ほどいたのですが退部したそうです」

「なんで？」

　夏菜が玄太をじっと見つめる。しばし、沈黙。

「この美術室、霊気を感じませんか？」

「……この位のざわざわ感なら、体育館の倉庫とか三階の男子トイレとか、どこでも感じるぞ。大したことないだろ？」

「視えませんか？」

　玄太は、霊気の感じる美術室の一角を見つめた。

「女の子だな。セーラー服を着ているところを見ると、古い霊だ。でも、悪さをする感じでもないし、そのままでいいんじゃないか」

「駄目です！　彼女の霊気は、もっとずっと弱かったんです。それが、先月位から徐々に強くなりました。今では、勘の良い子たちが姿を見るまでになってしまって。幽霊が怖くて、美術部の子たちは退部したんです。実害が出ている以上、このままにはできません」

「夏菜さんのその通りよ、玄太。あの子を救ってあげなさい」

　突然現れたかすみ先生。白いエプロンをしてベレー帽をかぶっているのは、画家スタイルを意識してのことだろうか？　でも、どこかズレている。玄太は、そう思った。

「はっ！　読めたぞ！　このために俺を美術部に入れたんだな」

「それもある。否定はしない。さぁ、玄太。修行の時間です！」

　かすみ先生が目を光らせて、玄太に詰め寄る。

「……わかったよ。今、祓う」

　両手で印を結ぼうとした時だった。

「待って！　祓わないで!!　まずは、彼女の話を聞くべきだわ」

「私もそう思う。玄太、お前は幽霊を何だと思っている？」

　二人に責められて、玄太はたじろいだ。

　二人の目力、迫力がある……。　あり過ぎだ。

「ゆ、幽霊は、この世を彷徨う霊魂だ。消えて欲しいなら、お祓いすればいいじゃないか」

「アホ。私たちと彼女違いは、生きているか死んでいるか。それだけの差だ。彼女にも生きていた頃の記憶がある。感情がある。どうして若くして亡くなったのかは分からないが、心残りがあるから成仏できていないのだろう？　その心残りとなっていることを解決してあげたら、彼女は浄土へ行き美術室から消える。違うか？」

　確かに姉のいう通りだ。

　玄太は、仏道修行でお祓いのやり方をマスターしてからは、『霊を祓う』ことだけ考えていた。相手がどうしてこの世に留まっているのか、そんなことを気にしたことはない。

　でも、夏菜は違う。祓う前に浄霊をすることを考える。

　玄太は、姉と夏菜の視線を痛いほど感じた。

「そうだな。彼女の想いを受け止めなきゃな」

「彼女の心残りを探すのは、多分私の方が得意だと思う。ちょっと時間をちょうだい」

　夏菜はそう言うと、少女をじっと見つめた。