うちのミケ様は招き猫【三毛猫奇譚】

第39話 わっちは何者なのか？

　俺は羽を小さく羽ばたかせた。

　「ふぅ…、本体久しぶりだわ。」

　ちょっと喜んだが、今はそれどころじゃねぇ。

　外ではバタバタと足音をたてて、「信長はどこだ！」とか「隠れてないで出てこい！」とか騒ぐ侍たちで溢れている。

　コイツがさっさと『魔界』に帰れば、とりあえずは窃盗犯の計画は頓挫。

　そして、光秀自身が光秀軍に襲われている状況になれば、光秀に嫌疑がかかることもなく、逆に『光秀を語る不届き者』の捜索に織田家臣軍が乗り出すはすだ。

　とりあえず、今は『信長は本能寺にはいなかった』と言う状況を作らにゃならん。

　色々手間取ってる暇は無さそうだ。

　透明人間だった明智光秀は自分の体に戻ると、部屋の外の様子を伺った。

　そして、

　「ヴィリー殿！ここに敵兵が来るのも時間の問題です！急いでください！」

　と叫ぶ。

　俺は魔王の方を向き直し

　「光秀、お前は邪魔だ。ミケを連れてここから逃げるんだ。さっき言った通り、公家の息のかかった連中を…。」

　と、言いながら刀を構える。

　すると、光秀は首を左右に振り

　「いいえ、この状況では無駄でしょう。敵の手勢の方が上回ってますから！」

　と、言った。

　「ヴィリー一人を置いていくのは心配でありんすからね。わっちも残るでありんすよ。」

　と、ミケもいつの間にか刀を構えていた。

　「そっか…！だったら、光秀はこの寺の中にいる人間を救えるだけ救え！」

　俺はそう言うと、魔王に斬りかかった。

　キンっ！

　と、金属がぶつかる音がすると、光秀は

　「承知！」

　と、言って部屋を出る。

　そして、刀と刀を擦り合わせながら、俺はミケに言う。

　「ミケ！おめぇは…猫になって『吸血鬼』の事を考えながら『左手』で顔洗え！」

　と、叫ぶと、魔王は刀を弾いて右手を俺に向けた。

　「燃やし尽くせ！」

　と、魔王が言ったかと思うと、魔王の手のひらから炎が吹き出した。

　俺はそれを羽の風圧で弾き返し、そのまま鱗粉を振りまいた。

　「おいおめぇ！木造建築の中で火なんて使うんじゃねぇよ！」

　と、言って刀を高々と掲げると、鱗粉はいくつかの集合体になり、それは空中で刀の形を成した。

　掲げた刀を魔王の方に向けると、空中の刀の切っ先も魔王の方を向いた。

　「切り刻め！」

　と、俺は言いうと、空中の刀は魔王に向かって飛んでいく。

　魔王が空中の刀を叩き落としているうちに、俺はもう一度ミケに叫ぶ。

　「ミケ！早くしろ！」

　ミケは刀を構えたまま

　「はぁ？この状況じゃ無理でありんすよ！」

　と、目くじらをてて怒り出した。

　「余所見していていいのか？ヴィリー？」

　と、全ての刀を叩き落とし終わった魔王が、再び手のひらを俺に向けて言うと、今度は手のひらから無数の火球が飛び出した。

　「だから！火はやめろ！」

　と、俺は叫んだが、今の魔王に俺の声は届かない。

　火球を4、5球羽の風圧でかき消したが、数が多すぎて、残りの数球を刀で弾き、それでもまだ向ってくる火球。

　「ちっ…！」

　と、舌打ちをして、両腕を顔の前でクロスさせ防御行動を取った。

　どおぉぉぉぉぉん！！！

　と、俺の体に当たった火球同士がぶつかり合って大爆発を起こした。

　「ヴィリー！！！」

　と、ミケの叫ぶ声が聞こえたが、俺は両腕と顔をダランと下げた。

　俺の右腕は流血して、こりゃ骨も折れたかも。

　くっそ、これじゃ右腕はもう使いモンになんねぇな…。

　「やって…くれるじゃないか…。」

　俺がそう言うと、魔王はニヤッと笑いながら

　「どうした？もう終わりか？」

　と、言う。

　俺はゆっくり顔を上げて

　「やっと…面白くなって来たじゃねえか…。」

　と、ニヤッと笑った。

　すると

　「魔王！目を覚ますでありんすよ！！」

　と、ミケが高々と飛び、魔王に刀を振りかざす。

　「ミケ！やめろ！」

　俺はそう叫んだが、時すでに遅し。

　魔王の刀はミケの体を横一線にないだ…と、思った瞬間。

　ミケは猫になる事でそれを躱し、魔王の鼻を左手で引っ掻いた。

　「いてぇぇぇぇ！！！」

　魔王は思わず後退りして、鼻を押さえる。

　猫ミケが畳に着地すると

　「ヴィリー、大丈夫でありんすか？！」

　と、魔王に向って威嚇した。

　「ははっ！やるじゃねぇか、猫。」

　と、言った俺は思わずギョッとした。

　─やっべぇ！さっきの火球が障子に引火してやがる！

　俺が気付いた時にはすでに、障子一枚分燃えていた。

　そして、みるみるうちに延焼していく。

　「火を消さねぇと！」

　と、俺は刀を左手に持ち替えて燃えている障子を切る。

　「燃やし尽くせ！」

　と、後ろから声がした。

　魔王だ。

　魔王の方を向いた瞬間、魔王の手のひらには黒い炎が揺らめいていた。

　「ばっか！やめろ！」

　と、叫ぶが、黒い炎はまるで蛇のようにうねり、部屋中に広がった。

　轟々とうねる黒炎の蛇は、部屋中に炎を撒き散らす。

　「さて、これでしばらくは外部の人間たちはこの部屋には入れない。さぁ、続きをやろう。」

　魔王は不敵な笑みを浮かべた。

　俺は左手で刀を構え、

　「おい、このままじゃおめぇも危ねぇんじゃねぇのか？外の人間どもを先に何とかした方が…。」

　と、言うと、魔王は

　「何だ？今更命乞いか？安心しろよ。俺にとって問題はお前だ。お前が俺を連れ戻そうとしている事が一番の問題なんだよ。外の人間どもなんて俺の敵じゃねぇしな。」

　と、刀を構えた。

　まぁ、言っても無駄だと分かっちゃいたけどな。

　「おい、ミケ。猫の姿のおめぇならこの部屋から出られるだろ？さっさと─」

　と、猫ミケの方を向くと、尻尾を丸めてガタガタを震えていた。

　「火…わっちは…また…誰かを置いて…逃げる…？わっちは…わっちは…！」

　と、腰が砕けている。

　─そうか。

　コイツは『延暦寺焼き討ち（あの地獄）』の中を逃げてきた。

　火に包まれるのはトラウマって事か！

　と、考えていた俺に向って魔王は

　「ヴィリー、余所見すんなよ！」

　と、刀を振り下ろし、俺は刀で受け止める。

　俺はそれをなぎ払い、魔王は後ろに飛び退いた。

　俺は刀を振り上げて

　「一閃！」

　と、縦に振り下ろすと、斬撃がかまいたちの様に魔王に向って飛んでいく。

　魔王はそれを半身で躱し、俺はその隙きをついて魔王の懐（ふところ）に潜り込むと、刀を下から上に振り上げると同時に

　「一閃！」

　と、今度はかまいたちを上に放った。

　「！！」

　魔王に直撃したかまいたちは、魔王の体を天井にぶつけ、斬撃は天井に穴を開ける。

　─ドシンッ！

　魔王の体は畳に叩きつけられ、魔王の動きが止まっている内に俺は猫ミケに近付いて

　「おいミケ！しっかりしろ！」

　と、声を掛ける。

　「わっちは…バケモノなのに…逃げた…わっちは…人でも…猫でも…バケモノでもありんせん…わっちは…何者なんだ？！？！」

　猫ミケは前足で頭を抱えてその場に蹲って叫ぶ。

　全く、世話の焼けるお猫様だ。

　俺は血まみれの右手でミケの頭をワシャワシャと撫で繰回し

　「人でも猫でもバケモノでもねぇ？おめぇは何者かって？そんなの決まってんだろ。『人』であり『猫』でもある、ミケ・キサラギだよ！」

　と、叫ぶと、猫ミケの体の震えが止まり、急に俺の顔を凝視した。

　「ヴィリー…。」

　猫ミケはそう言うと、そのまま耳を尖らせて

　「何をするんでありんすか？！せっかくの毛並みが台無しじゃありんせんか！全く…撫でるなら吸血鬼を見習って欲しいでありんす！吸血鬼は撫でるのが上手いでありんすよ！」

　と、言いながら『左手』で『顔』を洗い始めた。