第16話 こぼした言い訳
また勉強モードに入ると、空君は途中で眠ってしまった。その間に帰ろうと、玄関で靴を履いた。
「待って」
「ん？」
「自販機行きたいから、途中までついていく」
外に出ると少し寒かった。
「スマホの充電切れて道わからないって、馬鹿？」
「本当にすみません……」
「はぁ。ん、さむっ」
寒そうにに両腕をさすっていた。流石に半袖、短パンは寒いと思う。だから、着ていたカーディガンを脱いで背中から被せてあげた。
「俺のは嫌だと思うけど」
「凄くいや」
辛辣ぅ。
「でも、寒いから使う」
「……うん」
強情なのか、素直なのか、よくわからない子だ。
しばらくこの一本道を歩いていると、七瀬さんは謝ってきた。
「さっきは空がごめんなさい。家族の話、嫌だったでしょ」
ああ、一人暮らしは辛くないのかって話か。
どうしてそう思ったんだろ。俺、露骨に嫌な顔してたっけ。
「そんな顔してた。何かを思い出して傷ついたような顔」
この子も、有沙さんと同じでよく人の顔を見ている。
家族事情を俺に打ち明けてくれた七瀬さんになら、俺の家族事情も話していいか。
「俺さ、両親に使われてたんだよ」
「どういうこと？」
「父さんは俺を理想の息子に育てるために塾に通わせて、偏差値の高い高校にいれた。
母さんは俺の要望に応えてくれたけど、将来の自分の生計を立てるために俺に優しくしていた」
こんなこと誰かに話すのは、立花以外に初めてだから反応を気にした。でも七瀬さんは黙って俺の話を聞いてくれた。
「俺が一人暮らしを始めたのは、２年前の報道をきっかけに親に捨てられたからだ。
”金を渡すから高校を卒業したら出てけ”って。
母さんならあんな報道信じないと思ってたんだけど、”あんたなんて産まなければよかった”って突き放された。
一方的に攻められて、俺の言い訳なんて聞いてくれなかったんだよね」
七瀬さんはうつむいていて、何も言わなかった。
「あれ？ 自業自得って言わないんだ」
いつもなら言うのになぁ。
さみしそうに笑った俺を見て、目を見開いていた。多分これは、俺に同情してくれてる。
「別に俺、悲しくないから。地元から離れた場所に一人暮らしって、けっこう肩の力抜けるもんだよ。ただ、母校が近いのは失敗したけど……」
異変に気付いて七瀬さんを見ると、いつの間にか足をとめて、少し離れたところで突っ立っていた。
「七瀬さん？」
「貴方の言い訳ってなに」
「え？」
「両親が聞いてくれなかった、貴方の、あの報道に対する言い訳ってなに？」
どうでもいいって顔して話をそらされるかなって思ったのに、そうもいかなかった。両親のことだからか、凄く真剣な顔をして俺の話を聞いてくれてたんだ。
でも、それに関しては話そうと思わない。俺の言い訳を信じてくれないと思うし、嘘をつくなと罵られることが嫌だ。
俺が話すのはここまでだ。
「そこに自販機あったんだな」
七瀬さんに背中を向けて、そばにあった自販機まで歩く。
俺が珈琲を買っている時に、七瀬さんは俺の隣に立っていた。
「ん。どうせこれ飲むんでしょ」
「どうせ、ってなに」
七瀬さんは自販機にお金をいれて、コーラを買った。
「ん」珈琲と引き換えにコーラを胸につきつけられた。
「空にサッカーと勉強を教えてくれた。あと、カーディガンのお礼」
「ああ、いいのに」
「いらないの？ せっかく買ったのに」
「い、いる。欲しい」
コーラを受け取った後、七瀬さんの顔を見た。
「ありがとう、七瀬さん」
「……ん」
「またね」
「もう来なくていい」
この道を真っすぐ行けば道路に出て、俺の知っている風景がある。この道を歩きながら、さっきの質問について頭の中を巡らせた。
”両親が聞いてくれなかった、貴方の、あの報道に対する言い訳ってなに？”
そんなの決まってる。
「俺は、なんもしてない」
人気のない道で、静かに呟いた。
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