第5話ソウタの進む先

屋上に出る扉の前でソウタは、深呼吸をした。

彼の心臓はバクバク脈を打つ。

実はもう三つほどあるんではないかと錯覚してしまうほどだ。

それでも逃げない。

彼は意を決して屋上に出る。

彼女、メラナはフェンスを背に地べたに座っていた。（携帯をいじりながら煎餅をボリボリ食べている）

メラナは寄ってきたソウタに気付き、手をひらひら振りながら笑いかける。

「おはようソウタ。調子はど？」

「おはようございます…何ともないです」

「フフ」

メラナはニッコリ笑ってくれる。

昨日の見た冷たい笑顔とは非なるもの。その温もりだけで数刻前に固めた決意がボロボロ綻（ほころ）ぶ。

対してメラナは、自分の好物を薦めようと煎餅（せんべい）を一枚取り「食べる〜？」などと言いつつソウタに渡そうしたが、彼は音もなく頭を下げていた。

「ん…なに？」

「…昨日は命を助けていただいてありがとうございました」

メラナは数秒固まっていたがフッと朗らかに笑う。

「あー…アハハ！気にしないで！」

メラナは明るく応答したつもりだったが、ソウタはそれでも頭を下げたまま。

メラナは気まずそうに声をかけ直す。

「こっちこそ…巻き込んじゃってごめん」

（……？巻き込む？）

ソウタが頭を上げたことを確認すると、メラナはすくっと立ち上がる。

彼女は憐（あわ）れむような申し訳ないような

そんな表情をしていた。

「佐義ソウタくん。…君には警察隊に入隊してもらいたい」

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