極光の七星神 ～最強のURキャラになったはずなのに、なぜか悪役のうえに味方がポンコツ美少女ばかりなのだが～

第48話 リーダーの資質

　一瞬の判断だった。ミウの上に落ちて行く岩の軌道を見た俺は、反射的に彼女を庇うように動いていた。ミウを突き飛ばし、代わりに俺が岩の下敷きになってしまう。

　それは貴重なヒーラーを失いたくないから？　俺が不死身の肉体だから？　いや、どっちでもない気がする。ただ、仲が良くなった女が傷付くのを見たくないだけかもしれない。

　冷静に考えれば、無詠唱攻撃魔法で岩を破壊すべきだとか、他に方法があったのかもしれない。しかし、勝手に体が動いてしまったのだから仕方がない。

「ぐああああああっ！」

　岩の下敷きになってペチャンコの俺が悲鳴を上げる。ペチャンコなのに、どこから声が出ているのかは不思議だが。

「じぇ、ジェイドさん！　ジェイドさん！　あ、ああああっ！　ジェイドさんがぁぁぁぁああああーっ！」

　ミウの泣き叫ぶ声が聞こえる。俺は不死身だから自己修復できるのだが、すっかり忘れて泣いているようだ。

「誰か、誰か助けてください！」

「い、いや、俺は……大丈夫……だから、魔法で岩を……」

　パニックになっているのか、ミウが俺の話を聞かない。自己修復しているのだが、上に巨岩が乗っており再び体が潰れているのだ。

　ああ……不死身というのも考え物だな。再生するそばから破壊される環境や、常に攻撃を受け続ける場所では、延々と痛い思いをするだけじゃないか。

　俺が気が遠くなりそうになっていると、マサトラが岩の前までやってきた。

「ふんっ！」

　グガガガガッ！

　ズドォーーン！

　岩を持ち上げると後方に放り投げる。鋼鉄のような上腕二頭筋に血管が浮き出ている。力こぶが盛り上がる逞しい二の腕に見惚れてしまう。見惚れると言っても変な意味じゃないぞ。憧れのヒーロー的な意味だ。

「お前さん、大丈夫か？」

「あ、ああ」

「確か……ジェイド君だったか」

「そうだが……」

　マサトラが俺を見る目が輝いている。いくら筋肉がカッコいいと思っても、そういう展開は望んでいないのだが。

「ジェイド君、吾輩は感動したぞ！」

「えっ？」

　ミウがヒールをかけてくれ、完全復活して立ち上がる。

　何やら感動しているマサトラの方を向くと、彼が俺の両肩を掴んで話し始めた。

　ガシッ！

「自分の身を挺（てい）して女子（おなご）を救う！　中々できるものではないぞ！　そうだ！　そうでなくては！　リーダーとは、そうあるべきだ！」

　興奮して話すマサトラだが、彼の頭の中のリーダー像は一昔前のスポコン的ヒーローなのかもしれない。あと、女子（おなご）とか、いつの時代の人だろうか。

「いや、そんなもんじゃないさ。ミウは高位神聖治癒魔法を使える貴重なヒーラーだ。最優先に守らなくてはならない。それに、俺のスキルを計算して助かる最善の方法をとったまで」

　俺が説明しておくが、マサトラは興奮した顔で俺の肩をベシベシ叩く。

「はっはっはっ、謙遜するんじゃない。彼女を助ける時の表情、実に良い面構えだったぞ！　吾輩は人を見る目はあると自負しておる！　ジェイド君はリーダーの資質ありだ。よし、お前さんに付いて行くとしよう！」

　うっ、そんなに褒められたことがないから照れるぜ。こいつ、意外と良いヤツかもな。

「ジェイドさん、大丈夫なんですか？」

　ミウが心配そうな顔をする。今までも斬られたり潰れたりしているのを見ているはずなのだが。

「大丈夫だって。俺は不死身なのを知ってるだろ」

「不死身と言っても完全な不死身じゃないんですよ！　初めて会った時だって死にそうだったじゃないですか。もうっ、心配させないでください」

「ええ……そんなにムキにならなくても。それに、ミウを守るって約束だろ？」

　俺の言葉に、一瞬ミウの瞳が煌いた。

「ジェイドさん、覚えていてくれたんですね」

　熱い瞳で俺を見つめるミウに、どうして良いのか分からず頭をかいた。

「はっはっはっ！　お前さん達、そういう仲なのか。それは結構なことだ」

　マサトラに冷やかされてしまう。何やら誤解しているようだ。

「ち、違うから！」

「そうです！」

　ん？　今、ミウが認めたような……？

「そうです。付き合ってます。じゃなくて……付き合う予定なんです」

「み、ミウ……」

「だいたい、ジェイドさんがハッキリしないのが悪いんです。私とララさん、どっちを選ぶんですか？　そ、それは、私は足を引っ張ってるところもあるかもですけど……最近は少しだけ慣れてきて、たまには役に立ってると思うんですよ」

　ミウの想いが爆発してしまった。今まで考えないようにしていたのに、遂にミウの方が待ちきれなくなったのだろう。

　元の世界での俺は、モテないのを世間のせいにして不満ばかりだった。しかし、この世界で急にモテ期がきても、本当に俺が好かれているのか自信が持てずにいたのだ。もっと自分に自信が持てたのなら……。

　むしろ、何の根拠もなく自信のある人を羨ましくも思っていたくらいだ。

「何だ、まだ告白していないのか。ジェイド君、優柔不断はダメだぞ。男ならビシッと決めろ。はっはっはっ」

「そうですよ、ビシッと襲ってください」

　くっ、マサトラもミウも言いたい放題だな。ミウが問題発言している気がするがスルーしておこう。てか、やっぱり添い寝しているときのアレは、わざとなんじゃないのか？

「ミウ、もうちょっと待ってくれ。落ち着いてから必ず決めるから」

「絶対ですよ」

　そんなこんなでミウとの恋愛は曖昧だが、マサトラを仲間に引き入れるのには成功した。

　すぐに事情を説明し、転移して王都グラズヘイムに戻ろうとしたが、マサトラが『街の人に挨拶をしてくる』と言う。

「この世界に飛ばされてから、街の者達には色々と世話になったからな。もしかしたら、もう二度と会えないかもしれんだろ。人と人とは一期一会だ」

「ああ、そうだな……」

　一期一会か。俺は、今まで人との付き合いなんて、面倒くさいとか煩わしいと思っていたけど。この世界にきてから、色々と考えさせられるな……。

　マサトラと一緒にノアトスの街で別れの挨拶をしてから、俺達は転移して王都へと戻ることになる。

　マサトラとの別れを惜しむ人々の姿を見て、こんなに慕われている彼への羨望と、人付き合いの大切さのようなものを感じてしまった。

　◆　◇　◆

　転移！

　シュワーッ！

　王都グラズヘイムのセーブポイントまで転移魔法で戻った。行きはミウと密着しての飛行だが、帰りは一瞬だ。

「ほう、ここがアースガルズ王国の王都か」

　初めて見る景色に、マサトラが周囲をキョロキョロ見回している。

「ここの王女様とは仲が良いんだ。王宮に部屋を用意してあるから案内するよ」

「おう、それは助かる。王女様と懇意（こんい）の仲とか、お前さん凄いんだな。というより……ジェイド君は、純朴そうに見えて意外と女泣かせなのか？」

　マサトラの言うような意味で女を泣かせてはいない。まだ未経験なのに女泣かせの称号はないだろう。

「何もないですよ」

「はっはっはっ、モテる男はツラいな」

　誤解してしまったマサトラを連れ、王宮内へと入り廊下を歩く。いつもの応接室に近付いたところで、何やらトラブルのような騒ぎが聞こえてきた。

　ガヤガヤガヤガヤ――

　おいおい、ライデンの声も聞こえるぞ。何かやらかしたんじゃないだろうな。

　俺の予想通りライデンがやらかしているのだが、それにより七星神全員が揃うことになるのだった。最強なのに、いまいちポンコツ感が拭えないパーティーが超強化されることになる。