極光の七星神 ～最強のURキャラになったはずなのに、なぜか悪役のうえに味方がポンコツ美少女ばかりなのだが～

第5話 初めてのパーティーメンバー

　この世界に入って二人目に出会ったプレイヤーのミウとパーティーを組んだ。最初に出会ったジャスティスは最悪だったが、二番目のミウは可愛いうえに優秀なヒーラーだ。

　この世界が何なのか、転生なのか転移なのか、元の体がどうなっているのか。色々と疑問は多いが、今はこの世界で生きることを最優先しよう。

「とりあえず、探索（サーチ）！」

　先ず周囲を警戒しなくては。

（よし、近くにジャスティスとかいうふざけたヤツはいないようだな。あいつの探索範囲よりも遠い場所に転移したのか）

　また見つけられたらマズい。探索にかからないように対策せねば。たしか【隠密】とかいうスキルを持っていたはずだ。

　隠密スキルを設定した。

　どこまで効果があるのか分からないが、これで探索に引っ掛かる可能性は減らせただろう。

「あのあの、ジェイドさん。これからどうしましょう？」

　ミウが心配そうな顔をしている。いきなり襲ったりはしないと言ったはずなのに、まだ心配なのだろうか。

「とりあえず街に戻って準備を整えよう。ミウは何処から来たんだ？」

「えっと、あっち……いや、こっちだったような……？」

　ミウが、きょろきょろしながら街の方角を探す。

「何故、疑問形なんだ？」

「あ、あのっ……私、方向音痴なんです」

「………………」

「そ、そんな目で見ないでくださいっ」

　俺が『やっぱりこいつポンコツじゃね？』みたいな目で見ていると、ミウが必死に『捨てないでください』みたいな顔をする。

「そんなんで、どうやってこの森まで来たんだ？」

　方向音痴なのに、こんな森の奥にいるのも怪しい。

「レベルを上げようとして……」

「さっき使った神聖魔法でレベル上げをしていたのか？」

「いえ、この戦棍（メイス）でバコーンっと」

「物理かよっ！」

　ますます分からなくなってくる。

　一体、この女は何者なんだ。

「先ず、街に行く前に服を着替えたい」

（この暗黒皇帝の初期装備である漆黒のローブは目立つからな。また最初の街の時みたいに、暗黒神の眷属（けんぞく）と間違われて避けられると困るし）

「何か着替えになる装備はなかったか？」

「あっ、私持ってます」

　そう言って、ミウがアイテムボックスから服を取り出す。アイテムボックスと言っても、実際に箱ではなくゲームのストレージのようなものだ。

「じゃじゃーん！　イッヌスーツ」

「は？」

　目の前に柴犬の着ぐるみのような服を差し出される。ご丁寧に犬耳まで付いた代物だ。

「なにこれ？」

「だから、イッヌスーツです。モンスターを倒していたらドロップしたんです。可愛いですよね」

「ううっ……これ着ないとならんのか……」

　背に腹は代えられないので仕方なく着てみた。何かのゆるキャラみたいで恥ずかしい。

「きゃっ、似合いますねっ」

「複雑なんだが……」

「か、可愛いです」

「うっ……」

（女子に可愛いとか言われたらドキッとしてしまうだろ。まあ、俺じゃなく着ぐるみの方なんだろうけど）

「では、行きましょう」

「おい、そっちじゃないぞ」

　ミウが街とは反対側に歩いて行こうとする。

「えっと……すみません」

「心配過ぎる。そんなんで、この世界で生きていけるのだろうか？」

「だからパーティーを組んでもらったんですよぉ」

　探索（サーチ）スキルで周辺マップを調べながら街の方へと向かって歩き出す。

　ミウは俺の後ろをピッタリと付いている。少し近いのでドキドキしてしまうが悟られてはいけない。男は余裕を見せておかないとモテないからな。ネット情報だが。

「しかし、始まりの街がプレーヤーによって違うのだな。俺のスタート地点は、ここよりだいぶ離れた場所のようだ。探索範囲外だからな」

「そうなんですか？　私はゲーム初心者なので知らなかったです」

　ミウが前に出ようとするのを手で制す。

「待って。モンスターがいる」

「えっ」

　前方から大きな熊のようなモンスターが現れた。

「ジャイアントクマーだと？　この辺の低レベルのモンスターの中では強い方だな。俺が魔法で倒すとするか」

　魔法の体勢に入ろうとしたところで、突然ジャイアントクマーが突進してきた。

「ギャアアアアァァーッス！」

　ドスドスドスドス！

「なっ、意外と速いぞ！」

「きゃあっ！」

　そこで俺は、信じられないものを見てしまう。

「きゃあぁぁぁぁーっ！　来ないでください～っ！」

　バコォォォォーン！

「クマァァァァー！」

　ミウが戦棍（メイス）を野球選手のようにフルスイングすると、ジャイアントクマーは呆気（あっけ）なく倒されてしまった。

「こ、怖かったです……」

「一撃かよっ！」

（この女……やっぱり怪しいぞ。もしかして、俺と同じURアバターを当てたプレーヤーなのでは？　確か七星神とか言ったよな。全部で七人いるはすなんだ。俺の暗黒皇帝の他に、神聖剣王と超越者は覚えているのだが。他のキャラが何だったか覚えていないぞ）

「どうかしましたか？」

　ミウが不思議そうな顔をして俺を見つめている。

「いや、何でもない。先を急ごう」

（ミウが七星神の一人だとしたら、むしろ仲間になれたのは幸運なのでは？　なるべく強い仲間を増やしておいて損はないはずだ。少し様子を見てみるか。それにまた、ジャスティスみたいな変なヤツに絡まれるかもしれないしな）

　◆　◇　◆

　その街は活気に溢れていて、俺が最初に立ち寄った所とは大違いだった。誰も俺を避けたりしていない。

　ただ、違う意味で注目を浴びているのだが――

「きゃっ、なにあの恰好？」

「ぷーくすくす。変態かも？」

「ママァー、あの人ってわんこ？　うんこ？」

「見ちゃいけません！」

　道行く人が皆、俺に注目している。

　全身柴犬タイツで頭には犬耳まで装着しているのだ。前のように避けられるのも傷付くが、こっちはこっちで羞恥プレイ過ぎるだろう。

「は、恥ずかしい……先に服屋に寄ろう」

「はい……なんかすみません……」

　俺たちは近くにあった服屋に入る。

「いらっしゃい。おっ、可愛い彼女連れて、にいちゃんん羨ましいねえ。恰好は変なのに」

　店のオヤジは、開口一番にミウの可愛さと俺のイッヌスーツにツッコミを入れる。

「い、いや、彼女では……」

「かかか、彼女だなんて……」

　かぁぁぁぁ――

　俺が答える前に、ミウが顔を赤くしながらモジモジする。

（そ、そういう誤解を生みそうな思わせぶりな態度はやめてくれ。そういうので誤解した男が、『あれ？　こいつ俺のこと好きなんじゃね？』とか思って告白し、見事玉砕（ぎょくさい）するというパターンは聞いた事があるぞ。ネット情報だが）

　二人で服を選んでいると、彼女発言で何故かテンションの上がったミウがやけに近い。

「これなんかどうですか？　似合いそうですよ」

「そうかな？」

「あっ、こっちも良いかも」

　おい、何で急に彼女気取りになってるんだ？

「ふふっ、こうしていると、何だかデートみたいですよね？」

「えっ？」

　唐突なデート発言に俺が驚いていると、急にミウは沈んだ顔になった。

「あっ、いえ……すみません」

「えっと……別に良いけど」

（だから、何で誤解しそうなことばかり言うんだ。この娘、わざとなのか？　そんなんされたら好きになっちゃうだろ……）

　俺は突然できた美少女のパーティーメンバーに、表面上余裕を見せる素振りで、内心はドッキドキになって買い物を続けた。