純白ノ大戦

#120 運命の日③

　ミコトの魔法が炸裂する。

　里麻は動き出す。視界を埋め尽くさんばかりの魔法の数々。里麻は一瞬、拳を構えて、放つ。

「――刻々ノ神撃（クロノス）」

　未来を撃ち抜く拳。衝撃は時間を超えて響いていく。瞬時に巡らされ、ミコトの魔法たちを木っ端微塵に蹴散らした。ミコトの姿がガラ空きとなる。

　里麻はそれを見ると同時に間合いを一気に詰めた。

　ミコトは腕を振るう。その瞬間、風が里麻を撫でた。撫でたときにはもう魔法の影響下に襲われている。

　認識できない突風。里麻はさっそく詰めた間合いから弾かれそうになる。里麻の筋肉が膨張する。強く、疾く。風を貫き、力づくでミコトまで到達させる。

「シッ――！」

　拳を振るう。ミコトはゆらりと躱す。

　その躱す先に、里麻の拳はあった。ミコトは運命への干渉を行う。指針が動く。ピタリ、と。ミコトと里麻の立ち位置がかすかに変化している。――一秒前の立ち位置に変化しているのだ。

　それでも拳は動いている。

　ミコトの頬を裂くように拳は続く。鮮血が飛び散る。ミコトは口元についた自分の血液を嘗めた。微笑みながら紡ぐ。

「――血界乱舞、」

　鮮血は雨となり、里麻の身体に斬撃を刻みつける。里麻は舌打ちをしながらミコトから距離を離れようとした。

「――グラビティ」

　見えない圧力。それは、重力である。

　里麻の身体は一気に降下し地面へ激突した。その衝撃に里麻は吐血する。身体を動かそうとするが、ミコトの発動する重力は里麻を拘束して離さない。

「運命流転、」

　ミコトは腕を振り上げ、下ろす。

　衝撃が。

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「――マズい、」

　世々が呻いた。里麻とヤドリ・ミコトの戦闘。ニナもまた、里麻の戦闘に固唾をのむ。先程から里麻は劣勢だ。というより、里麻は最初から劣勢を強いられた戦闘を行っている。いくら里麻が〈最強の魔法使い〉であろうとも、ヤドリ・ミコトの戦闘で勝利することが困難であるのか。

　ミラは、里麻の戦闘を眺めている。

（どうやって勝つ気になんだろう……、）

　その一点だけだ。

　だが、勝機となる道筋がミラには見えなかった。

　この場でいちばん里麻の方法に察した睡蓮は息を呑んだ。まさか。声が漏れる。睡蓮の異変に最初に気づいたのは空音だった。空音は訝しげな視線を睡蓮に向ける。

「睡蓮、さん……？」

　睡蓮の唇が、わなわなと震え出す。

　まさか。もう一度、頭の中で問う。

（ねえ、龍伍、あなた、まさか――）

　ちょうど戦場では、里麻がミコトの魔法を叩きつけられたばかりだ。里麻の防戦一方、明らかな不利に呻く。

（勝（・）つ（・）気（・）な（・）ん（・）て（・）、な（・）い（・）の（・）……？）

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　ミコトは目を丸くする。

　魔法を叩きつけた場所に、里麻がいない。

　寸前、背後から気配を感じた。里麻が空中に君臨している。ミコトは振り向きざまに口を開く。

「――へぇ、そういう使い方もできるんだ」

　時間を飛んだ。回避場所を『未来』にしたのだ。里麻は答えない。ただ、ミコトを見下ろしている。

「……楓、昔、お前がいったこと、覚えてるか？」

「はあ？」

「スイが選別に行くとき、お前はオレを鼓舞してくれた。オレはあのときから、自分を少しずつ、肯定できるようになったんだよ。お前がいたから」

「なに？　独り語り？」

「お前との話だ」

　里麻の瞳は、ミコトを見ている。

「いいか。一回しか言わないからよく聞けよ、バカ娘」

「なにを――」

「――お前は、オレたちの家族だ」

　里麻は、魔法を解放する。

　それはウチではなく、ソトへ。

　ミコトは目を見開く。世界そのものが改善していく。――否、里麻を中心とした絶対領域だけが、世界そのものを次のステージへ進めようとしている。ミコトは里麻がやろうとしていることに察する。

　世界が。

　変（・）わ（・）る（・）。

　そこは、過去現在未来の時間軸がない。

　運命と呼ばれし高次元世界。

　里麻は自身のマギアは解放することで、ミコトを含む世界ごと高次元へ飛ばした。

　運命への干渉。ミコトが動揺する間もなく、里麻は弾けるように飛び出した。ミコトは魔法を発動しようとした。だが、この運命と呼ばれし世界で魔法を扱うことは非常に困難だ。なぜならば、この運命に滞在するありとあらゆる現象は、この世界の過去現在未来につながる。仮にミコトの魔法が不発した瞬間、過去現在未来に影響を与えてしまう。

　それは、ミコトにとって、都合の悪い話だ。この時間軸にたどり着くまで繰り返したヤドリ・ミコトの積み重ねたものが、崩れてしまう。

「ちっ……、」

　里麻が進む以上、ミコトは動くしかない。

　時計の羅針盤を解放する。

　運命交錯。ミコトと里麻の距離を決してゼロにしないための魔法。ミコトは魔法を発動しようとした。だが、それよりも早く、里麻の魔法が動く。

　姿が、かき消える。

（どこだ――）

「――ここだよ」

　ミコトの隣（・）から。

　ミコトの腕を掴んでいた。ミコトは振り払おうとした。だが、できなかった。里麻のマギアが、発動中であったためだ。巻き込まれたミコトは、魔法を発動できない。魔法の影響下の効果。それは――

「刻々ノ神は、クソみたいな欠点があってだな。自分の魔法の発動時、他の魔法が使えないってことだ。――ヤドリ・ミコトのような何種類も持っている魔法使いには適用するだろ？」

「おにいちゃん、今すぐやめて」

「お、察したか？」

　魔法の適用。

　今、ミコトと里麻は同じ魔法を喰らおうとしている。あるいは、使用しようとしている。その魔法は。

「オレにお前は斃せない。――殺（・）せ（・）な（・）い（・）。んなの、わかりきってる。だから、引き分けに持ってくしかない」

「やめてよ」

「オレはマギアをやめない。これから永遠に、未来を飛び続ける。繰り返し続ける。この時の牢獄に、お前を閉じ込める」

「おにいちゃん、離してッ！」

「離さない」

　初めて、ミコトの表情に揺れが走る。これまで威風堂々としていた王の貫禄が、崩れていく。

「――ねえ、わたしは、おにいちゃんたちを、救いたいんだ」

「そうだな。でもな、」

　――自分を度外視したヤツに、オレは救われたいとは思えない

　いつか、夕夜に放った言葉を思い出す。

　夕夜は、どんな顔をしていただろうか。どんな、想いを抱いただろうか。あの記憶を思い出す。彼との邂逅。失敗した、あの日。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　◆――里麻龍伍　続

　夕夜はすぐに答えなかった。代わりに、微笑みを返した。

「僕も問うていいですか？」

「だめだ」

「――死ぬ気でしょう？　龍伍さんも」

「お前、耳糞でも詰まってんのか？」

　夕夜は笑みを返すだけで里麻の言葉には返さなかった。夕夜が最初に里麻から視線を逸らした。もう言うべき言葉はないのだろうか。夕夜の言葉に、行為に、意味はあるのか。

「なあ、クヌギ。オレは、思うワケよ」

　夕夜に聞こえているだろうか。

「この世界ってのは、いい奴から死んでく。腐ってんなって思うワケ。どれだけ失えば気が済むんだ？　オレたちは、いつまで生き続けなきゃいけないんだ？」

　夕夜は再び、里麻を見た。夕夜にとって、いい奴とは誰が思い浮かばれているのだろうか。目が細まる。ほんの少しだけ、哀しそうに。

「僕は、そんな世界でも、生きてくしかないんだと思います。些細な幸福と、奇跡を守って」

「……アホらし」

　里麻は吐き捨てた。

「――自分を度外視したヤツに、オレは救われたいとは思えない」

　里麻は夕夜から視線を外していた。この狂ってしまった、あるいは最初から間違っていた世界を眺めながら呟く。

「ハッピーエンドの、何が悪い」

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

「やめて、離して。わたしひとりだけでも、」

「無理だな。お前はここで終わらせる」

　ヤドリ・ミコトに、里麻は言った。残る彼女の表情は歪む。泣きそうなほどに、どこまでも、透き通り。

「――おにいちゃん、大嫌い」

「オレはお前のこと、大好きだぜ？」

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　睡蓮たちは、その一部始終をはっきりと見ていた。その様子を最後まで理解できたのは世々だけだった。

　突如歪む空間。そこに立つ二人。現れた空間だけが異様な光景を見せている。黄金色にもセピア色にも見える世界。その世界を知っている。――『運命』。

　里麻が、無理やり世界を創り出した。

　ならば、彼がしようとしていることは、一つしかない。

「里麻龍伍は、ヤドリ・ミコトを巻き込んで、『運命』世界に閉じ込めるつもりだッ」

「は、え？　どういう――」

　ニナの困惑をよそに、ミラは険しい顔で叫ぶ。

「里麻龍伍はどうなるッ？」

「巻き込まれるって言ったでしょっ？　里麻自身も、閉じこもるつもりなんだ。永遠に、一生ッ」

　空気が伝達し、凍った。

　睡蓮は名を呼んでいた。

「龍伍ッ！　楓ッ！」

　その声も虚しく。

　二人の姿は消失した。

『運命』に、巻き込まれて。