純白ノ大戦

#004 紅ノ夜③

　Ｘ機関第■アジト。

　茜と皇は、帰ってきた。

　茜は先程会ったばかりの、空音の姿を思い返す。憎いほどに、四年前と変わらず、空音は綺麗だった。

　けれど、それ以上に憎かったのは、彼女がまるで非魔法使いのように見えたこと。日常に自然体として溶け込み、当たり前のように、少女のように過ごしていること。

　椚夕夜は消えて、神凪空音は再生した。そんなことが、許されていいのだろうか。

「……なあ、茜」

「は？　なに？」

　皇はビクリと肩を揺らした。茜から漏れた声が、ドスの利いた、憎しみが籠もったものだったからだ。

「な……、なんで、あのとき神凪空音を殺さなかった？」

「ミコトが怒ってたから」

「お前は、ミコトのこと、嫌いなんじゃねえのかよ」

「……」

　茜は黙り込む。

「別に裏切れって言ってるんじゃねえ。ヤツを殺すぐらい、できただろって話だ」

「……秋人くんは出来なかったけどね」

「ちっ、……だとしても、だっ。ミコトの言うとおりにする必要なんて、ねえだろッ」

　その時、皇は戦慄を覚えた。

　茜が殺意のこもったような、冷ややかな視線を、皇に向けてきたからだ。皇はゾクリとした、薄ら寒いものが背中に走る。

「……ミコトのこと、何も知らないクセに」

　茜は吐き捨てるように言う、皇から離れていってしまう。

「なっ、おいっ！」

　皇の言葉など、聞いてはくれなかった。茜を怒らせた。皇は直感的に理解した。

「……ああ、くそっ」

　皇は頭を掻いた。

「――うんうん、青春してるねぇ」

「――！」

　皇は、息を呑んだ。

　いつの間にか、皇の隣にヤドリ・ミコトは現れていた。気配すら感じ取らせない。二つのお団子結びに、黒のドレスを着込んだ少女。

「ミコト……！」

　皇は、少女の名を口にする。

「可哀そうだねぇ、アキト。茜ちゃんに見向きもされなくて」

　くすくす、くすくすくす。くすくす。

　ヤドリは、嗤う。

「茜ちゃんには人殺しをさせたくない。なら、自分でやってしまえばいい。茜ちゃんは、清くて、純粋で、濁りすら許したくない……愛（エゴ）だねぇ」

「……どっから、聞いてやがった」

　皇は苦々しい表情を浮かべながら言う。

「えっと……『なんで、あのとき、神凪』――」

「最初からじゃねえか」

「それにしても、アキト。裏切りなんて、茜ちゃんに唆したりしちゃあダメだよ？」

「っ……、裏切りってワケじゃねえ。ただ、お前の言うとおりにしてる茜が気に食わねえだけだ」

「つまり、アキトは私が言いなりにしてると？」

「間違いじゃねえだろ」

「……………ぷっ、はははっ！」

　ヤドリは嗤い出した。可笑しそうに、狂ったように。但しその根底には、皇に対する嘲笑があった。

「無知は罪ではないけれども……、愚かだよね」

「なん、だと……」

「茜ちゃんを好きなのはわかるけど……、早めに身を引いたほうがいいよ？　茜ちゃんにはもう、想い人がいるのだから」

「っ……、」

　皇は、ヤドリを睨みつけた。

　ヤドリはただ、嗤っていた。ただの少女。奇抜なファッションをしただけの、ただのーー。

　それなのに、気圧される。

　何も、言えなくなってしまう。

　目の前の、少女の皮を被った化物。

「……茜ちゃんの想い人は、亡霊なんだから」

　ヤドリは小さく、呟いた。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　東雲さんとの邂逅の後。

　私は、しばしの間、呆然としていた。

　彼女は非魔法使いだった。それなのに、Ｘ機関と手を組み、魔法使いとなって私の前に現れた。

　狂った運命の中に足を踏み入れてしまったのだ。魔法使いは、不幸な存在だ。決して、日常とは相容れない。

　……私の、せいなのか。

　私がクヌギくんを魔法使いにし、そのせいで大戦が起きた。彼は消え、東雲さんは復讐を誓った。

　何もかもが、出来すぎている。予め決められたかのように、作られた物語。私たちは登場人物にすら成りえない。ただの駒として、物語を無意識に進行させていく。

　七つの黒天、Ｘ機関、東雲さん。

　私に次々と襲う。突きつけてくる。

　私だけが、取り残される――。

「――こんにちは」

　声が、響いた。

　私から少し離れた位置。

　一人の美女が立っていた。

　白の装束を身に纏い、水色の髪と瞳をした美女。暗闇の中、彼女の存在は際立っていた。彼女がその場に現れるまで、私は気配を察知することができなかった。

　間違いなく、手練れだった。

　皇の時のような失敗はしない。既に、私は白刀を構えていた。美女の口が、開く。

「武器を収めてください。私は、貴女と戦うために現れた訳ではありません」

「……？」

　切っ先が、震えた。

　実際、動揺は向こうに伝わったのだろう。美女は、動かない。戦闘の意思を見せなかった。

「…………わかりました」

　私は、白刀を下ろした。

　攻撃は来ない。どうやら、彼女は本当に戦うつもりはないようだ。

「貴女は、誰ですか……？」

　私は、訊いていた。

　美女は、答えた。

「私は〈イザナミ〉のリーダー・稀咲睡蓮。……貴女の力を貸してほしいのです」

「――！」

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　どうして、こうなったのか。

　現在、私と稀咲睡蓮は私の部屋で向き合うように座っている。彼女は、私が出した紅茶を飲んでひと息ついている。

　秘密の話、ということらしい。彼女はそれができる場所を望んでいた。偶然、私が住んでいるマンションが近くにあったために、こうして彼女を招く形になった。

　それにしても、この緊張感。

　私の前に座るのは、稀咲睡蓮。

　三大クランの一つを束ねるリーダー。何よりも、彼女はクヌギくんを嫌っていた。実際、殺し合いもしたと聞いたことがある。

　そんな彼女が、なぜ私に――？

「……事の始まりは、『七つの黒天』という存在が現れたことです」

　睡蓮は、そう言い始めた。

「そのチカラは、想像にも及ばない。未知の力。魔法を無効化できる、唯一のものであると言っていい。私は椚夕夜と戦った経験があるからこそ……より理解してるつもりです」

「……」

　ここでもまた、椚夕夜。

「現状の三大クランは、非常に危ういです。勢力を伸ばす鴉と、争いを好む〈火（アグニス）〉。おそらく、我々〈イザナミ〉に関しては、三大クランとしての、役割を果たしきれていない」

　三大クランの役割とは、大戦を大きく勃発させないことにある。それぞれが三竦みの状態となり、互いに睨み合っている状況にすること。それが、崩れ去った。

「Ｘ機関は、既にその一つを所有。〈火〉と鴉もまた、躍起になっている」

　睡蓮は、私に視線を向けた。

「これから三日後、ある場所にて、三つ巴の戦いが始まります。その場所に、黒天がある」

「……！」

「しかし、今の戦力だと、我々は乏しい。そこで、貴女の力を借りたいのです」

「……一つ、いいですか」

「はい」

　私は、言うのを躊躇ってしまった。

　それでもなお、睡蓮と目を合わした。透き通るような、綺麗な瞳。

「……なぜ、私なのですか」

「それは、貴女が強い魔法使いであるからで――」

「……そうではなくっ」

　声が、強くなってしまった。

　咄嗟に言葉を切る。一度、深呼吸。

　頭の中で、言葉を整理して。

「私は、貴女が敵対した、椚夕夜の仲間だったんですよ……？」

「……それは、知っています」

　睡蓮は、静かに頷く。

「あれから、あ（・）の（・）日（・）から、四年。私も、椚夕夜について、少しだけ、わかったことがありました」

　睡蓮は、語るように言う。

「椚は、何かの為に、戦っていた。我々の知らぬ、何かの……誰かの為に。私は、椚を理解するのは、無理でしょう。けれど、その行動自体は、わかるのです。彼が誰かのために、動こうとしたのが。その行動自体は愚かではあった。しかし――」

　私は、目を見開いた。

「椚夕夜は、間違っては、いなかった」

　睡蓮は、椚夕夜を、赦したのだ。

「椚夕夜の遺したモノが、再び運命を狂わせようとしている。貴女も。椚夕夜の仲間であった貴女ならっ。彼の死が穢されているのを、赦せるのですかっ？」

　睡蓮は、頭を下げた。

　一大クランのリーダーが、一介の魔法使いに対して。

「お願いします、空音さん」

「…………」

　現状は、理解していた。

　その上で、この日常を過ごしていた。

　戦いから逃げたのは、誰かを失うのを、もう見たくなかったから。あ（・）の（・）日（・）、私は沢山の人を失った。自分の世界が、壊される瞬間を、目の当たりにした。

　それは、決して珍しいことではない。

　いつだって、誰にだって、ありうること。

　ただ、私は、それまで人らしく、生きていなかった。最強の魔法使いとして育てられた人形だった。

　クヌギくんが、私は一人の人間に戻してくれた。世界を、日常をくれた。

　だから、哀しく、苦しく、辛く思う。そう、想える。

　目を、覚ますべきだ。

「――わかりました。わたしに出来ることがあるのなら……手伝わせてください」

　もう一度、戦おう。

　クヌギくんに、誇れるような。

　そんな、生き方をしよう。