祓う者

『学校の怪談』編

【０１】

「今日は付き合ってもらってありがとうございました」

　綺麗に染め上げられた茶色の髪の毛を少し揺らしながら、東雲さんは俺にそう言った。

「いえいえ、どうせ事務所にいても暇なのでお安い御用ですよ。しかし、衝撃的な映画でしたね」

　１０月だというのに、夏の暑さが残るある日、俺は東雲さんから映画に誘われた。

　知り合いと行く予定だったが急に予定が合わなくなり、俺を誘ったのだそうだ。

　特に断る理由もないため、俺は承諾した。今はその映画の帰りで、街中をぶらぶら歩いている。

「まさかヒロインが主人公を殺すとは、全く予想できませんでしたね。彼女がなぜあんな行動をとったのか、これから考察するのが楽しみです」

「私には最初から最後まで、意味不明な映画でしたけどね」

　俺と東雲さんの前を歩いていた、中村という黒髪の女性が振り向いてそう言った。

　彼女の名前は中村咲（なかむらさき）。東雲さんのボディーガードだ。

　以前、俺が東雲さんと悪霊の元へ向かうとき、少しだけ顔を見たことがあった。

「中村さんもありがとうございます。今日見た映画は、少し難解だったので中村さんには退屈だったかもしれませんね」

「これも仕事ですから、大丈夫ですよ」

　以前見た時彼女はスーツを着用していたが、今日は私服を着ている。俺も東雲さんも私服だったので、彼女もそうしたのだろう。一人だけスーツでは目立ってしまうから。

　彼女はなんと公安警察なのだという。東雲さんが教えてくれた。

　中村さんが公安ということは、あの時、山形県に向かった時の車の運転手も公安なのだろう。

　公安という組織のことを俺は創作の世界でしか知らなかったが、身辺警護など行うのだろうか？

　中村さん自身からは、なぜ東雲さんを警護しているのか聞き出せなかった。守秘義務らしい。

　そんな女性二人と、俺は町中を歩いている。

「ん？」

　人が行き交う街中のビルとビルの間、薄暗くゴミが溜まっていた一本道に学生達がたむろしていた。

　高校生だろうか。４人ほどの男子学生が一人の学生を囲んでいる。

　傍から見てもわかる。おそらく、あれはいじめだろう。学生たちの表情で何となくわかる。

　かつあげでもしているのだろうか。

　通行人はその行為を目にしているが、面倒ごとに関わりたくないからか、皆素通りしていく。

　このまま見て見ぬふりをするのは後味が悪かった。どうしよう。止めに行こうか。

　俺がそんなことを考えていると、東雲さんが学生たちの元へ歩いて行くのが目に入った。

「え！？ちょ、ちょっと」

　そんな東雲さんの行動に、中村さんは驚いていた。

「黙ってないで何とか言えよてめぇ！」

　学生の一人がこぶしを振り上げる。

　東雲さんはその学生の手を後ろから掴んだ。

「やめなさい」

「は？な、なんだよあんた？」

「やめなさい」

　もう一度、東雲さんが強く言い放った。

「っち、なんだよこのおばさん？もう行こうぜ」

　掴まれた手を振り払い、学生たちが街中へと消えていく。

　汚れた床に落ちていた鞄を拾い上げ、東雲さんはそれを学生の前に出した。

「大丈夫ですか？」

「…………」

　いじめられていた学生は無言で鞄を受け取った。

「……余計な詮索はしませんが、もしつらいことがあるなら、一人で抱え込まないで誰かに相談した方がいいです。先生でも、家族でも、知らない誰かでもいいので」

　東雲さんがそう言うと、学生は小さくお辞儀をしてその場を去っていった。

「ほんとびっくりしましたよ、一人でどんどん行っちゃうんですから。東雲さんは人がいいんだから」

「すいません」

　口ではそう言っているが、中村さんは嫌そうではなかった。その気持ちは俺もそうだった。

　あれほど大胆に、悪い事を正すことができる人は、いい人の証拠だ。

　東雲さんは、他人にやさしい性格なのだろう。