棘薔薇呪骨鬼譚

第三十話 ご提案

　透華（とうか）とお茶をした日の夜、竜胆にせがまれるまま、どんなことを話したのかをかいつまんで説明した。

「なかなかやるじゃん、透華（とうか）」

「ああ、うん、そうなんですかね」

「ちょっと独占欲出し過ぎでそこは心配だけど」

「独占欲……」

「多分、これから大変だと思う、翼禮（よくれい）」

「え、それはどういう」

「彼、どうやらスキンシップに関して遠慮はなさそうだし、性格的に敵を排除することを何とも思わなそうじゃない？　もし翼禮（よくれい）が何かのアクシデントで他の男性に触れでもしたら、その触れられた男、原因不明の高熱にうなされそう」

「え、それ本当ですか⁉」

「まぁ、まだわかんないけど、可能性はあるわよね。あと、なんかめっちゃ触ってきそう。腕とか」

「え、えええ……」

「嫌なら嫌って言うのよ。どうやら翼禮（よくれい）の命令には忠実みたいだし」

「命令って……」

「翼禮（よくれい）が受け入れたことはきっと嬉々として何度もしてくると思う。もしかして、またお茶の約束した？　それも、数回分」

「はっ……。月に二回、お茶をする日を設けることになりました……。その、お互いを知るためにはたくさん話をしないと、ということで」

「上手いわね。童貞のくせに、抜け目ないわ。三年間毎日妄想してたんでしょうね」

「そんなこと……、あるのでしょうか……」

「翼禮（よくれい）には酷いことしないとは思うから、そこだけは安心だけど。何か怖くなったり嫌な予感がしたりとか、もう無性に寒気がしたらいつでも私を呼ぶのよ。火恋（かれん）と一緒にかけつけるから」

「わあ、最強の二人ですね」

「もちろんよ。翼禮（よくれい）のためならなんでもする二人なんだからね」

「頼もしいです」

　親友二人を出動させないよう、わたしも気を付けて透華（とうか）に接していこう。

　まだ、ただの友達だ。……一応。

「明日は戦闘よね？」

「そうですね。西から南の範囲です」

「これが一ヶ月続くなんて、本当に人間はお祭が好きね。私も好きだけど」

「最終日の疲労が未知数ですが、ぼちぼち頑張っていきましょう」

「そうね。今日は二人で晩酌しない？　恋バナしたいし」

「いいですよ」

　わたしと竜胆は蒸気機巧妖精（ジャック・オ・スチーム）に手伝ってもらいながら十品以上のおつまみを作り、数種類の果実酒とともに初夏の夜を楽しんだ。

　翌日、昼過ぎまでぐっすりと寝たわたしたちは、久しぶりに主上（おかみ）に呼び出されたので、支度をしてから内裏へと向かった。

　内裏に着くと、すでにそれらがわたしたちの部屋へと届けられている最中であり、主上（おかみ）もその場に立っていた。

「ど、どうされたのですか」

「それが……。今年は大々的に祇宮祭を開いているだろう？　諸外国からの献上品が止まらないのだ」

「あ、ああ……。わかりました。すぐに検品にとりかかります」

「すまない。本当に、すまない」

　主上（おかみ）が頭を下げようとしたので、それを慌てて阻止しながら、わたしたちはさっそく仕事に取り掛かることにした。

「では、よろしく頼む。今日終わらなくてもいいからな。私は清涼殿で事務仕事をしているから、何か不審なことでもあったら言ってくれ」

「かしこまりました」

「おまかせくださいませ」

「うむ」

　主上（おかみ）は少し疲れた様子だったが、いつも通りキリっと表情と姿勢を正し、自分の部屋へと戻っていった。

「さぁ、頑張りましょうか」

「呪術師たちが手伝いに来てくれればすぐ終わるのになぁ」

「そんなこと言っても呼びませんからね」

「ちぇっ」

　品物は多種多様。同じものなど一つもないのに、山と積まれている。

「どうやら人間の素材を使った恐ろしい呪物は少ないようね」

「ああ、多分、彼が自分で作った分は回収してくれたんだと思います」

「愛の力ね」

「な、そ、そんな」

「はいはい、仕事するわよ」

「ぐぐぐ」

　竜胆は人生経験で言えば何枚も上手だ。

　最近恋心がどんなものなのか知ったわたしが適うはずもない。

「おや……、生体起源の呪（のろい）は結構あるみたいですね」

　珊瑚と琥珀が多いようだ。禍々しいものがいくつかその気配を漂わせている。

「髪の毛とかは自分のものを使う人もいるものねぇ。特に女性」

「爪もありますね。これは……」

　わたしがある折りたたまれた布を杖で持ち上げると、竜胆が顔をしかめた。

「それってまさか……」

「そのまさかです。女性だけが月に一回出血する際の血液で呪言（じゅごん）を描いた布です。男性はあまり血を使いませんよね。なんでなんでしょう」

「そりゃ、痛いからよ。怪我の理由も説明しづらいし。ぞわっとするわ」

「こっちは男性の……」

「精液ね。定番の呪物だわ」

「歯もありますね。奥歯でしょうか」

「きっと強力な呪物が手に入らなくなったから、自分たちでどうにかしようって魂胆なんじゃない？」

「それはそれで困った事態になりましたね」

「多分、そのうち他のおかしな呪術師が作り出すわよ。強力な呪物を」

「はぁ……。警戒しておかないと」

「頑張りましょ」

　わたしと竜胆はたった二時間で十五個もの呪物をみつけ、解呪した。

　その中には美術的価値のあるものもあり、呪（のろい）も価値の一つだということはそれぞれの説明文に書いてあったが、危険なものに変わりはないのですべて解呪した。

「いっそ展示しちゃえばいいのにね」

「え、どうしてですか」

「呪物博物館みたいなのを建てて、みんなに見てもらうの。そうすれば、『どんな呪物を作ろうと見破られて無駄に終わる。大層な恨みも、最後はただの工芸品になってしまう』ってわかってもらえると思うの」

「……天才ですね！」

「そうでしょう！　私も今話しててそう思った！」

　わたしと竜胆はさっそく主上（おかみ）の元へと出向き、この案を話すことにした。

「というのはいかがでしょう、陛下」

　竜胆の説得力のある提案と声色に、主上（おかみ）は大きくうなずいた。

「竜胆、君は天才だな！」

「光栄です」

「さっそく建てることにする。今までの呪物で残っているものはすべて展示することにして、その紹介文は文官たちに書かせるとしよう。翼禮（よくれい）たちの報告書と照らし合わせれば簡単だろうからな。本当にいい案を持ってきてくれた。ありがとう。そろそろ倉庫が埋まりそうだったのだ」

「え、全部取っておいているのですか？」

「二人が砕いたり燃やしたりしていないものは取っておいているぞ。いつか政敵にでも使ってやろうかと思ってな。あはははは」

「え、ええ……」

「冗談だ。ただ、捨てるのも縁起が悪そうだからとっておいたのだ」

「なるほど。それもそうですね」

「これから大工たちを呼んで建築計画を立てなければな」

「では、わたしたちはこれで失礼いたします。呪物の解呪に戻ります」

「うむ、頼んだ」

　わたしと竜胆は平伏し、自分たちの部屋へと戻っていった。

「困ってたのね、陛下」

「まさかとっておいているなんて思いませんでした」

「呪（のろい）はあれだけど、美術的価値が高いものが多かったからね」

「それはまぁ、そうですね」

　わたしと竜胆は顔を見合わせて笑うと、夜の当番の準備を始めた。

　今日もまた激しい戦いが始まる。

　少し気温が下がって来た。雨の匂いが漂う。

　昼間にうるさいほど鳴いていた蝉も、今はただしっとりと数匹が鳴いているだけ。

　血が流れるのを、知っているのかもしれない。