ループ中の虐げられ令嬢だった私、今世は最強聖女なうえに溺愛モードみたいです／一分 咲

第一章 人生五回目の聖女②

　数日後。

　神殿に向かう私の胸（むな）元（もと）にはお母様の形見のネックレスが光っていた。

　昨夜、お父様のいる夕食の席でこのネックレスを話題に出し、奪（だつ）還（かん）に成功したのだ。

　記憶を取り戻（もど）すまでの私には、こういう計算高いところがなかった。毎回、記憶を取り戻す度（たび）にそれまで何の口答えもせず無気力に生きていた自分への怒（いか）りを感じる。

　そしてマーティン様からは『婚（こん）約（やく）破（は）棄（き）なんて認めない』という手紙が何通も届いていた。

「最初の人生の私が、マーティン様を本気で好きだったなんて信じられないわ。本当にどうかしていたとしか思えない」

　五度目の人生を送る私には、彼が手のひらを返した理由がわかる。

「クリスティーナの生まれでは、婚（こん）姻（いん）を結ぶ際に問題が出るのよね。あの子の評判はつくられたものだもの。マーティン様のご実家、ヘンダーソン伯（はく）爵（しやく）家は歴史ある名門。クリスティーナの母親が平民だということをつく勢力は出てくるわ」

　その後、まともな家はマーティン様との縁（えん）談（だん）を受けてくれなくなる。面（めん）倒（どう）は遠（えん）慮（りよ）したいに決まっているから当然だ。

　過去の人生、頭がお花畑になって意（い）気（き）揚（よう）々（よう）と婚約破棄してくれたのは、クリスティーナにけしかけられて気が大きくなっていたのだろう。

　今回は私から告げられて急に冷静になり縋（すが）ってきた。本当に残念な人。

　ちなみに、手紙には『話せばわかる』『クリスティーナとの関係は誤解だ』『セレスティアっていい名前だね』と呪（じゆ）文（もん）のように綴（つづ）られていた。

　婚約破棄を告げたけれど、ただでは逃（のが）してくれない気がして身（み）震（ぶる）いがする。

「けれど、問題はこんなところではないのよね」

　そう。五回目の人生を歩み始めた私は、ある確信を持っていた。

「……私がこれまでの人生で死んだきっかけって『人を好きになったこと』なのだわ」

　一度目も二度目も三度目も四度目も全部、私は好きな人によって命を絶たれた。

　もちろん、その中には恋（れん）愛（あい）的な意味の『好き』ではなかった想いもある。

　けれど確かに、心を許そうとした相手に裏切られ、命を奪（うば）われた。

「……薄（うす）々（うす）感付いてはいたけれど、やっぱり人を好きになるとダメなのね。その人に……殺される」

　私だって、終わりのない人生を永遠に彷徨（さまよ）いたくはない。今は自由に好きなように生きたいと思っているけれど、あと五回もループすれば精神的な限界が来る気がする。

　──今回の人生の目標は、ループから抜（ぬ）け出して平（へい）穏（おん）な人生を送ること。

「私は誰も好きにならない。生きるために恋（こい）はしないわ」

　決意して馬車を降りた私は、この前啓示を受けたのとは違う棟（とう）に向かったのだった。

　到（とう）着（ちやく）した部屋で待っていたのは、大神官様と見覚えのある四人の神官だった。

「わざわざ来てもらってすまないね。この前の啓示の儀（ぎ）を受けて、セレスティア嬢の能力を詳（しよう）細（さい）に判定しようということになったんじゃ」

「いいえ。私も不思議だったので、こんな早くに機会を設けていただき感謝しています」

　じゃ、とわかりやすくおじいちゃんっぽい言（こと）葉（ば）遣（づか）いをする大神官様が私のお父様と年（ねん）齢（れい）が変わらないことは知っている。見かけ通り穏（おだ）やかで温かな人だ。

　問題なのは、その後ろに見える神官たちだった。

　向かって左から、バージル、シンディー、ノア、エイドリアン。なんの偶（ぐう）然（ぜん）なのかは知らないけれど、一度目から四度目までの私の相棒が順番に並んでいる。

　そして冷たい視線が突き刺（さ）さる。そう、初めは皆（みな）冷たかった。母親違いの妹をいじめ倒（たお）すという、継母がつくりだした悪評を信じていたから。

　ちなみに、エイドリアンには四回目の人生の最後で裏切られた。

　つまりそれはそういうことで。だからなるべく関（かか）わりたくない。

「聖女様と神官は、二人一組で行動することになります」

「……はい」

「先見の聖女、戦いの聖女、癒（いや）しの聖女、豊（ほう）穣（じよう）の聖女、それぞれと相（あい）性（しよう）のいい神官がペアになります」

　綺（き）麗（れい）な顔で説明してくれるのは、二度目の人生で私の相棒だったシンディーだった。

　四人中唯（ゆい）一（いつ）の女性で、サラサラなブロンドのショートヘアがよく似合っている。

　シンディーは回復魔（ま）法（ほう）が使える。『癒しの聖女』のほかに回復魔法が使えるのはかなりめずらしい。

　神官は聖女の護衛にあたり、啓示を受けた瞬（しゆん）間（かん）に強い力を手にする。だからこの四人もとても綺麗な外見をしているけれど、めちゃくちゃ強いのだ。

　ちなみに、キャラもなかなかに濃（こ）くて私はこの先いろいろと苦労することになる。

　今回は誰（だれ）と組むことになるのかな。できれば、この中の誰でもなくほかの人にお願いしたい。

　とにかく、四回目の人生の最後で私を殺したエイドリアンだけはやめてほしい。

「今から、セレスティア様には能力鑑（かん）定（てい）を受けていただきます」

「能力鑑定？」

　五回目の人生にして初めて聞く言葉に首を傾（かし）げると、シンディーではなく大神官様が頷（うなず）いた。

「そうじゃ。神殿の石板が割れてしまったからのう」

「……申し訳ありません」

「いやいや。気にするな。本当なら、神からの啓（けい）示（じ）を受けるとあの石には四つの聖女のうち何の力を持っているのかが古代神話文字で浮かび上がるはずなのじゃ」

　実は過去の人生でその四種類をコンプリートしています、なんて言えるわけもなく。私はあまりの気まずさに大神官様から目を逸（そ）らす。

　すると、ちょうど一番左のバージルと目が合った。心が女子な美形男子である彼の滑（なめ）らかなウエーブヘアは、いつ見ても綺麗に手入れされていてこの人生でも変わらない。

『大神官様から目を逸らしてんじゃないわよ』というどすのきいた声が聞こえそうで、私は縮こまる。こわい。

「もう一度石板で啓示を確（かく）認（にん）するべきなのじゃが……予備がなくてのう。神官たちに作り直させているところじゃが、少し時間がかかる」

　これまでの人生では普（ふ）通（つう）に啓示の儀を終えることができていたのに、どうしてこんなことに。だから私は何の警（けい）戒（かい）もせず啓示の儀に臨（のぞ）んでしまった。

　ちなみに、前回までのループで得た力が今世でも使えるということに気がついたのは四回目のループのおしまい近くだった。もっと早く気がついていたら力を使って身を守り、死なずに済んでいたのかもしれない。でも、今さら言っても仕方がない。

「……石板の代わりに『能力鑑定』というものをするのですね」

「ああ、そのとおりじゃ。本当に運がいいぞ。タイミングよく適任者がここにいてな」

　ここ？　神（しん）殿（でん）内の一室にしては近代的すぎる機能的な応接室をぐるりと見回すと、私の後ろの扉（とびら）が開く気配がした。

「トラヴィス」

「！」

　大神官様が呼んだのは私の友人の名前だった。驚（おどろ）いて振（ふ）り返ると、ついこの前強（ごう）盗（とう）から助けてくれた彼がいた。

「臨時で神殿の手伝いをしているトラヴィスです」

　これは夢なのではないかな。

　最初の人生で私の友人だったトラヴィスがすぐそこにいる。ほかの人生でも会いたくて捜（さが）したのに、全く巡（めぐ）り合えなかった彼が。

　この前は緊（きん）急（きゆう）事態だったので気がつかなかったけれど、トラヴィスは随（ずい）分（ぶん）と上品な身なりをしている。サラサラの前（まえ）髪（がみ）からは自信たっぷりな瞳（ひとみ）がこちらの様子を窺（うかが）っていた。

　ニコリと微笑（ほほえ）んだトラヴィスはさも当然という風に大神官様の隣（となり）に腰（こし）を下ろす。

　あまりにもナチュラルな動きに私は呆（あつ）気（け）にとられた。待って。どういうことなの？

「セ……セレスティア・シンシア・スコールズと申します」

「よろしく、セレスティア嬢（じよう）」

「……」

　大神官様はとても偉（えら）い人で、この神殿に奉（ほう）仕（し）する神官たちだけではなく、聖女や巫女（みこ）たちも束ねるお方にあたる。

　神に仕える私たちのトップに君臨する大神官様は、冗（じよう）談（だん）ではなく国王陛下と同じぐらいの権力を持つ。その大神官様と対等に接するトラヴィス。そして、それを咎（とが）めない大神官様と四人の神官たち。本当に意味がわからない。

　私がトラヴィスを見る目が相当に怪（あや）しかったのだろう。一度目の人生の相棒・バージルが苦々しく毒づいた。

「アナタ、トラヴィス様が美しいから見とれているのね？」

　違（ちが）いますそうではないです。

　女子を見る目がとても厳しいバージルとは、一度目の人生で一（いつ）緒（しよ）に行動した仲だった。

　初対面の日、彼はスコールズ子（し）爵（しやく）家を追い出され着の身着のまま神殿に現れた私の髪（かみ）を無言で梳（す）いてくれた。

　継（まま）母（はは）による『ひどい姉』の評判を知っていたはずなのに。

　けれど、数日で私におしゃれをする気がないと悟（さと）ると『宝の持ち腐（ぐさ）れだわ』と嘆（なげ）き距（きよ）離（り）を置かれるようになった。

　評判に関する誤解はわりと早く解けたほうだったけれど、美容に関しては相（あい）容（い）れない仲だと判断されたらしい。

　巫女として神殿を訪（おとず）れた異（い）母（ぼ）妹（まい）・クリスティーナを見ながら『どうせ女子と組むなら、ああいうもっとキラキラしたご令（れい）嬢（じよう）がよかったわ』と、呟（つぶや）いていた気がする。

　……悲しくなってきたので話を戻（もど）したい。

「いいえ！　あの、トラヴィス……様は、普（ふ）段（だん）からこちらにいらっしゃるのですか。なんだか、神官らしくないので」

「今日は手伝いです」

　本人から非常に胡（う）散（さん）臭（くさ）い笑（え）顔（がお）と、はぐらかすような答えが返ってくる。

　彼が神官だったなんて知らなかった。私が知っている限りそんな素（そ）振（ぶ）りは全くなかった。

『何者』と聞きたいけれど、大神官様への振る舞（ま）いからはそれが許される空気ではない。

　そんな私の心の中を察したかのように大神官様は仰（おつしや）る。

「トラヴィスは神官の中でも特に神力が豊富で強い。そこに関してはわしよりも上なのじゃ。神力を相手の身体（からだ）の中に通して、聖なる力の種類を探（さぐ）ることができるんじゃよ」

「では、トラヴィス様に判定していただいた後、私がどの神官と組んでどんなお仕事につくのかを決めるということですね」

「如何（いか）にも」

　皆、意外と吞み込みが早いな、という顔をしている。

　でも五回目の人生なのでごめんなさい。少しは『性（しよう）悪（わる）なひどい姉』のイメージを忘れてくれたらいいな。まぁ無理だろうけれど。

　パートナーへの特別な想（おも）いを馳（は）せていた私に、トラヴィスが手を差し出した。

「早（さつ）速（そく）、やってみましょう。御（お）手（て）をお借りしてもよろしいですか」

「……はい」

　私が右手を差し出すと、トラヴィスは私の手のひらを優（やさ）しく両手で包んだ。

　指先が白く光ったかと思えば、手のひら、腕（うで）と伝って神力が入り込んでくる。身体がぽかぽかと温かい。神力に触（ふ）れるのは初めてのことで感動する。

　神力とは守るべきものを育（はぐく）む神の力。聖女が使う聖属性の魔（ま）力（りよく）とは別物だ。聖女の場合は聖属性の魔力が空っぽになれば動けなくなるだけだけれど、神官の場合は少し違う。

　聖女と神を守るために、神官の命が尽きるまでそれは消費される。

　だから、使い方や加減を知らないととても怖（こわ）いことになる。

「体調に変化はありませんか」

「はい、何も」

　予想外なことに、不快さや不思議な感覚はない。大人しくされるままになっていると、トラヴィスの表情が険しくなった。何か異常が見つかったのかな。石板が割れたことを筆頭に、心当たりがありすぎる。

　彼の額には汗（あせ）が浮（う）かんでいて、少しだけ息も上がっていた。

　私が聖属性の魔力を使うときはかなり疲（ひ）弊（へい）しないとここまでにはならない。能力鑑定をするのには相当な神力が必要なのだろう。

　けれど、それだけではない気もする。

　何というか……そんな目で見ているつもりはないのに、すごく煽（せん）情（じよう）的に見えてしまって。背後に並ぶバージルもそれを察知したらしく身を乗り出している。本当にやめてほしい。

　そんなことを考えているうちにトラヴィスは私の手をゆっくりと離（はな）した。

「彼女は、先見・戦い・癒（いや）し・豊（ほう）穣（じよう）……すべての適性を持っているようですね」

「な、なんと」

　大神官様は驚きの声をあげ、後ろの四人は目を見開いて固まった。

「俄（にわ）かには信じがたいですが、聖女の力のもととなる聖属性の魔力も……恐（おそ）らく一（いつ）般（ぱん）的な聖女の五倍程度はあるかと。前例がないのでは」

「あ」

　五倍、に心当たりがありすぎて声が出る。

　そうだ。私の人生は五回目。ループした分だけ力が溜（た）まっているということなのだろう。

「代わりにサイドスキルが見当たりませんね。ここまで突（とつ）出（しゆつ）した力があるのなら、サイドスキルがないとおかしいのですが」

「サイドスキル……」

　過去四回のループで聞いたことがある。特に優（すぐ）れた能力を持つ聖女には『先見』『戦い』『癒し』『豊穣』いずれかとは別に、特別なサイドスキルが与（あた）えられると。

「そうじゃ。あまり知られていないが、一部の選ばれし聖女にはサイドスキルというものがある。めったにいないし、啓示の儀（ぎ）では明らかにならない。聖女として過ごすうちに判明するパターンが多い。仮に神からすでに受け取ったと仮定して、彼に見通せないスキルとなると……相当、非（ひ）凡（ぼん）なものか」

「なるほど」

　そっか。ループ五回分の力を蓄（たくわ）えている私にはサイドスキルが目覚めていてもおかしくないのだ。

　あっさり納（なつ）得（とく）した私にトラヴィスは淡（たん）々（たん）と冷静に告げてくる。

「聖女は相（あい）性（しよう）のいい神官とペアを組んで行動しますよね。セレスティア嬢の能力を考えると……」

　ついさっきまで息が上がっていたのが嘘（うそ）みたい。

　そして後ろの四人がびくりと身構える。いくら私に関する悪評を知っているとはいえ、そんなにあからさまに嫌（いや）がらなくてもいいと思う。

　私だって、継母がばら撒（ま）いた悪評を信じない神官と組みたいし、私を殺さない人を側（そば）に置きたいです。

　まぁ、現時点でそんなに都合のいい相手はこの神（しん）殿（でん）にはいないと思うけれど。

　だって、たとえそれが事実無根でも、皆（みな）が言っていることはその人にとって真実なのだ。

　過去の人生で私はそれをよく知っている。

　……あ。待って？

　適任者が一人だけいることに気がついてしまった。

　継母がばら撒いた悪評を知らなくて、もし聞いてもきっと信じなくて、私を殺さないだろう人。

　一緒に行動して楽しいのも助けになってくれるのも全部わかっていて、危険があったら救ってくれて私も絶対に救おうと思えて、そして好きにならないだろう人。

「あの、大神官様！　私、この方と組んではだめでしょうか？」

　私が指し示した先には、涼（すず）しげな目元に覗（のぞ）く瑠（る）璃（り）色（いろ）を揺（ゆ）らし、驚（おどろ）いた表情のトラヴィスがいた。

「私、でしょうか。セレスティア嬢（じよう）」

「はい、ぜひ。トラヴィス様！」

　お茶を飲んでいた大神官様がぶふっと吹（ふ）き出し、シンディーがハンカチを差し出すのが見えた。

　神殿の裏庭。

　ここは、神殿の加護のおかげで冬でも快適な気温に保たれている。

　能力鑑（かん）定（てい）を終え解放された私は、ベンチに座ってさっき残した朝食をもぐもぐ食べていた。トラヴィスの顔を見ていたら、ランチボックスに入っているサンドイッチを思い出したのだ。

「……このサンドイッチの味を教えてくれたのは彼なのよね」

　結論から言って、大神官様はトラヴィスと私が組むことを止めはしなかったけれど勧（すす）めもしなかった。

　残していったのは『本人同士で話し合うように』というありがたいお言葉。大神官様は基本的に私たち聖女や神官のことを尊重してくださる。

　つまり、丸投げだった。

　一度目の人生のことを回想する。私は『先見の聖女』だった。先見の聖女は未来を見通す力を持つ。けれど、狙（ねら）った未来を好きなタイミングで見られるわけではない。

　だから聖女の力のもととなる聖属性の魔力を鍛（きた）えたり、神様に仕える者として精神的な修（しゆ）行（ぎよう）を積む必要がある。

　そこまでしても自分が死ぬことを予期できなかった残念な『先見の聖女』もいる。もちろん、私のことだけれど。

「一回目のとき、お父様が亡（な）くなってマーティン様に婚（こん）約（やく）破（は）棄（き）をされた私は、少ししてからトキア皇国に向かうことになったのよね。トキア皇国にはこの世界のすべての神を束ねる大神殿があるから」

　もぐもぐと咀（そ）嚼（しやく）しながら考える。

　甘（あま）酸（ず）っぱいベリーソースと塩気のあるチキンはやっぱり相性がいい。このサンドイッチは、そのトキア皇国で一般的な料理のひとつだ。

　修行のためにトキア皇国に到（とう）着（ちやく）した私は、休日の街でトラヴィスに出会った。彼はいつも軽装だったけれど、短（たん）剣（けん）を携（たずさ）えていた。だからトラヴィスは騎（き）士（し）なのだと思っていた。まさか神官の力を持っていたなんて。

　トキア皇国での滞（たい）在（ざい）はわずか一年の半分ほどだったけれど、私たちは友人として仲良くなった。修行の期限が訪（おとず）れ、私はルーティニア王国へと帰国し異（い）母（ぼ）妹（まい）とマーティン様（悔（くや）しいことに私は彼に未練があった、信じられない）にもう一度傷つけられ、死んだ。

「というか、この人生が一番悲（ひ）惨（さん）だったかも」

「……神に仕えるのは本意ではないですか？」

「んっっ」

　背後からかけられた声に、私はサンドイッチを詰（つ）まらせた。

　苦しい。手（て）探（さぐ）りで水（すい）筒（とう）を捜（さが）すと目の前にカップが差し出される。ありがたい。ごくごくと紅茶を飲み込んで、私はやっと息ができた。

「……トラヴィス様、ありがとうございます」

　この人生で早くも二度命を救ってくれた恩人に頭を下げる。すると、彼は私の隣（となり）を指差した。

「こちらに座ってもいいでしょうか」

「はい、もちろんです」

　この裏庭にベンチはひとつしかない。朝食か昼食かおやつかはわからないけれど、彼も食事の時間らしかった。

　ちらり、と横顔を覗き見る。いつも通り涼しげな横顔。久しぶりの友人との再会に何と言ったらいいのかわからなくて、ただじーんとしてしまう。けれど、まずはとりあえず『聖女』として誤解を解かなければ。

「今の質問ですが。神にお仕えできるのは本当に幸せなことです」

「それならよかった」

　こちらに向けられる懐（なつ）かしい微笑（ほほえ）みを見た途（と）端（たん）に、複雑な感情がこみ上げた。

　ああ、彼に話したいことがたくさんある。

　最初の人生でトラヴィスと別れてから私は彗（すい）星（せい）を見て、一人前の聖女として認められた。

　別の人生では黒（こく）竜（りゆう）の討（とう）伐（ばつ）に行ったし、流行（はや）り病の治（ち）療（りよう）のときは一回目の人生でトラヴィスが教えてくれたことが役に立った。

　落ち込んだ夜には大神殿のてっぺんから星を見せてくれた。

　正直、基本的に女の子を寄せ付けない彼がそんな気（き）遣（づか）いをしてくれたのが本当に意外で。私は今でもたまにあの星空を思い出す。

　それから、振（ふ）られてもなおマーティン様に手紙を送りたかった残念な私を馬（ば）鹿（か）にしないで見守ってくれたし、寂（さみ）しくなったときには何を措（お）いてでも話を聞いてくれた。

　たった半年の間ではあったけれど、確かに私たちはいい友人だった。

　一人、思い出に浸（ひた）るのが寂しくなった私はつい最近のお礼を伝えることにする。

「トラヴィス様、この前は助けてくださってありがとうございました。啓（けい）示（じ）の儀（ぎ）を受けた日、神殿に向かう途（と）中（ちゆう）に馬車が襲（おそ）われまして」

「……やはり、あの馬車に乗っていたのはセレスティア嬢でしたか。見覚えがあると思いました」

「あの時は、きちんとお礼をお伝えできずに申し訳ございません」

「……いえ、こちらこそ。まさかこんなところで再会するとは」

　私が頭を下げるとトラヴィスは微（び）妙（みよう）な表情を浮（う）かべる。それはそうだと思う。だって最初の人生でのトラヴィスは、女性をものすごく警（けい）戒（かい）していたのだから。

　この甘いルックスに精（せい）悍（かん）な佇（たたず）まいを女子が放（ほう）っておくはずがない。私は半年間のことしか知らないけれど、そのわずかな期間にもトラヴィスはさまざまなトラブルに巻き込まれていて本当に大変そうだった。

　もし強（ごう）盗（とう）から女の子を助けたりしたら、これ幸いとばかりにあらゆる力（ちから）業（わざ）で結（けつ）婚（こん）に持ち込まれてもおかしくないと思う。

　当時、信じられないことに私はマーティン様への未練を持っていた。婚約破棄され、家を追い出されても目が覚めないなんて、本当にありえない。

　だからトラヴィスの完（かん）璧（ぺき）な外見に興味を示さない私は、彼と友人になれたのだと思う。

「トラヴィス様が私の乗った馬車を助けた後すぐにいなくなってしまったのは、私に言い寄られると警戒したからではないでしょうか」

「……あなたから見た私は随（ずい）分（ぶん）と自意識過（か）剰（じよう）なようだ。お恥（は）ずかしいです」

「いいえ、これは事実だと思います。だって、あれを見てください」

　私の視線の先にはチラチラとこちらを気にしながら通り過ぎる女子──巫女（みこ）たちの姿があった。トラヴィスは、少し面（めん）食（く）らったような顔をしてからぷはっと笑う。

「……セレスティア嬢は面（おも）白（しろ）いですね」

「では、私の相棒になってくださいますか？」

「……それは」

　あっさりかわされるかと思ったのに彼は少し考え込んでしまった。意外といけそうな気がする。この人生、できる限り自分を殺さない人の近くにいたい私は、前のめりになった。

「私とトラヴィス様が組めば、女性絡（がら）みのトラブルを避（さ）けられます！　聖女と神官はずっと一（いつ）緒（しよ）に行動しますから」

「興味深い提案ですが、」

「詳（くわ）しくは言えませんが、私が誰（だれ）かに恋（こい）をすることはありません。もし好きになることがあったらそれは死ぬときで、面（めん）倒（どう）なことになる前に消えていなくなると思います！」

「……それはどういうことですか？」

「何があっても、私はあなたを好きになりませんので大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）、ということです」

　命が懸（か）かっていますので。

　念押しすると、彼はなぜか躊躇（ためら）うような素（そ）振（ぶ）りを見せてから、口を開いた。

「少し話は変わりますが……。私たち神官が持つ神力には少し不思議な特性があるというのはご存じでしょうか。聖女が持つ聖属性の魔（ま）力（りよく）にとても弱く、条件を満たした相手の魔力にひとたび触（ふ）れると、たまらなく愛（いと）しい気持ちになるようです」

　なにそれ。

「初めて知りました。それって、惚（ほ）れ薬みたいなものなのでしょうか？」

「それぐらい邪（よこしま）なものなら気楽ですね。しかし、感覚では『本能に植え付けられているもの』に近い気がして驚（おどろ）いたところです。そもそも、条件を満たす相手に出会うことがまずありません。聖女自体が少ないですから」

「え……ええ」

「以前読んだ書物には一（ひと）目（め）惚（ぼ）れのようなものだと書いてありました。それ以前に、条件を満たす相手とは、神力の交わりがなくてもいずれ慕（した）う相手なのだと」

　なんだか話がおかしな方向に行っている。けれど、トラヴィスが何について話したいのかは理解できた気がした。

「つまり……神官が魔力に触れて好きになる聖女っていうのは、そもそもその神官にとって運命の人、ただ恋に落ちるのが早くなるだけ、ということですか？」

「その通り」

「仰（おつしや）ることは理解しましたが、どうしてこの話になったのか意味がわかりません」

「今は聞くだけ聞いてくれればいいです。きっと、すぐには理解できないと思います」

　すぐにどころかしばらくは理解できそうにない。しかも、きっと私には関係のない話だろう。トラヴィスの話を適当に吞（の）み込んだ私は、うんうんと頷（うなず）いて話をまとめに入った。

「……ということで、私の相棒になる件についてご検討いただけるとうれしいです」

「ああ、前向きに検討しようと思います」

「ですよね。すぐにご決断いただけるわけない、って……えっ？」

　今、この人なんて言った？

　ぽかんと口を開けた私に、トラヴィスが爽（さわ）やかな笑（え）みを向けて繰（く）り返す。

「それに関しては前向きに考えたいと思います。極（きわ）めて、前向きに」

　誘（さそ）った私が言うのもおかしいけれど、意味がわからない。

　この人生でトラヴィスとまともに話したのはこれが初めてなはず。なのに相棒になることに前向きなのはなぜ。

　困（こん）惑（わく）したせいで彼の笑顔にどきりとしそうになった私の頭には、ふと疑問が浮かんだ。

　──あれ。私、さっき彼の神力で能力を鑑（かん）定（てい）してもらわなかったっけ？

　この人生では誰のことも好きにならず、恋をしないでとにかく長生きしたい私は、よくわからないけれど背筋がぞわっとしたのだった。