臨海学校

第3話：海の中

　臨海学校は楽しかった。

　だって、桜木姫衣（きい）とも同じ班でなんだかんだ言って梓（あずさ）と私の三人でいろいろな事を話したり一緒（いっしょ）にトランプしたりと。

「桜木さんってなんか取っ付きにくかったけど、反応薄（うす）いだけだったんだ」

「そうかな？　私これが普通なんだけど」

　朝の食事をしながらそう言うと相変わらずぼぉ～っとしながら彼女はそう答える。

　その癖（くせ）気が利くし、みんなにもちゃんと優しい。

　この高身長と美貌（びぼう）で単に近寄りがたいだけだったのかな？

「ねぇねぇ、桜木さん、瑠香（るか）ちゃん今日は午前中に海だよ！　早く着替えて行こうよ!!」

　梓（あずさ）は相変わらず平常運転。

　元気が取り柄（え）の梓（あずさ）はぶんぶん手を振（ふ）って私たちを呼んでいる。

　先に朝食が終わってもう片付け始めていた。

　私は苦笑して桜木姫衣（きい）に言う。

「梓（あずさ）が騒がしいから行こうか、桜木さん」

「姫衣（きい）……　姫衣（きい）で良いよ……」

　桜木姫衣（きい）はそう言いながらちらちらと私を見る。

　なにか期待した感じの目で。

　私はもう一度苦笑して言う。

「じゃあ、私も藤井で無くて瑠香（るか）で良いよ。あ、梓（あずさ）も梓（あずさ）でいいからね」

　そう言うと桜木姫衣（きい）はもの凄（すご）く嬉（うれ）しそうに頷（うなず）く。

「うん、じゃ行こう瑠香（るか）」

「はいはい、行こうか姫衣（きい）」

　内心ドキドキしている。

　名前で呼び合えるなんて梓（あずさ）くらいだったから。

　そして私の心の中に姫衣（きい）と言う存在がとても大切な友達、いや友達以上の感情が芽生えていたのがはっきりとわかる瞬間だった。

　そんな気持ちを押し隠（かく）し、私と姫衣（きい）はそろって更衣室へ向かうのだった。

　＊　＊　＊　＊　＊

「よーし、ちゃんと準備運動したか？　今日はちょっと気温が低いからしっかりと準備運動するんだぞ。それと、向こうに浮いている浮きより沖には行っちゃだめだからな～」

　引率の先生はそう言いながら準備運動を終わりにしてみんなに海に入って良いと許可をだす。

　途端（とたん）にみんなは海に駆（か）け出す。

「海だぁ～っ！」

「梓（あずさ）、それ何回目？」

「うみだぁ！」

「姫衣（きい）も!?」

　三人ではしゃぎながらパタパタと浜辺から海に足を入れる。

「冷たっ！」

　今日は気温が低いと言ってたけど、足元に寄せては引いている海水は予想以上に冷たかった。

　しかしそんな冷たさも一度入ってしまえばもうこちらのモノ、すぐに冷たさに慣れてみんな海で泳ぎ出す。

「うほぉっ！　冷たいけど入っちゃえばもう平気だね？」

「うっひゃー、あ、もう慣れた」

「ひんっ、ゆっくり、ゆっくり……」

　私と梓（あずさ）はすぐに肩まで海に入って慣れたけど、姫衣（きい）はゆっくりと海水をかけながら入って行く。

　そして胸の近くまで入るとぶるぶると震（ふる）える。

「つ、冷たい……」

「姫衣（きい）、一気に入っちゃえば平気だよ、ほらっ！」

　そう言って海水を飛ばしてかけると私よりずっと大きな胸にそれがかかる。

「ひゃうっ！」

　軽い悲鳴（ひめい）を上げて胸を両手で隠（かく）す姫衣（きい）。

　なんか妙に色っぽい。

「冷たいよ、瑠香（るか）～」

「往生際（おうじょうぎわ）が悪い、ほらっ！」

　そう言って姫衣（きい）の手を引っ張る。

　すると姫衣（きい）はバランスを崩（くず）し私の方へと抱き着くようによろける。

　むにゅっ！

　身長差もあり姫衣（きい）の胸が私の顔にぶつかる。

　しかし痛くない。

　むしろ柔らかさにドキリとさせられながら何とも言えない敗北感を味わう。

「瑠香（るか）、強引。あ、でも冷たいの慣れたみたい……」

　肩まで水につかった姫衣（きい）はそう言って笑う。

　その笑顔に私はさっきまでの敗北感も消えて思わず笑みが出る。

「よぉ～し、あっちまで泳ごう！　待て梓（あずさ）ぁ～!!」

　こうして私たちはキャッキャ騒（さわ）ぎながら沖へ向かうのだった。

　＊　＊　＊

「ねえ、ここ立てるどころか腰くらいしか深さないよ？」

「本当だ。これが先生の言っていた遠浅（とおあさ）ってやつ？」

　梓（あざさ）が浮きの近くまで行って立ち上がると、私より身長が低いのに腰くらいまで海面から起き上がれた。

「本当だ。こんなに浅い」

　姫衣（きい）もこちらに来て立ち上がると腰どころでは無くお尻まで海面から出る。

　足が長いから余計（よけい）に海面から出る。

「ねえ姫衣（きい）ちゃん、もう少しあっち行ってみない？」

「梓（あずさ）、浮きより沖行っちゃダメって先生に言われたじゃん」

「大丈夫だよ、こんなに浅いんだし。ちょっとだけ行ってみない？」

　そう言いながら梓（あずさ）は浮きを越（こ）えてその先に行く。

　しかし立ったままでもまだまだ遠浅（とおあさ）の様で梓（あずさ）の腰くらいの深さしかない。

「なんだ、まだまだ遠浅（とおあさ）じゃん。梓（あずさ）待ってよ」

　それを見て私も浮きを越（こ）えて梓（あずさ）の方へ行く。

「あ、瑠香（るか）、梓（あずさ）……　危ないよ」

　ちらっと見たら姫衣（きい）もついて来ていた。

　高身長の姫衣（きい）も着たから余計（よけい）に安心感がする。

　なので私は更に梓（あずさ）の方へ行くと、急に波が押し寄せて来た。

「わっぴっ！　あれ？　なんか水の流れが……」

「うわ、急に冷たい海水が流れて来た！」

　押し寄せる波に驚（おどろ）いた私と、海水の流れが変わった事に気付く梓（あずさ）。

　それになんかだんだんと水かさが増してきていない？

「滿汐（まんちょう）だよ、早く戻ろうよ」

　姫衣（きい）はそう言って私の近くに来る。

　と、梓（あずさ）が騒（さわ）ぎ出す。

「痛ぁっ！　足つったぁ～っ!!」

「ちゃんと準備運動しないからだよ。ほら、つかまって……」

　私は足がつった梓（あずさ）を助けようとした時だった。

　ざぶ～んっ！　

「うわっッぷっ!?」

　ひときわ大きな波が押し寄せる。

　それは腰くらいしか無かった海面を一気に押し上げ、首くらいにまで水位が上がる。

　と、流れ込んできた冷たい海水に私も足がつる。

「うっ!?」

「瑠香（るか）？」

　急な痛みに自分の足を押さえようとしたらさらに波が押し寄せる。

　片足で海底に足をついていたせいもあり、私は流されるかのようによろめくと、その場所は急に深くなっていた。

「わっっぷ！」

　ばしゃばしゃっ!!

「瑠香（るか）っ!」

「ちょ、瑠香（るか）ちゃん!?」

　足がつかない程（ほど）急に深くなっている場所がこんなピンポイントで!?

　しかも足がつって身動きが取れない!?

　もがく私だけどどんどんと海に引き込まれてゆく。

「ばわぁっ！　ごぼっ！」

「瑠香（るか）ッ!!!!」

　私が最後に聞いたのは姫衣（きい）の叫び声だった。