本物の聖女じゃないとバレたのに、王弟殿下に迫られています

序章 どうしてこうなった

　私は聖女。この国でただ一人の、悪（あく）魔（ま）をも倒（たお）す『聖なる力』を持つ者である。

　悪魔というのは人間に取（と）り憑（つ）く悪（あ）しきものの総（そう）称（しょう）。宿主を操（あやつ）り犯罪へと走らせたり、感情を食らい憑（と）り殺すこともある厄（やっ）介（かい）な存在だ。

　悪（あく）魔（ま）祓（ばら）いは聖女の仕事の一つだが、私は非力で武器の心得もない。だから武芸に長（た）けているテオフィルス王弟殿（でん）下（か）に聖なる力を分（わ）け与（あた）え、悪魔退治を任せていた。

　そして、聖なる力の受（う）け渡（わた）しの際に必要となること（、、）というのが――。

「……これ、毎度やらないといけないの？」

　目の前に立つ彼に、私は小さな声で尋（たず）ねた。

　聖なる力を渡す方法は、『祝福の接（せっ）吻（ぷん）』。簡単に言えば、キスだ。

　祝福の接吻は儀（ぎ）式（しき）であり、好意の有（う）無（む）は関係ない。儀式として聖女である私が能動的に致（いた）すもので、テオフィルス――テオは受動的に致される（、、、）もの、というのが暗（あん）黙（もく）の了（りょう）解（かい）となっている。

　だというのに、やる気に満（み）ち溢（あふ）れるテオに私はついつい尻（しり）込（ご）みしてしまい、そのせいで余計に彼が前のめりになった。

「すぐ終わる。だから黙（だま）って受け入れろ。ほら、ラーシュたちが見ているだろう？」

　――なんで私が受け入れる側になっているのかな……？

　以前にも似たような会話をした記（き）憶（おく）があるけれど、あの時とは配役が逆だ。前回は、テオの方が「毎度しないといけないのか？」と腰（こし）が引けていたはずだ。

　テオは身を乗り出して、今にも私に「ほら、ここにキスを！」と己（おのれ）の唇（くちびる）を指差して迫（せま）ってきそうな勢いである。落ち着け、冷静になれと諭（さと）したいが、視界の端（はし）では悪魔が攻（こう）撃（げき）の準備を整えつつあって、つまり、四の五の言っている場合ではないのだ。

　私にはキスをするという選（せん）択（たく）肢（し）しかない。別に、ほんの一（いっ）瞬（しゅん）で済むのだから、我（が）慢（まん）と言うほどの時間でもない。……はずだと、やけになって自分を奮い立たせる。

「テオフィルス、あなたに聖なる力を授（さず）、……っ!?」

　ところが、お決まりの口上が終わるよりも早く、テオが私の唇を奪（うば）った。

　まさにあっという間の出来事。完全なるフライングだ。私のタイミングも事情も、彼は一（いっ）切（さい）合（がっ）切（さい）を無視した。

　私が思う暗黙のルールでは、今のようにテオから私に迫ってはいけないし、むやみやたらと体に触れてもいけない。ましてや、舌を入れるなど。

「……っ!!」

　にもかかわらず、テオの舌は私の唇の隙（すき）間（ま）を割り、口内へとやってきた。私の舌を発見するととろけるように絡（から）ませて、未知の感覚を私にもたらす。

　逃（に）げ道（みち）を塞（ふさ）ぐようにテオの片手は私の腰を抱き、もう片方の手は私の後頭部を支えていた。

　一秒、二秒、三秒。長くはないが、短くもない時間。私の体感時間では充分長いけど。

「……、………………、ぷはっ!?」

　ちゅっという軽（かろ）やかな音とともに、私たちの唇は離（はな）れた。ようやく終わった……と安（あん）堵（ど）したら、下半身の力が抜（ぬ）けた。

　へなへなとその場にへたり込む私に代わり、テオが高らかに宣言する。

「祝福の接吻により、聖女セルマの聖なる力はこの俺テオフィルス・アンヘル・オルサークに委（い）譲（じょう）された。ここから先は俺が悪魔を引き受ける！」

　――キスがどうであれ結局のところ、最終的にテオが悪魔をやっつけてくれればそれで……いいんだっけ？

　――いや、ダメでしょ。

　私は自分の唇に触（ふ）れた。先ほど重なった場所だ。まだ少し熱を持っていて、唇の感（かん）触（しょく）がまざまざと蘇（よみがえ）ってくる。

　先ほどの濃（のう）厚（こう）なキスを、看（かん）過（か）してはいけない。

　そもそもテオは私を疑い、目の敵にしていたはず。本物の聖女ではないのではないかと。

　陛（へい）下（か）をたぶらかす悪女ではないかと、何度も悪言を吐（は）かれたではないか。

　――だというのに、この状況は何？

　――どうしてこうなった!?