CODED CHRONICLE：AFTER DAWN

2：印章

ブリッツハンド＝アルバートの出身は南ジャール連合国だが、彼が冒険者を志すきっかけとなったのは、大陸東部に位置する三月國（みづきのくに）を興した伝説の冒険者ミカヅキの遺した言葉である。

「何を為すかではなく、何を成すかを見よ。」

吟遊詩人が語って聞かせたミカヅキの伝承は、今なおブリッツハンドの心に焼き付いている。

その日、ブリッツハンドは新たな仲間を待つために、冒険者ギルド支部「白鳥と天秤」の入り口に立っていた。先方に伝えた通り、藍色の外套をまとい、右手に緋色塗りの銃身を持つ長銃をぶら下げて。打ち合わせ通りなら、そろそろ黒い三角帽子をかぶったゴブリンの青年が来るはずだ。

数分の後、ブリッツハンドは、建物の陰からこちらを覗いている三角帽子の姿に気づいた。しまった、もっと早く声をかければよかった、と少し反省しながら、長銃を無限鞄に収めて三角帽子のゴブリンに歩み寄る。

「はじめまして、俺はブリッツハンド。君がサイガで間違いないかな？」

片膝をついて、自分の半分程度の身長しかないゴブリンに話しかける。すると、相手は帽子のつばで顔を隠すように、ゆっくりと頷いた。

「よろしく、サイガ。もう一人、テーブルを確保してる仲間が中にいる。まずは打ち合わせといこう。」

ギルドのエントランスホールを抜け、食堂区画に入ってすぐの場所にあるテーブルに、ブリッツハンドとサイガは着席した。ふたりを待っていた獣耳（アニマリング）の少女がサイガの姿を見て手を振ったが、彼は照れているように帽子を深くかぶり直した。

「改めて自己紹介だね。俺はブリッツハンド、先駆戦士だ。」

「わたしはフラッドフロー。奔流銃士だけど、爆裂の心得も多少あるわ。」

以前から連繋（パーティ）を組んでいたふたりが、先にコードネームと印章を名乗る。

「おれ、サイガ。城塞銃士。よろしく、おねがいします。」

たどたどしい口調で自己紹介したサイガの様子を見て、ブリッツハンドとフラッドフローはお互いに顔を見合わせた。しかし、すぐにサイガへ笑顔を向けた。

「なるほどね、君は俺たちに足りないところをフォローしてくれそうだ。頼りにしてるよ。」

「今まではわたし達ふたりでやってたんだけど、ギルド長（おやっさん）がいい仲間を紹介するから次の仕事は三人で行けって言っててね。どんな人が来るのかと思っていたけど、心配いらなかったみたい。」

三人の冒険者たちはこの時点ですでに、それぞれが持つ技能や戦術、得意分野をおおむね把握している。サイガが戦う様子を見たことがないことも、銃士（ガンナー）がふたりいることも、何も問題にもならない。ブリッツハンドは改めて、ミカヅキの言葉を思い返していた。

翌日、三人は市街地を離れ、モンスターの闊歩する狭間の地（ヴォイドスケープ）に冒険に出た。まだ浅い場所にいるため、強力なモンスターは現れない。この近辺で、ギルドの提示している討伐目標リスト（てはいしょ）のモンスターと戦い、お互いの連携の最終確認をしてから本命を狙いに行こう、ということで三人は合意したのだった。

大猿のような多腕のモンスターを相手に、まずブリッツハンドが先陣を切る。長剣を構え、相手の反応速度を試す牽制の横薙ぎ。大猿が飛び退いた直後に、フラッドフロー、サイガの順に銃撃を放ち、着実にモンスターの体力を削る。

銃弾を受けた反動で2メートルほど地面に転がされた大猿が、後ろ側の右手に魔力のつぶてを生み出し、射撃直後のサイガを狙う。しかしその反撃は、ブリッツハンドが射線上に投げつけた円盾によって防がれる。直後、盾を投げて空いた左手に投げ斧（トマホーク）を握り、すぐさま大猿目掛けて放つ。それを紙一重で回避した大猿を狙い、同時にふたりの銃士が射撃。回避動作の隙を見せた大猿を的確に狙い撃つ。雄叫びを上げた大猿は、今度はブリッツハンドへ爪を振り下ろすが、それを見切っていた彼は、直前に構えていた緋色の長銃から散弾を放ち、大猿を吹き飛ばす。

冒険の大地における戦士は、あらゆる武器を状況に応じて使い分ける。間合いが欲しければ槍を、攻撃を防ぐなら盾を、モンスターの外皮が厚ければ大鎚を、多くの敵を狙うなら大剣を。剣だけで複数種類を用意する者もいれば、魔術を交えて戦う者も珍しくない。

彼ら戦士の戦闘術の源流は、ミカヅキが編み出した流派、三日月流戦技（クレセント・スタイル）にある。かつては魔術の素養に優れた者しか扱えなかった、今やコーデックスの力でどの冒険者でも扱える魔術、無限鞄の恩恵を最大化する戦闘術。それはすなわち「必要な武器を必要な時だけ無限鞄から取り出して、使い終わった武器を無限鞄で回収する」というものだ。

斬撃か、打撃か、射撃か。何の武器を持って何を為すかは重要ではない。

牽制か、防御か、強打か。その武器によって何を成すかこそを重んじる。

それが、戦士という後継者を大陸全土に生んだ、冒険者ミカヅキの伝説（たたかいかた）である。

ブリッツハンドは、特別筋力に優れているわけでもなければ、高い魔力を備えているわけでもない。しかし、敵を観察し、味方の行動を肌で感じ取り、数手先を見通す力に長けていた。

それゆえに、彼は「先駆」の印章を掲げた。敵の攻撃を見破り、それが味方を傷つけないよう隙を最小化する。誰より先んじて動き、誰より多くを見る。その優れた知覚能力と先読みのセンスは、ブリッツハンドを腕利きの先駆へと成長させた。

彼の放つ牽制攻撃は大猿の行動を的確に制限し、後方に控えるふたりの銃士の射撃を援護した。敵に思い通りの行動をさせなければ、あとは味方がとどめを刺すのみ。銃声の数が九発を数えたところで、大猿は絶命した。

戦士であるか、銃士であるか、魔術士であるか。そんなことは関係ない。

己が何を成すか、それを象徴する印章（シジル）こそを、冒険者たちは重んじる。