18
夕方、帰宅ラッシュの続く通りで繰り広げられる逃走劇。
先行していた善は、必死に人波を掻い潜り…既に自宅前まであと少しとなっていた。
「善ッ…!!」
それを猛追する國将に、心臓が揺さぶられて。
自分の名を叫ぶ声にビクビクしながら、自宅玄関まで後数メートルとなっていた。が…
「あっ…!!」
玄関のドアを無意識に開けようとしたが、開く筈がなくて。鍵…なんて考えてる間に、善は腕を掴まれてしまう。
「ッ……!」
そのまま玄関に追い詰められた善は、両サイドを國将の腕で阻まれる形になってしまい。
見上げた彼の切羽詰まった表情に、堪らずヒュッと喉を鳴らした。
「…んで、逃げんだよ…」
荒い呼吸と共に吐き出された声が、妙に男臭くて。
非常時だと解っていても、ついドキリとしてしまう。
更にはその鋭い眼差しによって、釘付けにされたものだから…。善は忽ち思考が働かなくなってしまった。
「善…答えろよ…」
俯き黙る少年に、焦りが募り。
つい口調が昔のように荒くなる國将。
それが余計に善を追い詰めているのだと、判ってはいたけれど。さすがの彼にも全く余裕が無かった為、どうにもならない。
「善…なんで、逃げた?」
それでもここは、大人にならねばと。
國将は感情をなるべく抑え問い掛ける。
少年はなかなか答えられなかったが…國将は焦らすことなく、善の気持ちが追い付くのを。
じっ待ち続けた。
「ごめ…なさ…」
漸く放たれた言葉は、答えではなく謝罪で。
同時に涙を流し始めた少年に、國将はドキリとする。
「ごめっ…なさ…いッ…」
実際、問われたところで善にさえ逃げた理由は説明出来なかったので。
それからは何度口を開いても、同じ言葉しか出てこなかった。
「チッ……」
泣き出した少年に、どうしたものかと國将は考えて。ふと辺りを見回せば、ちらほらと此方を見てくる通行人の姿。
別に自分は気にならなかったが…善にとっては近所の目もあるだろうと察して。
「…家の鍵、出せ。」
泣きじゃくる善からなんとか鍵を受け取ると、ノブへと差し込んだ。
そのまま鍵を開け善の腕を引き、中へと入る。
「別に怒ってるワケじゃねぇから…」
未だ火が点いたよう泣き続ける少年の背を、軽く抱くようにして。國将が、やんわりと少年を慰める。
「ただ…お前にそういう態度されっと、嫌われたのかって思ったからさ…」
「そんなっ…」
國将の台詞に、善は違うと全力で否定して。
「嫌いなわけっ…ないよッ…」
そう言ってまた、俯き黙ってしまう。
これでは堂々巡り、自分も前へは進めないと悟った國将は。
「とりあえず、ちゃんと話しようぜ?」
多分お互いに、何か言いたいことがある筈なのに…
なんだか気持ちが空回りし、擦れ違っているような気がしたから。
「國将さん…」
見上げてきた少年に優しく微笑みかけたら…
彼は無言でうんと頷いた。
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