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漸く決心も固まり…後は機会を見計らって───…
と、意気込んだはいいものの。
國将はあれから、善に会えない日々を送っていた。
それはバイトが人手不足だったとか、善にかまけて学生の本文を疎かにしていたツケだったりと。
凡そ私事ではあったが…。
ここ最近の善の様子も、気にかかる所があったため。國将としては何処か焦りにも似た衝動に駆られていた。
そんな時でも、招かざる客だけは勝手に来るようで…。
「あれれ~コレが噂の人ですか?なんかイメージと違うなぁ…」
「…違う、死んでも違う。」
「やだぁ~國将ったら、陰で私の噂なんかしてたのね!」
…面倒な事ほど、ばったりと出会すものなのだと知った。
夜のバイト上がりを狙って、店の裏口に潜んでいたのが───…勿論ストーカー清子で。
清子が当たり前のように腕に抱き付いて来たのを、
半ば引き摺って歩道に出た所で…今度は後輩に遭遇したわけだが。
はっきり言ってこの組み合わせは、非常に面倒臭い気がする…。
「いや~やっと不和サンの想いが通じたんスね~高校生にしては、かなり老けてっけども。」
「そうなの~國将ったら私に会いたくて毎日毎日、足しげく家に通っててね…」
「違うっつってんだろが…」
…この通り、会話が成り立たないからうんざりするのだ。
「ですよね~どう見ても十代には見えねっスもんね。」
「あらあら、私の心は今も昔もピッチピチの十代よ~!」
なんだか相手するのもバカバカしいので。
國将はふたりを放置し、自宅の方へと歩き出す。
それに気付いた後輩と清子は、当たり前のように後をついて来たので。
思わず國将の口から、溜め息が漏れた。
「じゃあ、この女はなんなんスか~?」
えらく馴れ馴れしいですけどと。
後輩は初対面である清子の前で、堂々と質問してくる。
といっても、初っぱなから失礼極まりない発言しかしてないのだが…
「あ?そんなの決まってんだろ、」
ストーカーだよと、國将も清子に構わず直球で以て答えた。それに対し、ヤダァ~と照れてみせる清子。
「うわ、マジっスか~相変わらずそっちでは苦労してんスねぇ…。」
普通なら、ストーカー被害を打ち明けられたら多少なり驚く場面だろうが…。
免疫が既にある後輩は驚く様子もなく、いつもの事として労うような言葉を吐く。
それからチラリと清子を見やると…。
清子はまた何かを勘違いしたように、キャンキャンと騒ぎ始めた。
「國将のお友達もイケメンさんね~私、清子っていうの!いつもうちの國将がお世話になってます!」
ストーカー炸裂とばかりに、深々頭を下げながら意味不明な事をいい始めた清子に。
「あ、ご丁寧に…オレは不和サンの中坊ん頃からの後輩で───…」
「応えんでいいっての!」
勢いに釣られ、何故か自己紹介しようとする後輩。
すかさず國将がツッコミを入れた。が…それすらもストーカーには伝わらないようで。
「もうっ國将ったらヤキモチ妬いてるぅ~!心配しなくても私は國将一筋よ~!」
愛してる!と絶叫するストーカーに…國将はその時点で以て、清子と会話する意思を放棄した。
「…相当イカれてないスか?あの女…」
「まあな…」
これにはお馬鹿な後輩といえど、理解したようで。
國将とふたり、冷たい眼差しで清子を哀れむ。
「ああん、どうしましょ!後輩君からも熱い視線が…修羅場ね?コレは修羅場なのね~!」
私どうしたらいいの~と悶えるストーカーを尻目に、
「行きますか…」
「だな…」
國将と後輩は、静かにその場を離れた。
「なんであんなの放置してんスか?」
当然のように問われ、國将は宙を一度仰ぎ見て。
「アイツの…姉貴なんだよ。」
そう答えれば後輩は察して、ああ…と声を上げる。
「あんなのの妹とか、大丈夫なんスか?」
…実際は弟なんだが。
心配になってきたと告げる後輩に、國将はただ苦笑うしかない。
「姉貴はあんなだが…」
アイツはキスもまだだったぐらいに、純真無垢で。
しかも料理がメチャクチャ美味く、照れてすぐ赤くなると凄く可愛いんだと────…語ってしまった後で、我に返る國将。
ちょっと喋り過ぎたかなと、隣りを行く後輩に視線を向ければ…
「ノロケまくりじゃないスか、なんかチョー新鮮!」
「…ノロケじゃねぇだろ。」
「いやいや、充分ベタ惚れっしょソレ~!」
不和サンたら~と後輩に肘でつつかれ、國将は腑に落ちないといった表情を浮かべる。
まあ、ベタ惚れなのはもう認めてもいいのだが…。
「てかストーカーの妹って聞いたら、めっちゃ会ってみたくなったっス~オレ。」
清子という血縁者から、果たしてそのようなレア物が存在するのかと…。
後輩は好奇心たっぷりに目を輝かせてくるのだが。
「お前に合わせると、秒で手ぇ出されそうだかんな。」
遊び人な後輩に、善を合わせるのは危険だとして。
國将は無理だなと断言する。
言われて後輩は、こないだは考えておくと言ったクセに~と。隣りで不満の声を上げた。
「オレだってね、不和サンがそこまで熱上げてっから、気になるんスよ?」
純粋に國将という人間が選んだ人がどのようなものなのかと…他意はないのにと告げる後輩。
その目は真剣で、國将を横目でじっと捉えてくる。
「だからね、心配しなくても不和サンのモンに手なんか出しませんて…………たぶん。」
「お前やっぱ死ね。」
「やっだなぁ~冗談スよ冗談~!」
不和サンてばマジなんだから!と…何処か清子を相手してるような気に晒されて。
國将はどっと溜め息を吐き出し、頭を抱えた。
冬始めの夜空の下、そんな不毛な会話をしながら。
ふたりは暗闇の中へと消えていく。
その少し前、清子と國将達が遣り取りしていた様子を。思い詰めた表情で見ていた人影があったのだけれど…。
それについても國将は、何ひとつ気付く事はなかった。
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