女神様。どうか俺に幸運を・・・

第5話 天馬鳳凰号

「おい、爺！」

「何ですかの？」

「当然乗り物は用意しているんだろうな？　この広い天界を歩くのは嫌じゃぞ！」

「はいはい。もちろん用意しておりますのじゃ」

「おい、爺さん。そんな乗り物を用意してくれているのか？」

「ふぉふぉふぉ。わしはこう見えて出来る奴なのじゃ。安心せい。天馬鳳凰号を用意しておる」

「おおっ！　天馬鳳凰号か！」

　そのなんかカッコいい乗り物の名を聞くと、今まで不機嫌だった女神がテンションを上げ、目を輝かしている。

「爺、でかした！　我は早速用意をしてくる。おい人間！　お前も用意をしておけ！」

　そう言うと、女神は急いで小屋の中に入って行った。

　天馬鳳凰号。なんて神々しい名前なんだ。一体どんな乗り物なんだろう？　もしかしてオープンカーみたいな物か？　それともカッコいいバイクか？

「では、早速天馬鳳凰号を用意するかの」

「おお。俺も早くその天馬鳳凰号って奴を見たいぜ！」

「ふぉふぉふぉ。そう急くな、急くな。今、出してやるからの」

　爺さん。本当はいい奴だったんだな。俺はさっき爺さんに酷い事をした自分を殴ってやりたいぜ。

　先程の非礼を後悔している俺の前で、爺さんが杖を上に掲げた。すると、杖の先から一筋の光が出て、小屋の前にある空き地にその光が集まりだす。

　くっ。眩しい。今からここに天馬鳳凰号が現れるのか？　なんて神々しいんだ。流石その名に恥じない天界の乗り物だ。

　その神々しい光がどんどん物を形成していき、俺の目の前に天馬白鳳号が姿を現した。

「ふぅ。どうじゃ？　いい乗り物じゃろ？」

「……おい」

「ん？　なんじゃ？　かっこよすぎて感動したのか？」

「おい。何だこれは？」

　俺の目の前には、人が数人程度乗れるほどの広さがある、４つの車輪を付けた木製のリヤカーが置かれてある。

「だから、さっきから言っておろうが。物覚えの悪い奴じゃのぉ。これが、天馬鳳凰ごいっだだだだだだだだっだ！」

　俺は先程の謝罪を前言撤回し、爺さんの顔を力一杯握り締めていた。

「離せ！　離せ！　いったん落ち着いて手を離すのじゃ！」

　そう言うと、爺さんは顔を俺の手から引っこ抜いた。

「おー、いたたたたっ。いきなり何をする？　本当に乱暴な奴じゃ」

「おい。あれは何だ？」

「ん？　だから天馬白鳳号じゃと言っとるじゃろ」

「何だよその名前は⁉　何処に天馬⁉　何処に鳳凰⁉　何処にそんな要素があるんだ⁉　何処⁉　ねえ！　何処になの⁉」

「何を言っておる？　ほれ、そこにちゃんとあるじゃろ」

　爺さんはそのリヤカーの一部に指をさす。

「ん？」

　そこには下手な絵で、角が生えた馬鹿みたいな馬らしき生物と、羽を広げ口をあんぐり開けた鳥らしき生物が描かれていた。

「それは、ベル様自身がお書きになられた絵じゃ。どうじゃ、可愛らしいじゃろ？」

「これが天馬と鳳凰か……」

　俺が大きな期待から突き落とされ俯いた時、後ろの方から意気揚々とした声が聞こえて来た。

「おお！　我が天馬鳳凰号ではないか！　久しぶりじゃの！」

　その声のする方に振り向いた時、俺はまたその場にいる者に驚かされた。

　そこには大きな風呂敷と布団と枕を両手に、美しい女神が仁王立ちしていた。

「よし！　では早速準備に取りかかるぞ！」

　すると、その女神は広いリヤカーの上に布団を敷き、枕や風呂敷をその上に置きだす。

「あと、これも必要じゃな」

　そう言って布団の横に一人用のソファー椅子を置く。

「ふぅー。これで完璧じゃな」

　一仕事を終えた風に息を吐き、満足げに見据えるリヤカーの上には、人一人が怠惰に暮らせる引きこもり部屋が出来ていた。

「おい。爺さん」

「何じゃ？」

「もしかして、このポンコツ車を引くのは俺じゃねーだろうな？」

「何を言っておる？」　

「ふっ、そうか。そりゃそうだ。あんなのいちいち引いていけるかって―の」

　胸をなでおろしている俺に向かって、爺さんは笑顔を見せる。

「お前さん以外に誰がおる？　あれが自動で動く様に見えるのか？」

「そうか、そうか。その通りだ。…………って、待て！　待て！　待て！　ふざけるな！　あんな色んな物が乗っている重い物を引けるわけねーだろ！　せめて馬とか何か引くやつ貸してくれよ！」

　俺の真っ当な意見を聞いた爺さんは、鼻で笑う。

「あ～。無理じゃ、無理じゃ。ここは天界じゃぞ？　そんな動物に負荷をかける行為なぞ許されん。動物愛護団体に訴えられるわい」

「俺ならいいのかよ！？　っていうか天界に動物愛護団体なんているの！？」

　俺のまたまた真っ当な抗議をしていると、後ろから高圧的な声がしてくる。

「おい！　人間、何をしておる！　我はもう支度を済ませたぞ！　この高貴な女神を待たせるなど罰当たりな奴め。早くせんか！」

「くっ……まじか……」

　本当にこんなポンコツ車にあの傲慢女神を乗せて、奴隷の如く引っ張って旅をするのか？

　しかし、俺には将来の夢の様な生活の為には選択肢は無かった。

　……しょうがない。とっとと神というものを見つけ出して、今の不遇の分以上の幸運を手に入れるんだ！　そう考えよう。少しの我慢だ。

　決心を固め、女神の元に向かおうとした時、爺さんの杖で肩を軽く叩かれた。

「ん？　何だ？」

「ちょっと耳を貸すのじゃ」

　爺さんは俺の耳にひそひそ話をしてくる。

「いいか。女神様はどの方もとても純粋な方達なのじゃ。だからの、くれぐれも自分の言動には気を付けるのじゃぞ。適当な事を言っても信じてしまうからの」

「あっ、ああ」

　爺さんの要領を得ない忠告を聞き終えた俺は、再度女神の方を見る。

「何をしておる⁉　早く来んか！」

　そこには地面に地団太を踏んでいる女神がいた。

　あれが純粋な女神なのか？　いや、見方を変えれば純粋（子供？）なのかもしれない。

「じゃあ、頑張って探してくるんじゃぞ」

「ああ、行ってくる」

　俺は軽くため息を吐きながら女神の方へ歩みを進めた。

　くそ、いきなり上手くいかねーな。ほんと俺って……いやいやネガティブになるな。

　何か懐かしいこの現状の巡り合わせに、俺はいつも思っている心の声を塞ぎつつ顔を上げた。

　何もかも最初から上手くいくことなんて滅多に無い。こんな苦悩もすべてが終わればいい思い出話だ。そうだ……。

「そうだ！　俺の、俺達の旅はまだ始まったばかりだ‼」