やっぱりヒロインになりたい

第7話 こちらも反動形成

「……97、98、99、100！」

型違いの素振りを各100回、計500回の素振りを終えて模造刀を置く。ここは城内の演習場。近衛騎士たちの鍛練の場であり、俺、アンドレイ=グリークの訓練場でもある。

近衛隊員たちも早くから訓練を始めるが、今朝はそれよりも一時間ほど早い時間から自主練を始めた。……雑念を振り払いたくて。

「お疲れ様～、アンドレイ兄上！朝から精が出るねぇ」

汗を拭きながら演習場の椅子に腰をかけた俺に、弟のサージュがのほほんと声をかけてくる。

「サージュ。お前が来るのは珍しいな。ずいぶんと早起きだし。鍛練を受ける気になったか？」

「まさか！僕に運動は向かないもの。護衛の邪魔にならないくらいの体力はつけるけど、それ以上は無理だよ」

「……じゃあ、何しに来たんだ？」

この、見た目だけは可愛い弟が、見かけだけだと知っている俺は、訝しげに尋ねる。

「いやあ、明日から学園始まるしさ。兄上どうするのかと思って」

「……どうする、って？」

「えー、とぼけないでよ、ダリシア姉の事だよ。この間も『ファータ・マレッサ』に行ったみたいじゃん。いいんだ？このままで。モヤモヤして、こんな早くから鍛練してるのに？」

この、的確に突いてほしくない所を突いてくる弟にイラっとしながらも、図星なので思わず黙ってしまう。この性格、誰似なんだ。

「……うるさいな。お前に関係ないだろ？」

「関係なくないよ。兄上がダリシア姉に気があるのが分かっていたから、僕は大人しくしていたのに」

「！サージュ…、お、まえ……」

「そろそろ潮時だよねぇ？僕も動こうかな？構わないよね？兄上？」

首を横に倒しながら、感情の読めない笑顔でサージュは言う。知らない者が視れば、可愛いとしか見えない仕草だ。こんな所も引っ括めて、俺にとっては大事な弟なのだが。自分にこの顔を向けられると、戸惑う自分がいる。言葉が出て来ない。

少しの間、重い沈黙が流れる。

「……ふ、ふふふっ、ごめん、ダメだ、耐えられないや」

「……サージュ？」

「ごめんごめん。僕、姉としてダリシア姉のこと大好きだけで、異性として見たことはないや。…兄上の、顔ったら…！」

「～～！サー…っ、こういうのは！」

「うん、酷いし、駄目だよね、人として。ごめん、兄上」

サージュはおどけた様に笑ったあと、真顔で謝罪をしてくる。何だ、何がしたい？

「余計なお世話だけどさ。シア姉のこと、本当にいいの？今までパーティーの都度にパートナーにして散々周りに牽制しといてさあ。まあさあ、シア姉鈍いからね？研究が第一で、成長するに従って、母上やエマ叔母様と話しているのが楽しそうで時間も増えて、思う所は理解も出来るけれど」

つらつらと、歯に衣着せずに話す弟。

「自分から距離を置いたら、何か気づいてもらえるか、って考えも真逆だったよね」

そう、だから学園でもあまり接触しないようにしていた。少しは俺がいない日々に感じるものがあってくれるかと。

……結果は惨敗だけど。ダリシアはますます研究に没頭するし、たまに研究室に顔を出せば邪険にされるし。

半分がっかりしながらも、半分は安心していたのだ。『無駄美人』『お転婆』『研究バカ』と言われるダリシアに。

「……そうだな、失敗ばかりだな、俺」

「そう思うなら、父上に王命にしてもらえば良かったのに。僕も義姉になってもらうのはシア姉がいいし」

「分かってるよ。でも、それは嫌だ。それではダリシアの心は手に入らない……」

きっと。幼馴染みの小さい頃に婚約の話が出たとして。

ダリシアは頷いてくれただろう、とは思う。

でもそれは、弟ととして嫌いではないからだ。

「いずれ、自分を見てもらおうと……」

「いや、あんなにシア姉に対抗して魔術競争をして怒られたり、研究対象を壊してしまったり、お転婆お転婆って繰り返していて、見てもらう以前の問題じゃない？」

弟の言葉が胸を刺す。

「……分かってるよ。なぜたか、ダリシアには素直になれないんだ」

「小学生ですか。『反動形成』って言うらしいですよ、そういうの」

「……へぇ」

「へぇ、じゃないでしょ。ともかく、明日！巻き返してね、兄上」

「そう言われてもな」

「反動形成を押さえて、ですよ！」

「……善処する」

押さえる自信はないけれど。