ゲームの中みたいな世界に来ちゃったけど、これ詰んでね？

第94話 アルクルム山地⑪

　最初に響いたのは、空気の凍てつくような音だった。音と共に現れたのは、いくつもの氷の槍だ。長さは１メートル程、太さはオレの拳よりも太いくらいの氷の槍が、坑道を埋め尽くす。

　氷という事は、アイリスの魔法なのだろうか？オレの疑問に答えるように、アイリスが腕を振り下ろすと、氷の槍群が音も無く高速で発射された。

「―――ッ！？」

　突然の事に驚愕するトータス、コボルトに氷の群れが襲いかかる。氷の槍は、コボルトの体を容易く貫き、トータスの頑強な体を、堅牢な鎧を削っていく。坑道にはガラスの割れる様な音がいくつも響いた。トータス、コボルトの悲鳴の類は聞こえない。ラトゥーチカの≪沈黙≫が、その効果を発揮しているのだ。

　氷の魔法を使っているからか、坑道に冷気のような白い靄がかかりはじめた。敵の血飛沫も混じっているのか、微かに赤い靄だ。

　その靄が突然切り裂かれる。刀を振ったかのように鋭く、真っ直ぐに。しかし、その正体は見えない。不可視の刃。リリアラの風の魔法だ。

　≪風刃≫の魔法が、狙いすましたように、氷の嵐に動きを止めたトータスの首を刎ねていく。首を刎ねられたトータスの体から噴水の様に血が噴き出した。靄が更に赤く染まっていく。

　その時、氷の槍を全て発射し終えたアイリスが、両手を大きく広げた。更に何かするつもりだ。

　戦場を漂っていた靄が、まるで吸い込まれるように引いていく。靄が晴れて戦場が良く見える。トータス達が、その身を寄せながら、首を刎ねられた仲間の死体を盾に、氷の嵐を乗りきったようだ。

　靄はその濃さを増しながら、急速に一点へと集中していく。丁度トータスの集団の足元だ。靄が凝縮され、ピンクのピンポン玉ができあがった瞬間だった。

　坑道に巨大な氷の花が咲く。

　ピシッと凍てつくような音を走らせ、爆発する様にその姿を現したのは、いくつもの巨大なつららの集合体だ。先程は花と言ったが、海に居るウニの方がより近い。

　爆心地に居たトータス達は悲惨だ。鎧ごとその身をつららに貫かれ、今は氷の花を彩るオブジェになっている。「針山地獄」という言葉を思い出すような惨状だ。

　氷の花が咲き誇っていたのは、僅かな時間だった。たぶん３秒ほど。３秒後にはその姿は空中に溶けるように消えていく。まるで全てが幻であったかのようだ。

　しかし、空から降ってきたトータスの死体が、氷の花は幻ではなかったと教えてくれる。

　氷の花が消えた後、戦場に立ってる者は居なかった。そりゃね、あんな魔法を受けたら全滅だろうよ。

「突撃―！」

　マリアドネの号令が響く。でも突撃って何に？もう敵は居ないよ？あるのは死体だけだ。

　マリアドネの声に反応したのか、死体の山に動きがあった。嘘だろ。まだ生きてるのが居たのかよ。

　トータスだ。トータスが３匹、その身をぎこちなく起こす。体中のいたるところに氷が刺さり、血を流している。左腕が穿たれ、今にも千切れそうだ。後の２匹も同じようなものだ。トータスは満身創痍だった。

　これは戦力を追加しなくても勝てそうだな。相手は半分死んでるようなものだし。

　マリアドネが疾走する。誰よりも早くトータスの元にたどり着きそうだ。トータスが緩慢な動きで突き出してきた槍を躱し、大きく跳び上がる。高さよりも鋭さのあるジャンプだ。トータスの首目掛けて一直線に跳ぶ。

　マリアドネは剣を振るうと、トータスの胸に足で着地し、トータスの体を蹴るように後ろへと跳ぶ。そのまま空中で縦に一回転をすると、乱れも無く綺麗に着地した。

　マリアドネに蹴られたトータスの体は、そのまま後ろへと倒れていく。その首からは、今頃思い出したかのように血が噴き出した。まずは１匹。

　残りの２匹もほどなく片付くだろう。剥ぎ取りでも始めようかな、と一歩歩き始めた時だった。

　ピ――――――――――――――――――ッ！

　突然、笛の音が鳴り響いた。笛なんて優雅な音じゃない。鋭い汽笛のようなホイッスルの音だ。

　ピ――――――――――――ッ！

　またホイッスルが鳴る。出所はどこだ？

　その時、エバノンが坑道の壁に向かって矢を放つのが見えた。

　ピ――――――ピッ！

　エバノンが矢を放つと、一度高く鳴り響いてホイッスルが鳴り止む。

　矢が放たれた壁を見ると、そこには小さな死体があった。コボルトだ。右足を失い、腹にも穴が穿たれ、脳天に矢を受けた死体。そのコボルトの口から何かが零れるのが見えた。見慣れた金属製の笛だ

　コボルトの死体を漁ると、たまに持っていた金属製の笛。それを吹いたのだろう。

　何でだ？ラトゥーチカの≪沈黙≫の魔法が効いてるはずなのに、何故笛を鳴らすことができたんだ？魔法の効果が切れたのか？

　いや、残った３匹のトータス達は声を発していなかった。魔法は確かに効果を発揮していた。

　ひょっとして、笛だから『沈黙』の効果が無いとか？

　オレの目は、いつの間にか答えを求めるようにラトゥーチカを見ていた。

　ラトゥーチカはオレの視線を受けてコクリと頷く。

「笛は、ダメ…」

「そっかー…」

　ダメか―…。≪沈黙≫の魔法は、相手の声を奪う魔法だ。音を奪う魔法ではない。奪うのは声だけだ。

「いや、それよりも…」

　原因究明は後でもできる。今は……。

　ピ―――――――ッ！

　またホイッスルの音がが響く。だが、音源は此処ではない。何処か違う場所だ。

　ピ――――――ッ！ピ――――――ッ！ピ―――――――――ッ！ピ―――――――――ッ！ピ―――――――――ッ！ピ―――――――――ッ！ピ―――――――――ッ！ピ―――――ッ！ピ―――――ッ！ピ―――――――ッ！ピ―――――――――ッ！ピ―――――――ッ！ピ――――――――ッ！ピ――――――――ッ！ピ―――――――ッ！

　ホイッスルの音が、連なり、重なり、坑道内に溢れ出す。

　そこら中からホイッスルの音が聞こえる。これってもしかしなくてもマズイ状況じゃない？

　このホイッスルにどんな意図があるのかは知らない。けど、薄々は分かる。これってたぶん警報だ。敵を見つけた、もしくは何か異常があった事を知らせるサインだと思う。

　オレ達は隠密行動を心掛けてきた。それは此処が敵地だからだ。敵がわんさか居る。敵にオレ達の存在が知られたら、数の暴力で捻り潰されてしまう。だから≪沈黙≫の魔法を使って、敵が仲間にオレ達の事を知らせないようにしてきた。

　でも知られてしまった。

　ホイッスルの音がピタリと止まる。あれだけ騒がしかったというのに、今は静寂が坑道を包んでいる。何故か不安になる静寂だ。

　鳴り響いていたホイッスルは、異常があったことを周知する為だろう。それが止んだ。異常の周知が済んだのだ。次に敵の取る行動は……。

「撤退ッ！」

　静寂を破り、マリアドネが宣言する。

「撤退です！走りますよ！アル！白虎様を！」

「了解！」

　オレはマリアドネの指示に弾かれた様に動き出す。

「出でよ！白虎！」

　白虎を召喚し、近くに居たリリアラとラトゥーチカを抱き上げた。

「きゃ…！」

「レディーはもっと丁寧に扱いなさいよ！もてないわよ！」

　リリアラの文句を切り捨て、オレは走り出す。

　後ろから白虎の咆哮が聞こえた。自分達の居場所を敵に知らせるような行為だが、もうバレているのだ。今更構うもんか。それよりも一時でも早くこの場から逃げなければ！

　咆哮の声の圧に、体がつんのめりそうになりながら、オレはひたすら走った。