ゲームの中みたいな世界に来ちゃったけど、これ詰んでね？

第65話 ジャンキー

「納得いきませんわ！」

　リザードマン狩りも順調に終わり、そろそろ帰ろうかというところで、マリアドネが突然グズりだした。いったい何が不満なんだ？　リザードマンはついに大台の４２匹も狩れて大漁だし、運搬には馬が使えるし、言うこと無しだ。ひょっとして、馬にリザードマンの尻尾を乗せすぎて、自分が馬に乗れないのが不満なのかな？　でも、最初に歩くって約束したし……問題ないだろ？

「歩くのが不満なのは分かるが……」

「違います！　結局、わたくしはなんの活躍もできなかったではないですか！」

　なんとも子どもっぽい理由でグズりだしたものだ。オレは呆れてホフマンを見る。お宅のお嬢様ですよ、なんとかしてください。

　ホフマンはオレの視線に気が付くと、オレに向かって頷いて見せた。いや、何の頷きだよ。え？　これってオレがあやすの？

「マリーは大活躍だったよ。マリーが周囲を警戒してくれたおかげで、オレはリザードマンの相手に集中できたし。警戒も大事な役目だよ？」

「それはそうですけど……。わたくしは一度も剣を抜くことが無かったのですよ？」

　敵襲が無いのは良い事だと思う。楽ができて良かったじゃないかと思うんだけど、マリアドネは納得できないらしい。ようはマリアドネは戦いたかったのだろう。そういやこの娘、見た目が清楚だから忘れてたけど、重度の戦闘狂だったわ。

「これはもう白虎様を召喚していただくしかありませんわ」

「え？」

　なんでそうなるの？

「今のわたくしを慰めてくれるのは白虎様のお力のみです」

　言い切ったよこの娘。どんだけ白虎のバフに心奪われてるんだ。たしかにアレは危ないオクスリみたいな全能感が味わえるけど……これはもう完全な依存症と言っても良いのではないだろうか。引くわー……。

「まぁそれは冗談ですけれど、白虎様の御加護で足が速くなるでしょう？　移動時間の短縮になりますわ」

「なるほど……」

　白虎のバフを移動に使うのか。白虎のバフは切り札という印象が強くて、そんな便利使いするなんて思いもよらなかったな。移動時間短縮の為に白虎を使うのは、正直アリだと思う。移動に時間が掛かり過ぎるというのは、大きな悩みの種だったのだ。比較的近場にあるこの狩場も、此処まで来るのに３日も掛かっている事を考えると、移動速度が上がるのは大きな利点だ。

　馬に乗れないから仕方ないと諦めていたけど、まさかこんな方法があるとは。マリアドネの自由な発想に脱帽である。

　しかしなー。白虎の力はいざという時の為に取っておきたい気持ちも強い。

「後は帰るだけなのでしょう？　心配ありませんわ。だから、ね？」

　マリアドネが懇願する様に上目使いで見つめてくる。正直ドキドキする程可愛い。そうだね、まずは試験的に試してみるのも悪くないよね。決してマリアドネに絆されたわけじゃないよ！？　でも、ほら何事も試してみるのって大事だから。でへへ……。

「分かった」

「やった！」

　マリアドネが胸の前で手を合わせ、まるで大輪の花が咲いた様な笑みを浮かべて喜んでいる。かわいい。でも、騙されてはいけない。この笑顔はオクスリで喜ぶジャンキーとなんら変わらないのである。

「でも、明日にしましょう」

　もう夕方だし、今から白虎を使っても仕方ない。

「……そう、ですね」

　マリアドネが悲し気に目を伏せた。なんだか酷く悪い事をした気持ちになるから止めていただきたい。

　その後、野営の準備を済ませて、晩飯を食べて皆でおねんねだ。夜中の警戒は英霊達に頼む。オレとマリアドネは横になって寝るけど、ホフマンは地面に突き立てた大剣を背もたれに座っただけだ。あれで体が休まるのだろうか？

　たぶんだけど、ホフマンはまだ英霊のことを信頼してはいないのだろう。今夜も寝ずの番をするのかもしれない。体力大丈夫だろうか？

　◇

　そして次の日。

「出でよ、白虎」

　早朝から白虎の咆哮が響き渡る。体の奥底から全身に力が漲ってくる。頭がすっきりして、今なら何でもできそうな全能感を感じる。やべぇわ。脳汁ドバドバ出てるー。解放感が凄まじい。マリアドネじゃないけど、これはクセになる気持ちは分かるわー。

「キましたわ！　ああ！　この感覚！　おかしくなってしまいそう……っ！」

　マリアドネが自分自身を両手で抱きながら、内股でくねくねしていた。その顔は上気し、赤くなっている。瞳は潤みを帯びてあらぬ方向を向いていた。なんていうか、すごく艶めかしい。え？　これ本当にマリアドネ？

「ふーっ、ふーっ」

　マリアドネの荒い息が聞こえる。その目はガン開きで血走っている。完全にヤバイ人だ。戦闘狂でジャンキーとか、コイツ拗らせ過ぎだろ。せめてどっちか１つにしてくれ。

「れあ、いきましょー！」

　いま「れあ」って言ったか？　口回ってねぇじゃねぇか。大丈夫か、このお嬢様。マリアドネに続いて走り出すと、ホフマンが寄って来た。なんだ？

「貴様、お嬢様に何か良からぬ事をしたんじゃあるまいな？」

「は？」

　オレのせいにするなよ。元々だろ。