　森を一昼夜掛けて横断すると、巨大な切り立った断崖が現れた。かの有名なエアーズロックって、近くから見たらこんな感じかもしれない。断崖には一筋の大きな割れ目が走っており、道はその割れ目へと続いていく。道の先には、割れ目を塞ぐように石造りの大きな壁が鎮座しており、その門は固く閉じられていた。

「これがあのバストレイユの門か…」

　マリアドネが苦々し気に呟く。バストレイユの門…こんなのゲームじゃ無かったぞ。これは想定外だ。てっきり平地で戦うのかと思っていたら、まさかこんな壁があるなんて…。マリアドネが苦々しい表情を浮かべているのも分かる。だって、どう見ても防衛有利の戦場だ。こんな所を攻め落とす？可能なのか？一般的に攻城戦は防衛側の３倍の兵力が必要と言われているけど…大丈夫かな？魔法がある世界で通じる常識ではないかもしれないけど、目安にはなるだろう。式典で見た時は、頼もしく思えた騎士の数も、あの高い壁を見てしまうと…ちょっと不安だな…。

　壁を見て、不安に駆られながら歩いていると、オレ達より先に着いた騎士達が、門から離れた場所にテントを設営している姿が見えた。どうやら、ここを拠点に門を攻めるらしい。

「ロンデンベルグ隊長ー！ロンデンベルグ隊長はいらっしゃいますかー！」

「私だ！」

　マリアドネが大声で応える。あぁ、たしかマリアドネの苗字だったっけ。そう言えば、オレってアルビレオってキャラの名前だけで、苗字は決めてないんだよなー。苗字って要るかな？聞かれた時にすぐ答えられるように、予め決めておいた方が良いかもしれない。

「軍団長がお呼びです。本部までご案内します」

「分かった。お前達はこの場で待機していろ。ホフマンは付いて来い」

　マリアドネはそう告げると、ホフマンを連れて行ってしまった。この場で待機か。オレは荷物を下ろすと地べたに座り込んだ。残った３人の隊員も腰を下ろす。たしか、ガリクソンとロベルとバズだっけ？行軍の間、少しは話すようになった。と言っても少しだけだ。決して親しい仲とは言えない。

「お前ら、どう見る？」

「呼び出しの件か？どうだろうなぁ」

「大丈夫じゃないか？軍団長も、まさかロンデンベルグを敵に回すとは思えん」

　３人の会話に耳を傾ける。ロンデンベルグ…マリアドネの実家って結構偉いらしい。

「しっかし、お嬢様にも困ったものだ」

「今回の事か？」

「ああ。元々この遠征には参加しない予定だったんだろ？」

「え？」

　遠征には参加しない？思わず口を挟んでしまった。３人の顔がこちらを向く。その顔には少しバツが悪そうな表情が浮かんでいた。

「あーなんだ……お前も気付いていると思うが、隊長は良い所の出でな。遠征は危険だから参加する予定は無かったんだ」

「そうそう。白虎様が現れた混乱に乗じて付いて来てしまったが…今頃教会の上層部は慌ててるだろうな」

「そんな事よりも聞きたい事がある。お前の呼び出した白虎様はその…本物なのか？」

　なんか３人とも怪しいな。妙に早口だし、何か隠している気がする。なんとなく、そんな気がした。

「本物だよ」

「そりゃお前はそう言うだろうが…。ほら、密告とかしないから、本当の事を教えてくれよ」

「だから本物だって」

「証拠はあるのか？」

　それがあったら、こんな苦労はしてねぇよ！

　その後も３人と会話を続けていると、マリアドネが帰って来た。肩を怒らして見るからに不機嫌そうだ。それとは対称的に、ホフマンは疲れた様子だった。何かあったのか？

「その…どうしたんです？」

　ガリクソンが代表して問いかける。

「わたくしは話したくありませんわ！ホフマン！」

　わたくしって…素の一人称がわたくしなのか？良い所の出って言ってたし、そういうものなのかもしれない。

「はっ！」

　ホフマンが弾かれた様に姿勢を正す。

「彼らに説明を。私はあちらで剣を振っています」

　そう言ってマリアドネは行ってしまった。後にはオレ達５人が残る。

「それでホフマン、どうしたんだ？」

「それがな、我らは後方で待機の命令が下ったんだが、隊長にはそれが不服だったようだ」

「「「あぁ…」」」

　ホフマンが肩をすくめて言い、３人が納得の表情を浮かべた。オレには分からない。後方待機の何が気に入らないんだ？オレはてっきり使い潰されるのではと危惧していたんだが…。後方待機良いじゃないか。安全だし楽ができる。

　だが、マリアドネは前線で戦うことを望んでいるらしい。ウォーモンガーかよ、おっかないな。

「功を焦ってのことではない。きっとご自分の力を試してみたいのだ」

　気持ちは分からないではないけどな。オレだってプレイスキルを試したくて行ったＰＶＰのコンテンツでは熱くなる方だった。でも、それはゲームだからだ。実際に命の懸かった戦争で、自分の力を試したいとは思わない。そこまで前向きに考えられない。命のやり取りのあそこまで執着するなんて、マリアドネは戦闘狂か何かか？可愛い顔して物騒過ぎるだろ！

「無茶をなさらないか、それだけが心配だ…」

　ホフマンが眉を下げて心配そうに呟くのが印象的だった。まるで親だな。