　翌朝。オレはハーリッシュの南西の草原に来ていた。今のオレはすこぶる機嫌が良い。昨日は宿に泊まったのだが、久しぶりに屋根のあるところで安全に寝られた。部屋の中で身体を拭えたのもかなり大きい。おかげで久しぶりにさっぱりした気分だ。朝食に屋台で買って食べたホットドッグもどきも美味しかった。久しぶりに文明的な生活ができて、文化人を自称するオレとしては朝からテンション上がりまくり。スキップしそうな勢いだ。

　リズミカルにステップを踏みつつ街中を歩いてきたオレが、何故ハーリッシュの南西の草原に来たかというと、昨日思いついた金策が原因だ。

　オレの思いついた金策、それはＮＭ狩りだ。ＮＭはネームドモンスターの頭文字。ＮＭは、特定のフィールドに出現する名前の付いたモンスターだ。最近だと村を襲っていた双頭熊、ツインヘッド：リズリーを狩った。ＮＭは倒すと貴重な装備や希少な素材をドロップし、それらは高値で売れる。金策にはもってこいだ。

　それに、リズリーの存在がオレをＮＭ狩りへと後押しする。リズリーは、ゲーム内では現れたら即狩られるほどの人気のＮＭだった。そんなＮＭが放置されている現状に、オレは一つの仮説を立てていた。この世界の人間はＮＭ狩りをしていないのではないだろうか。そうだとしたら、各地にＮＭが放置されていることになる。ＮＭは金の成る木だ。狩れば一獲千金も夢ではない。そんなＮＭが狩り放題。これはもう狩るしかない。

　という訳でここ、ハーリッシュの南西の草原にやって来た。今回狙うＮＭは兎のＮＭだ。名前はジャイアント：ジャック。その名の通り、巨体な兎だ。巨体と言っても、それは兎の中ではの話。普通の兎の三倍くらいの大きさの兎だ。コイツは倒すと“兎の護符”という首装備を稀にドロップする。“兎の護符”は被魔法ダメージを－５％もする強力な装備だ。主に攻撃を受ける盾役であるタンクのプレイヤーに人気があった。これは高く売れるはずだ。

「でも、これは誤算だったな……」

　しかし、良いことばかりのように思っていたＮＭ狩りは、始まる前から暗礁に乗り上げていた。フィールドが広すぎるのだ。ＮＭの出現場所が、ゲームの中では一目で分かるような狭いフィールドだったが、この世界では地平線まで続く広大なフィールドになっていた。しかも、草が生えていて見通しが悪い。この中から一匹の兎を探す？無理じゃね？

「でも、せっかくここまで来たし……当たればでかいし……ダメ元でやってみるか。出でよ、エバノン」

　兎狩りならこの人ということで、エバノンを召喚する。目の前の空間が歪み、オレの身体から出た魔力が、青白い粒子となって人型に集まり、やがてエバノンの姿になる。エバノンは鋭い視線で周囲を確認し、やがて警戒を解くと、こちらを向いた。相変わらずダンディだ。

「今日は何の用だ？」

「兎狩りだよ。狙いはＮＭだ」

「ネームドモンスターか……特徴は？」

　エバノンの瞳が鋭く細められた。ＮＭと聞いて本気になったのかもしれない。

「でかい。普通の兎の三倍はある」

「三倍……それなら見間違う心配もねぇな。普通の兎はどうする？」

「できれば狩ってほしい」

　兎は食べても良いし、毛皮は売れる。兎の肉って甘くてけっこう美味いんだよなぁ。久しぶりに食べたくなってきた。

「分かった。狩ってくるが、不用意に近づくんじゃねぇぞ」

　そう言って、エバノンが草原へと歩き出す。その足取りは早く、澱みない。でも、こんな広い草原をエバノンだけで探すというのは無理があるよな。

「出でよ、ハインリス、ディアゴラム、クレハ、リーヨ……」

　こうなりゃ人海戦術だ。数の暴力には定評のあるネクロマンサーを舐めるなよ！

　それから数時間後。日はとっくに傾き、青々としていた草原が赤く染まる頃、一度集まって英霊達の成果を確認した。結果は……ＮＭを狩ることはできなかった。目撃情報も無しだ。まだ一日目だしこんなもんだろ。エバノンが普通の兎を５羽狩ってくれた。ディアゴラムも一羽狩ってきたが……どうして首だけ持ってくるんだよ！胴体はどうした！？なんで胴体捨ててくるんだよ！どうしたら首だけ持ってくるという思考になるのか謎だわ。普通逆じゃね？首捨てて胴体持ってこない？

　今日の成果は、エバノンが狩った兎五羽だけだった。他の英霊達は兎を狩ることができなかったのだ。人には適材適所があるからね、仕方ないね。オレも兎を狩ろうと試してみたけども、結局一匹も狩れなかった。ゲームだったら、こちらが殴るまで兎は動かないんだけど……現実の兎は近づけば逃げる。まぁ考えれば当たり前なんだけどさ。普通逃げるよね。

　初日の成果はこんな感じだ。ＮＭは狩れなかったけど、兎五羽ならけっこうな稼ぎになるんじゃないか？今日の稼ぎ次第だけど、このまま明日もＮＭを狙って兎を狩っていこう。