前のエピソード――第29話　冒険者ギルド本部

「ま、待ってください。彼は犯罪者ではありません！」

　助けは意外なところからきた。受付嬢のルドネ族の女の子が椅子の上に立ち上がり、手をワタワタと動かして弁明してくれる。こんな状況だが、可愛らしい姿に癒されるな。

「じゃあ、何で警報が鳴るんだよ。誤作動か？」

　受付嬢の言葉に、場の空気が弛緩する。これはなんとかなるっぽい？

「それは…彼がネクロマンサーだから…」

「やっぱり犯罪者じゃねぇか！」

　弛緩していた空気が、また硬化する。下されていた剣が再び突き付けられた。

「でも、この国ではネクロマンサーは合法です！ですので、彼は犯罪者ではありません！」

　ネクロマンサーが合法！やっぱりこの国に来て正解だった。これで怯えて暮らす必要もない。

「そんなバカな…。ネクロマンサーは女神への冒涜だ。大罪人だぞ。なぁ、そうだろ？」

　オレの正面にいる男が、周りの人間を煽る。

「「そうだ！」」

「許されて良いわけがない！」

　ネクロマンサーへの反感強すぎじゃない？ほとんどの人間が男に賛同して、オレを睨み付けてくる。

「とにかく、彼は犯罪者じゃありません！冒険者同士の私闘は罰則がありますよ！」

　受付嬢が俺の無罪を訴えている。だが、冒険者達は信じられないのか、オレへの包囲を解かない。

「もしかして、あの女、ネクロマンサーに魔法で操られてんじゃねぇか？」

「そんな！？私は正常です！」

　なんだか話がおかしな方向に曲がってしまった。オレが受付嬢を魔法で操っているわけがないだろ。ネクロマンサーにそんな魔法は使えねぇよ！

「おかしいと思ったんだ。ネクロマンサーが合法なわけがない！」

「早く殺っちまえ！」

　目の前の男がその声に押されるように剣を振り上げる。クソッ。やっぱりダメ元で白虎を召喚するしか…！

「止まれ！これは何の騒ぎだ！」

　静止の大声を上げ、ギルドのカウンターの奥の扉からヒューマンの男が出て来た。男は５０歳ほどだろうか、大柄な男だ。大柄と言っても、太っているわけではない。鍛え上げられた筋肉が、品の良い服を押し上げているのが見て取れる。縦にも横にも大きな男だ。その顔は厳めしく歪められている。

「ギルド長！」

「ギルド長だ…！」

　この男が冒険者ギルドのギルド長？

　ギルド長の登場により、ギルドの中は時間が止まった様に静止していた。目の前のヒューマンの男も剣を振りかぶったまま動かない。助かった？

「誰か、状況説明を」

「はい！」

　オレを擁護してくれた受付嬢が、弾かれた様にギルド長に走って近づき、状況説明をしている。彼女はオレを擁護してくれていたし、もしかしたらこのまま助かるんじゃね？

「ふむ。状況は分かった」

　ギルド長が重苦しく頷き、こちらを向く。なんていうか、目力が強い。思わず姿勢を正してしまった。

「ギース、剣を下ろせ。彼は罪人ではない」

　っしゃ！ギルド長から無罪認定きたこれ！

「そんな！？ネクロマンサーですよ！？」

「信じがたい事かもしれんが、この国では合法なのだ。彼はネクロマンサーであること以外に罪の表記が無かった。彼は罪人ではない。彼を斬れば、罪に問われるのは君になる」

　良かった。ネクロマンサーだからとヤケになって、犯罪を犯さなくて本当に良かった。

「チッ、命拾いしたな」

　ギースが渋々剣を下ろして鞘に納めると、荒い足取りでギルドの外へと出て行ってしまった。

「さぁ、君たちも解散したまえ」

　オレを囲んでいた人垣が崩れていく。だが、彼らの目にはオレへの敵意や侮蔑があった。ネクロマンサーってだけで嫌われ過ぎじゃね？

「先程はありがとうございました」

　包囲から解放されたオレは、受付嬢にお礼を言った。彼女が居なければ、オレはギルド長が来る前に殺されていたかもしれない。そのギルド長だが、騒ぎが収まると早々にギルドの奥へと戻って行ってしまった。ギルド長にもお礼を言いたかったんだが、たぶん忙しいのだろう。

「いえ、いいのよ。あなたは犯罪者じゃないんだし」

　受付嬢が笑いかけてくれる。可愛らしい、癒される笑みだ。

「それで、何だったかしら…たしか登録の確認だったわね。あなたは冒険者ギルドに登録済みよ。等級は１０級ね」

　１０級か…たしか前に昇級の話が出たような気がするけど、ネクロマンサーとバレて見送られちゃったのかな。

「ついでにこのギルドについて説明もしちゃうわね。あっちに見えるのがクエストボード。依頼はあそこに張り出されるの。あそこで依頼内容を確認して、ここで受付で依頼受注できるわ」

　早速依頼を受けようと、クエストボードに近づく。そうだった。オレこの世界の文字読めないんだった。何て書いてあるかさっぱりだ。依頼書には字が読めない人を考慮してか、絵も描いてあるから、なんとなく分かるが自信が持てない。

「すいません。オレ文字が読めなくて」

「そうなの？えーっと…今出てるのは…」

　そう言って受付嬢はでかいファイルを取り出した。

「今出てるのは、恒常的にある魔族の討伐依頼、薬草の採取依頼ね。ついでに依頼書の見方も教えてあげるわ。依頼書の左上を見て。」

　依頼には５つの種類がある。討伐依頼、採取依頼、狩猟依頼、護衛依頼、調査依頼だ。依頼書の左上には５つの中のどの依頼に相当するか、マークが書いてある。討伐依頼なら剣のマーク、採取依頼なら鎌もマークといった感じだ。依頼書に描いてあるマークと絵で大体の依頼は分かるらしい。分からなければ受付嬢に聞いても良いようだ。

「ありがとうございました」

　受付嬢に礼を言い、オレはギルドの外に出た。そして考える。どうやったら効率よく金が稼げるだろうか。ゲームの知識も総動員して考える。やっぱアレしかねぇかな。