旧き世界の分岐記録:Re

01 牙を研ぐ者

　炎が撒かれる。血飛沫が舞う。人々は悲鳴を上げて逃げ惑っていた。老若男女関係なしに、人類は等しく竜の餌として認識されてしまっていた。

　逃げる、逃げる、逃げて……子供が一人、瓦礫に躓いて転ぶ。母親らしき女性が悲鳴を上げて駆け寄ろうとするのを、父親が止めた。餌の雛がそんな状態であるので、捕食者である竜がそれを見逃すはずもなく、その柔肌を食いちぎろうと大きく牙をむき……その首が大きく切り裂かれて悲鳴を上げる。動揺し大きく後退するその竜と子供の前に黒いコートを翻し降り立つ、大剣を携えた一人の青年。

「創生せよ、天に示した極晃を────我らは奇跡の流れ星」

　歌うように、青年が呟く。それに応えるように少女の声が囁いた。

「神慮拝聴・憑星開始」

　空気が揺れる。ひやりと風が吹き抜けて、血生臭いこの場所を清めた。何かが起こる。そう感じた竜はそうはさせまいと口を開きブレスを吐こうとした。した、が。ぐらりとその巨体が傾ぎ、ごぼりと血液を吐き出す。突如開いた風穴に何が起きたのかわからぬ様子のそれの目前に、赤と青の青年が躍り出た。

「無辜の人々の幸せを奪う竜よ、お前たちに明日はない！」

「僕らが来た以上、思い通りにはさせない！罪を償う時だ！」

　二人の息の合った斬撃が竜へと叩きつけられる。それはその個体の胴体を深く穿ち、肉を削ぎ落とした。その心臓にまで斬撃が届き、心臓を唯一の急所とする竜族はその巨体を地面へ叩きつける。ただの肉塊となったそれの上に降り立った二人は、牽制するように剣を構えた。

　絶対的な強者であると、竜はそう思っていた。だが、それ故に、たった今同胞が斃れたことにより彼らは動揺を隠せない。

「略奪された木漏れ日が、焼け付く悪夢を連れてくる。

爪と、牙と、顎門（アギト）と、破滅を数える災禍の監獄。

餓（かつ）える数多の災厄は、家族や友を真紅に染めた。

幻想にて憧れた、怪物との縁（えにし）はもはや無い」

　少女が更に歌う。依代のように、生贄のように、捧げられる星と宿命。癒しから滅びに変わってしまった覚醒の糸は、彼女の体を纏い、蝕み、災禍の存在へと変えてゆく。ささやかな日常、これから先も続くはずだった幸福。それを奪われた恨みは強く、絶望は深い。故に、双子はここにいる。

「ならば我が銀月輝華（ツクヨミ）よ、逢魔ヶ時に照らしたまえ。

此処は人界、天地の狭間。人界の秩序を壊す者、鏖殺すべきは神龍（カミ）に在り。

怒りに燃える殺戮者は、地獄の底で牙を剥かん。

鱗を砕き、魔剣と化せ─────神龍滅殺（バルムンク）」

　壊せ、殺せ、殲滅し蹂躙し、その手で自惚れた竜共を滅せよ。それこそがきみたちの生きる道なのだから。もう一度無辜の人々の手に平穏を、日常を、幸福を、そうっと握らせてやるために。

「黄泉路（よみじ）を照らす月光で、その魔剣を導こう。

暴虐の終わりに輝く、色彩豊かな黄昏へと」

　一撃で、全てを破壊し、奪う。お前たちが彼らにそうしたように。

「銀の女神よ、語るに及ばず。この身はすべてお前の希望（イノリ）を背負うが為。

冥府を飛び立ち、滅びの運命（さだめ）を蹂躙しながら九つの竜首（くび）を喰らいて魔剣は新たな太陽と成る。

さあ、今こそ─────怒れる魔剣に運命を。」

　ぱきり、赤い結晶が彼の持つ大剣に纏わりついた。音を立てて、それが形を変えていく。

「汝、希望（ヒカリ）の殉教者よ─────我が心臓に牙を立て"神龍殺し（ジークフリート）"を完遂せよ」

　──────是非もなし。

「極晃星（スフィアノヴァ）────銀月に照らされし終焉は、（シルヴァリオ）神龍を食らう牙となりて（・バルムンク）」

　結晶が弾ける、殺意が形を成す。壊せ、壊せ、壊せ。衝動のまま彼は大剣を構える。――さあ、今度はきみたちが蹂躙する番だ。牽制に留まっていた二人の青年もまた、動き始めた彼に合わせて剣戟を始める。

　時は来た。さあ歌え、さあ踊れ。そして手を伸ばせ。

　――――きみたちの望む未来はそらここだ。だが忘れるなかれ、玉座はただ一つ。冠もまた、ただ一つ。