あの時

第57話

飲み始めてから一時間ほどたち、僕はまだ二杯しか飲んでいないのにもかかわらず、茹で蛸のように顔を赤らめていた。

５杯目のウーロンハイを飲み干したりほは、卓上に置かれたタブレットからカルピスを注文する。

「えっカルピス頼むの？珍しいね。お酒はもういいの？」

居酒屋でソフトドリンクを頼むりほを見るのは初めてで、僕は驚きながら聞いた。

りほは黙ってうなずく。

1分も経たないうちに店員さんがカルピスを運び、りほはそれを一口飲むとグラスをテーブルの上にどかっと置いた。

深呼吸をした後、りほは僕の顔色を伺うように目を見つめて言った。

「ねえゆうちゃん。今酔ってる？」

「ううん、全然酔ってないよ。一時間ぐらいでまだ二杯しか飲んでないし」

「ほんとに？」

「ほんとに」

「ほんとに酔ってない？ほんとのほんとに酔ってない？」

「だから酔ってないって。どうしたの？」

しつこいぐらいに確認してくるりほを、僕は不思議に思った。

「酔ってないならよかった。実はね、今日少し話があって」

「話？ナンパされたとかそういう系？」

僕は笑いながら戯けてそう言ったが、りほは真顔で、まっすぐに僕を見つめて首を横に振っている。

少し緊張しているような、不安がりほの瞳の裏に隠れているような気がして、僕も身構えてしまった。

「最後に確認だけど、ほんとに酔ってないよね？今日の記憶ないとかなしだよ？」

「酔ってないって言ってるじゃん。気になるから早く話してよ」

これから話される内容が全く予想できない僕は焦ったくなってしまい、つい語尾が強まる。

気を取り直すようにカルピスサワーを一口飲み、同じタイミングでりほもカルピスを飲んだ。

ゆっくりとりほはグラスをテーブルの上に置き、もう一度僕の目を見て、言った。

喉から声を絞り出すように、言った。

「あのね、別れようかなって、思ってるの」