　「全員着替えたか？　部活始めるぞ！！！　集合！」

部長の大きな掛け声で部員たちが集まっていく。流れに逆らうことなく私も部長の元へ集まった。

　「朝霞（あさかすみ）蓮！　良いタイムだぞ！　このままいけば自己ベスト、更新できるんじゃないか？」

「あ、はい。ありがとうございます｡｣

突然コーチに名前を呼ばれて、何か悪いことをしたっけ？　と考えていたらお褒めの言葉だった。咄嗟のことで反応が遅れ、そっけなくなってしまった。申し訳ない。

　確かに県大会が近いし、自己ベストは絶対に更新したい。8月下旬にある全中(全国大会)への参加は12.53秒以下が条件だ。私の今の自己ベストは12.55秒。このままじゃ全国に行けない。そんなのは嫌。ここはスポーツに力を入れている中高一貫校。しかし、練習は中学と高校で別れている。中3の先輩方が引退して高校の練習に行ってしまえば、今のようにのびのびと出来なくなってしまう。余裕があるうちに少しでも力をつけたい。そしてそれに伴う実績が欲しい。チャンスは今年だけ。焦りは禁物だと分かっていても、心に重くのしかかってくる。

　結局、朝練は足が上手く動かなくて、軽く走るだけで終わってしまった。

　もう7月中旬なのにタイムが伸びなくて、周りから「焦るなよ」って言われるくらいには焦ってた。どれだけ走る時のフォームを確認して練習に練習を重ねても、たった0.02秒が越えられない。雅（みやび）は長距離走の自己ベストを更新して、いいペースで調整に入っているのに私は……。