ひだまり荘

第3話

　缶ビールをいくつか持って戻ってきた秋山は堺に缶ビールを手渡しながら、「お前も一緒に教わればいいのに。今年中に免許取るって言ってただろ？」と滝川に言った。

「ほい、お前も」

　滝川は読んでいたビジネス書から顔を上げ、秋山から缶ビールを受け取った。

「俺はお前ほど図々しくないんだよ」

　神経質そうに眼鏡をかけ直すと、滝川は缶を持った手で秋山を指さした。

「大体、お前は人の良い先輩に甘え過ぎだ。先輩の身にもなれ。あの車だって買ってまだ半年なんだぞ。傷でもつけたらお前どうするつもりだ？　それに、もし何かあった場合、先輩の責任になるんだからな。分かってんのか？」

　秋山は口元を手で覆い、滝川の言葉を反芻（はんすう）するように黙り込んだ。

「……そっか。考えもしなかった」

「考えてからものを言え」

「うぇー。おかんと同じこと言うなよ」

　秋山が口をへの字にしてぼやいた。ころころと表情が変わる。ここで一番感情表現が豊かなのは間違いなく秋山だ。

　滝川は呆れ顔になり、「同じこと言わせるな。成長しろ」と言うとプルタブを開けてビールを呷（あお）った。

「ちぇっ。滝川って年寄りくせぇ」

　秋山は残念そうに唇を尖らせ、

「先輩。今の話、なしの方向でお願いします。すみませんでした」

　二人のやり取りをニヤニヤしながら見ていた堺は、「了解。免許取れたら乗せてやるよ。滝川もな」と答えた。

「あー、来年取りに行きます。今年は無理っす」

　秋山はそのまま畳の上に大の字に倒れ込んだ。それでも未練がましくブツブツ言う秋山に、「しつこい」と滝川がぴしゃりとひと言。

　この二人の掛け合いは遠慮がなくて本当に面白い。

　入居して間もない頃は、さすがの三人も相手の出方を探りながら過ごしていた。特に滝川の人見知りは俺の知る中では一番かもしれない。

　あいさつや軽い話をしていても、目が合わない。多分、というか絶対そうだと思うが、部屋を出るときに他の住人と合わないようにしていたふしがある。陣内も初めの頃は少しおどおどしていたが、それでも二日もすれば馴染んでいた。秋山は、会って五秒後には馴染んでいたな。

　そういえば、滝川を陣内の部屋に引っ張ってきたのも秋山だった。

「いつでもいいぞ。卒業してもここに残るつもりだから、俺」

　ビール片手に壁に寄りかかりながら堺が言うと、「マジすか？」と驚いたように滝川が聞き返してきた。

「ああ。なんだ、俺が残るのは嫌か？」

　苦笑する堺に滝川は慌てて否定した。

「だって、社会人になればもっといいところに住めるじゃないすか」

　理解できないとばかりにまじまじと堺を見つめる滝川に、「ここより居心地いいとこがあればな」と返した。

　言葉を詰まらせる滝川。

「お前も前に言ってただろ。アパートでほとんど交流のないヤツがいるって」

「……ええ」

　一気に滝川の声のトーンが落ちる。滝川にとっても、ここは居心地のいい「家」になっているのだろう。

　堺はふっと息をつき、「ここ知ると、独りになるのってきついよなぁ」

「そう、ですけど」

「俺は残る。それだけだ。卒業とともに出ていくのが普通なんだから、お前も普通に出ていけばいい。俺は俺。お前はお前だ」

　滝川は「変わってますね」と呆れながら言うと、堺に向かって新しい缶ビールを投げて寄こした。

「サンキュ」

　堺は缶ビールを受け取るとプルタブを開けながら、

「賑やかなのが好きなんだよ」

「賑やか過ぎるのも困りものですけど」

　滝川は肩をすくめてみせる。

「神経質すぎるんだよ、滝川は」

　畳の上に転がる秋山が割って入ってきた。復活したらしい。秋山は畳の上で頬杖をつきながら、「俺もここに残るつもりっす。家賃が魅力的すぎる」とニヤリと笑った。

「アッキは奨学金返さなきゃいけないもんな」

　漫画を読み終えた陣内も話に加わってきた。こっちも現実世界へ戻ってきたようだ。

「それに、事務所も持ちたいしな。秋山法律事務所。いいだろ。ちなみに俺がボスで祐一がサブだ。滝川、起業するときは顧問してやるよ」

「結構。けど、三澤もよくお前と組む気になったな」

　テーブルに肘をつきながら驚嘆（きょうたん）する滝川に、「いや、俺が勝手に言ってるだけ」としれっと秋山が言った。

　閉口する滝川の隣で「やっぱりなぁ」と陣内が笑い声を上げた。

「ジン、お前も来るか？」

「考えとく。アッキが社長だとこき使われそうだし、どうしよっかなぁ」

　軽い調子で答える陣内に、「ジン、お前もっと将来のことちゃんと考えろよ」と滝川がたしなめる。

「考えてるよー」

　陣内はテーブルの缶ビールに手を伸ばしながら、さっきと同じように軽い調子で返した。滝川は美味そうに缶ビールを呷（あお）る陣内を見ながら、「ほんとかよ」と呆れるように大きな溜め息をついた。

　三人のやり取りを壁に寄りかかりながら静かに見つめていた堺は、「いいヤツだなぁ、滝川は」と言った。

「は？　なんすか、急に」

　急に訳も分からず褒められ、顔を赤らめる滝川に、「だって陣内の将来すげぇ心配してんじゃん。もっとドライなヤツだと思ってたけど、仲間思いのいいヤツだなぁって改めて思ったわけ」と堺が笑いかけた。

「な、違っ、そんなんじゃ」

　さっきよりも顔を真っ赤に染めながら慌てふためく滝川に「タッキありがと」と陣内が予想外に真剣な顔で言うもんだから、「ばっ、あ、秋山！　お前、事務所名に三澤の名前くらい入れてやれよ！　可哀相だろっ！」と混乱したのか滝川は秋山を巻き込んだ。

「え、俺？　んーじゃぁ、ＡＭＪ総合法律事務所」

　躊躇（ちゅうちょ）なく答える秋山に堺だけでなく滝川と陣内が声を上げて笑った。

　――だから、ここから出る気になれないのだ。