ただ側に居るだけ

第2話 夜の再会は滲んだ暗闇

ぽつん　ぽつん　ぽ　ぽぽぽ　ぽたっ

音　色　空　紅　妖艶　声

重たすぎるこの心臓を、どうか

【夜の再会は滲んだ暗闇】

「おーい、わこちゃぁーーーん」

「シロちゃん？」

「また彼氏がねぇぇぇ」

　号泣。めちゃくちゃ泣いてる。放課後、少し教室で本を読んでから帰ろうとした時のことだった。

「うーん、どうしたの？」

「ヒグッ…あんなやつ！」

　話をうんうんと聞いた。気の利く返事やアドバイスなんて出来ない私は、そうだねぇ、と頑張ったね、を沢山言いながら。すると、段々と泣き止んできたシロちゃんは、いつものようにお花の咲いた…ような、笑顔で、「ありがとう」と言った。

　役に立てたとも思えないけど、どうにも愛くるしいなぁと思いながら。

「わこちゃん帰ろ」

「うん、あ、でも。…バイト行かなきゃだから、駅まででいいかな？」

「今日バイトなんだねぇ。了解だよ」

「シロちゃん、今日はもう怒ったままにしておくの？」

「そりゃね！」

「そっか、」

　カレシにオコル。なんだか可愛いなぁ、というぼんやりした感想。ふふふ、と思わず溢れた声に、むっとしながら「面白いの？」とシロちゃん。

「いや、私は好きな人もいないから…なんか、いいなぁって思っちゃって。ごめんね、変なところで」

「怒るの疲れるよ〜」

　むっ、がへらへらっ、に変わって。ホッとした後、ふたりで駅までたわいもない話をしながら歩いた。

「じゃあね！」

「また明日ね、シロちゃん」

　にっこりと笑って手を振った。恋をすると、女の子は可愛いくなるという。…なら、シロちゃんは天使だ。

　鼻歌を歌いながらバイト先の定食屋に行った。

「…おう、きたかわこ。」

　定食屋のおじさんとおばさんは、いつも優しい。そして、あの夜を思い出す…

『…お会計、いい？』

　ひと月前。バイトが終わる9時半に、その人はお会計をした。

　毎日お店に来る人で、同じような時間に来てはビールとおつまみになりそうなものをちょろりと食べて、お会計して帰る。

　酔いそうなくらい強い香りを纏い、形の良い唇が開いたり閉じたりして言葉を紡ぐ。

『あ、っはい』

　いつものようにお会計をして、バイトを終えた。少し古びた入り口のガラガラ、という音と共に外に出る。

　…すう、と息を吸う音が聞こえた。

　静かな住宅街、カンカンの灰皿にはタバコがたくさん詰まっている。そこにトントン、と叩きつける小さな音まで全て、クリアに聞こえた。

『…あー、終わり？』

　あまりにじっと見つめられて気まずい気持ちになったのか、目があってから10秒後に男の人はそう言った。

『そう、です』

『ここら辺あんまり治安よくないから、早く帰りなよ』

『え、あ、』

『じゃあね。』

　…今思えば策略だったんじゃないだろうか。

『、おい！』

　一週間ほど同じ行動をとっていただろうか。…いつも外でタバコを吸っていて、私を見るなり『危ないし、早く帰りなよ』とだけ言ってすぐに帰る。そんな生活だった。

　雨の…土砂降りの雨の日。同じように外に出ると、また男の人は一言言って帰ろうとして。…何を思ったのかもわからないけれど、私は距離を置いてその後ろをついて行った。ストーカーじゃないか、と頭の端で警告する声がした。…でも、なんだか、今ついて行かないといけない気がした。

『…おい！！』

　そして。背後からスッと見えた人影がこちらに走って来た時、男の人は振り向いた。ふとももにかすった傷から、とろりと朱の粘液が伝う。…私の記憶は、そこで終わりだ。

『…起きたな。』

　焦ったような顔をした人が目の前に居て。目が覚めたらそこは、ワンルームの室内だった。

『傷は残るかもしれないが、まぁ、命があって良かったよ』

『あの…』

『あァ…ここな。俺の部屋だけど、別に何もしないよ。これから出るし』

『、そうじゃな、くて』

　ぐいっと腕を掴んで引いた…ように思ったけれど、スッとその体が消えた。何事もなかったかのように、『どうした？痛いか？』と微笑んだ。

『送るのは…まぁ、無理だけど。タクシー呼ぶからそれで帰りな』

『あ、あの、助けてくれ、』

『怖かったな。もう大丈夫だから、安心していいよ』

　頭の上に手が乗った。

　じわり、と涙がでた。

　…それから毎日、夜の10時。私はこの部屋のドアノブをひねる。

「お疲れ様でしたー」

「今日もありがとね、わこちゃん」

　おばさんが私にまかないを食べさせてくれて。うきうきと今日もあのアパートに向かった。

　…別に誰でもないし、何でもない。何もしないし、同じ空間に居るだけ。お互いを知るような会話もない。

「、…シゲ！」

　…雨がざあざあと降る

　…視界がぐにゃりと歪む

　…座り込み流れる血が、

　…血が。

　部屋の玄関扉にもたれかかったその人は、部屋に入る前で倒れ込んでいた。

「お、ぉ」

「喋らないで、あ、きゅうきゅ、」

「…竜！！！」

「せん、せい」

　後ろから走ってきたガタイの良い男の人は、余裕のない呼吸をしながらシゲを連れて行った。「血拭いといてもらっていい？」と強張った顔をしながら。

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