最強大怪盗レイダークはこうして世界を救う

27話 大罪を犯した者

「ハァッ、ハァッ、ハァッ……」

　レシレイラ城から僅かに離れた場所で、見苦しく地面を這う者がいた。

　「く、くそっ！　なんなんだアイツの強さはッ！　怪盗なんだろ！　だったら盗むだけやってろよッ！」

　シュルークだった。負傷こそないものの、全ての力を使い果たしてしまった為、立ってもすぐに倒れてしまう。三、四歩程度進むのが限界なのだ。そのため前に進むなら這った方が速く、できるだけこの場から遠くに行こうと足掻いていた。

　ここはさっきの場所(レシレイラ城跡地)からあまり離れていない。もしゲヴェイアが早急に秩序警(イールミリ)を立て直しでもしたら、すぐに見つかってしまうだろう。燃え尽きたと思われているはずだが、そのまま放置というのは考えにくい。少なくともゲヴェイアは神魔宝貴(ファウリス)の捜索はするはずだ。その場合、居場所を探られると同義になる。十五番(ストレイズ)は神魔一体(バーゼーガー)で失ったが、八十八番(シンクレア)なら今も持っているのだ。

　「これはボクのものだ……捨ててたまるか」

　逃げて身を隠したいなら神魔宝貴(ファウリス)は捨てるべきだ。神魔宝貴(ファウリス)は人知を超えた力がある為、持っていれば必ずこの力を使ってしまうだろう。

　神魔宝貴(ファウリス)を使用すれば痕跡が残る。完全に隠しきれない。そこを探られた時、シュルークの生存がバレるのは必至だった。

　「いつか返り咲く為にもこの力は必要なんだ。ボクは絶対に諦めないぞ……」

　シュルークは諦めていない。たしかに神魔宝貴(ファウリス)を使えば生存を知られ(バレる)る可能性が高いが、そうなっても問題ない状態を作っておけばいいのだ。また国を乗っ取るでも何でもいい。大きな力を手にいれ、簡単に出だしできなくすればいい。神魔宝貴(ファウリス)はそういった事を可能とする力だ。

　そうなればまた神魔宝貴(ファウリス)を作れる。そして、こんな目に合わせたヤツに逆襲を――――

　「諦めろ。お前はここで終わりだ」

　絶望の声がした。

　「レ、レイダーク！？　何故ここにッ！？」

　シュルークの目の前にレイダークが立っていた。完全に居場所を把握されているとしか思えない現れ方だ。

　抵抗は不可能。這うシュルークはレイダークを見上げるしかできなかった。

　「お前の使った神魔宝貴(ファウリス)はクソな劣化品(ダミー)だが神魔一体(バーゼーガー)ができる。なら、お前はそのリスクを知っているはずだ。使う前にそういった事を言ってたしな」

　神魔一体(バーゼーガー)すれば元の姿には戻れない。欲望の抑制ができなくなり、ただ本能のまま暴れ回るだけの獣になってしまう。その上、使用した神魔宝貴(ファウリス)が消えてしまう為、とてもリスクに見合った行為ではなかった。

　そう、たしかに神魔一体(バーゼーガー)は爆発的な力を得るがそれだけだ。その際のリスクと比べると全く見合ってない。

　看守(バルギユグ)等で実験していたシュルークがそれを知らないワケがなかった。

　「なのにお前は神魔一体(バーゼーガー)した。なら、神魔一体(バーゼーガー)のリスクを激減か無効、もしくは元の姿に戻れる術があると考えるべきだ。巨人のままでは神魔宝貴(ファウリス)を作れないだろうからな」

　「ぐっ……」

　「あの最後の突進。演技にしか見えなかったぞ。オレがわざわざ目の前で爆破魔法(ブラスト)した理由はそれだ。見かけ倒しの自爆でもして逃げるだろうお前を見逃さない為に、あんな面倒な事をしたんだ。手間かかせやがって」

　「ほぼゼロ距離での爆破魔法(ブラスト)だったはずだぞ。お前が無傷なのはどういう事だ……」

　「言わなければわからないか？」

　大怪盗レイダークだから。

　シュルークは拳を力無く地面に叩き付ける。

　「さ、どうするんだ？」

　レイダークはシュルークの行動を読んでいた。死んだと思われているはずなのに、レイダークにはバレている。追跡までされている。

　もうシュルークに逃げ場はなかった。

　「ううう……」

　「オレは獲物を前に舌なめずりが好きでね」

　このままでは殺される。死体を残そうともしないだろう。レイダークはシュルークを文字通り滅するはずだ。

　「最後に何か言う事があれば聞いてやろう。見苦しいのを期待したいんだがな」

　何か手はないか。倒せないとしても、この場のレイダークをどうにかしなければシュルークに未来はない。何としても切り抜けなければ、返り咲く事も、レシレイラを襲う事も、レイダークに復讐する事もできない。

　「ないのか？　残念だな。なら、せめて恐怖に歪む顔を見せて死んでくれ」

　何かないか。何かないのか。

　神魔宝貴(ファウリス)は手元にあるのだ。

　八十八番(シンクレア)をシュルークは持っている。だが、これを使って攻撃してもレイダークに通じるとは思えない。神魔一体(バーゼーガー)する体力や気力は残っていない。

　「命乞いも無しか。つまらないが仕方ない。では死ね」

　攻撃してもレイダークには――――

　「レイダークさん」

　レイダークの動きが止まった。

　「もう二度と会えないと思ってました。奇跡って起こるモノなんですね」

　この場には場違いな明るい声が聞こえた。

　レイダークは即座に背後を振り返り、その声の主を見る。

　「エヘヘ、レイダークさん。私の事覚えてますか？」

　ソレを見たレイダークはどんな顔をしたのか。

　シュルークはレイダークの背中しか見えない。

　表情は確認できなかった。

　「レイダークさん変わってませんね。私と一緒に旅をしてくれた時のまま。懐かしいです」

　現れたのはレプリルそっくりの魔法杖を持った少女だった。少し子供っぽさがあり、所作も髪型も違う為区別できる。そもそも本物は魔法杖を持っていない。似ているだけの別人だ。

　現れた少女はレプリルでない。

　レイダークに眩しい笑顔を向けるその少女が何者なのかシュルークにはわからない。

　だが、それで全く問題なかった。

　レイダークの注意が完全に少女に向いている。それが最も大事なのだ。

　「死ねぇッ！　レイダークッ！」

　あまりにも明確な隙だった。少女を見ているレイダークは、シュルークに何の注意も向けていない。シュルークが立ち上がりナイフを取り出しても、ずっと少女を見ていた。

　レイダークの背中にナイフが突き刺さる。

　「フハハ――――アハハハハハ！」

　一度突き刺して終わるワケがない。レイダークの強さを知っているシュルークはすぐにナイフを引き抜くと、また別の部位を突き刺した。

　少ない力を振り絞り、何度も何度もレイダークの背中にナイフを突き立てる。

　「まさかこうもうまく行くとはなッ！　八十八番(シンクレア)の作った分身がそんなに気になるのかコソドロッ！」

　現れた少女はシュルークが八十八番(シンクレア)で作った分身だった。ただし、その分身はシュルークの知っている人物ではない。

　レイダークの知っている人物。

　八十八番(シンクレア)を使ってレイダークの知る人物の分身を作ったのだ。　だから、あの少女が誰なのかシュルークは知らないのである。

　だが、あの少女がレイダークにとってどんな人物なのかは解っている。

　何故なら、八十八番(シンクレア)で作った分身はレイダークの最も大切な人だからだ。

　好意のある人物と言ってもいい。だから、レイダークはこんなにも隙を晒してしまっている――――！

　「死ねッ！　死ねッ！　死ねよレイダークッ！」

　シュルークは八十八番(シンクレア)の分身とナイフで切り抜けようとしたが、まさかレイダークにここまでダメージが与えられるとは思わなかった。レイダークの背中はズタズタに刺されており、至る所が抉れ血が吹き出ている。どうみても助からない。致命傷だ。心臓や頭といった急所は刺せていないが、助からないのは確実だった。

　「ハァッ！　ハァッ！　やったぞクソがッ！　アハハハハ！　ざまぁないなレイダーク！」

　シュルークは息を切らせながらレイダークに寄りかかった。もう立つのも刺すのも限界なのだ。本当は地面に倒れたかったが、そんな余裕は今のシュルークになかった。

　「死んだッ！　ボクはレイダークを殺したんだ！　アハハハハ！　ハハハハハ！　ハハハハ…………あ？」

　シュルークはレイダークに致命傷を負わせた。絶対に助からない大怪我を負わせた。とてもその場に立っているなんてできなくなる程のダメージを与えた。

　「なん……で？」

　そう、致命傷を負った人間が立つなんてできるワケがない。

　なのに、どうしてレイダークは立っている？

　「うぐっ！？」

　ドンッ、とシュルークはレイダークに突き飛ばされた。

　もう力が残ってないシュルークはくらうがまま、地面へ倒れ込む。

　「シュルーク。お前は」

　レイダークがシュルークの方を向く。

　倒れたシュルークは、そこで初めてレイダークの表情を見た。

　「絶対にやってはならない事をした」

　それはどんな表情だったのか。

　見た者(シユルーク)はこの世から消え失せた。