梶くんとの恋も、やっぱり上手くいかなかった。私が告白しようと呼び出したその日。願いが叶うと噂のベンチのそばにいたのは、彼だけじゃなかった。呼び出していない女の子も一緒だったのだ。名前も知らないその子は、私が来るなり気まずそうに目を逸らす。

「中谷、ごめん」

口を開いた私に被せるように、梶くんが頭を下げる。ごめんって何？　まだ何も言っていない。何も伝えられていない。せめて、それくらいは聞いてくれたっていいんじゃない？　頭の中に浮かんだ文句は、言葉にならないまま喉につっかえた。

「俺、コイツが好きなんだ。付き合いたいと思ってる。ほら、３組の福山菜穂（ふくやまなほ）。知ってるだろ？　いつも一緒にいたし」

知らない。そんな子、見たこともない。だって、梶くんしか目に映らなかったんだもん。「恋すると視野狭くなるよね。何も見えてない」

いつか友だちに言われたことが、今になって納得いった。本当だね。私、何も見えてなかったよ。梶くんばっかりで、周りの都合の悪い部分にはフィルターをかけていた。目に映りさえしなければ、無いに等しいと思っていた。

「ちょっと、こうちゃん」

「だって、ハッキリしておかなきゃだろ？　お互いのためにもさ」

「こうちゃん」と彼女が親しげに呼んで初めて、彼の下の名前を意識した。何度も書いた幸と慈の２つの漢字。梶幸慈（かじこうじ）。幸せに慈しむ。その相手に自分が選ばれなかったのだと、途端に悲しみが押し寄せる。波にさらわれたみたいに、足元がグラついた。立っていられず、ベンチに座り込む。

「大丈夫？」

梶くんの未来の彼女は、真っ直ぐに私に駆け寄る。言いたいことは山ほどあった。イヤミの１つくらい吐いて、スッキリしたかった。だけど、口をついて出たのは祝福の言葉だった。１ミリも気持ちのこもっていない、形だけの。それでも、彼女は笑って言うのだ。「ありがとう」と。全てにおいて負けた気がした。

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