母の恋愛掌編・短編集

…あげるっ！

一生懸命作ったチョコレート

　覚えていてくれてるかな。受け取ってくれるかな。

　私はドキドキしながら、友達と話をしている彼の机の前に行く。

　ぶきっちょかもしれないけど、一生懸命作ったチョコレート。

　ラッピングだって、自分でしたんだよ。

「…小西、君」

　声をかけると、彼は驚いた顔をして、それから笑って私を見上げる。

　ああ、初めて渡したあの時と、その笑顔は全然変わってなくて。

　小さい頃から頭も良くて、とっても優しい男の子だった。

　だけど隣同士の席になるまで、私は彼のことを全然意識していなかった。

　だから、そんな彼が私へ何くれとなく話しかけてきてくれたり、私が消しゴムを忘れたりすると、さりげなく自分のを貸してくれたりするのを…それがしょっちゅうだから…ただの親切だと思っていたけれど。

「越朗君」

　8年前、肩よりも少し長いくらいに髪の毛を伸ばしていて、小さかった私が彼の名を呼ぶ。

　いつの間にか、彼の姿を見るだけで、ドキドキするほど好きになっていた。

　教室で、他の男子とふざけていた彼は、ふとその手をとめて、きょとんとした顔で私を見る。

　彼の頬が少しだけ赤くなっていたと、その様子を見ていた友達は後で私に教えてくれた。

　私の手には、昨日お菓子屋さんで買ったペロリンチョコとイチゴアポロ。

　初めて男の子に渡すのだと言うと、お店のおばさんは「まあ」なんて言ってクスクス笑いながら、それでも綺麗にラッピングしてくれた。

　冷やかされて恥ずかしい思いをするのは嫌だから、他の子にバレないように、先生に余計な告げ口をされて怒られないように、私なりに一杯一杯の注意を払って、私はそれを学校に持ってきたのだ。

　朝の道、立春だから、もう春なんだって言うけれど、2月半ばはまだまだ寒くて、息を吐いたらそれが白く濁って、

「…用意してきたんだ。えへへ」

「わー、頑張ってね。うふふ」

　いつも一緒に登校している友達同志でそんな会話をしながら、学校へ来たんだもん。

『頑張る。受け取ってくれなくても泣かないもん』

　昼休みの後の＜お掃除＞の時間。私は勇気を振り絞って、他の男子とふざけている彼の側へ近寄っていった。

「越朗君。あのね」

　ふざけて友達に振り上げていた箒を宙で止めて、彼は振り向く。その箒は、なんとなく下ろされる。

　私は大きく息を吸い込んで、

「…あげるっ！」

　それだけを言って、彼の手にチョコレートを押しつけて、後も見ないで自分の席に戻る。

　背中で、他の男の子達が彼を冷やかしている声が聞こえて、

「渡してきたんだー。きゃっ」

「うん、渡してきたー。えへへ」

　その様子を見守っていた友達も、自分のことみたいにはしゃぐのへ、私も顔を真っ赤にしながら照れて笑った。

　本当に、ドキドキした。あれだけドキドキしたのは『じんせいはつ』かもしれない。

　ありったけの勇気を振り絞ったのに、彼の名前を呼ぶ時は、他の人にも聞こえてしまうんじゃないかって思ったくらい、ドキドキしていたんだもの。

　越朗君は私のチョコレートを握り締めて、他の男子に冷やかされながら、これ以上無いってほど顔が緩んでたんだと、そのことも後でその友達から聞いた。