母の恋愛掌編・短編集

今度さ

背後からかかった前田さんの声に、思わず私は後ろを振り返る。その瞬間、私の手からひょい、と彼はチョコレートを取った。

「これ…チョコレート？」

「か、返しなさいよ！」

ああ、もうダメだ。きっと今、私の顔は真っ赤になってる。涙ぐんでしまって、高く差し上げられた黒井君の手から

それを取り返そうとしたんだけど、彼ってばこういう時にだけ、

「何でそんな素早いんだよ、このっ！」

「だ、だって」

取り返そうとして、つい格闘していたら、彼は苦笑して、

「試験管みたい。もらっていい？　南さんが作ってくれたんだろ？」

「…うん」

そこで、私の動きも止まってしまった。

「だけどさ…それ、取れなくなっちゃったんだ」

そうだ。昨日私は黒井君のイメージにぴったりな抜き型を探して、なんでだか試験管みたいなのを選んでたんだ。

私にしては上手く出来たんじゃないかって思えて、チョコレートを流し入れて固まるまで待って、さて取ろう、って時に、固まりすぎたのかなんだか知らないけど、叩いても叩いても取れなくなった…。

まさか型をぶっつぶすわけにも、あっためたら取れるだろうけど溶けてしまうから、そんなわけにもいかないだろうし、

「だから、さ…」

「いいよ。ちょっとだけあっためて食べる。そしたら取れるって。ありがとうな」

「……」

私は何も言えずにうつむいたまま、頷く。すると、

「そんなのより、こっちのチョコのがいいですよ！　ほら、見てください。綺麗にラッピングして」

「前田さん」

前田さんの言葉に、私もびっくりするぐらいに、黒井君は厳しい声で言った。

「僕の欲しいのは、市販のより、南さんが作ってくれたこのチョコなんだよ」

ああ、もうダメだ。

嬉しさの種類が違っても涙って出るんだなあ。私は俯いたまま、目からポロポロ涙を出しまくった。

「わ、なんで？　ごめんごめんっ！　泣かないで！」

黒井君が慌てて差し出してくれた白いハンカチで、拭っても拭っても涙と鼻水は出てきて…。

「やっほ！」

「やあ」

それからも、私の科学室への訪問は続いた。日差しもどんどん暖かくなって、

「春だねえ」

「そうだねえ」

黒井君と私が挨拶を交わすと、前田さんはむくれたような顔をして目を逸らしてしまう。

それへ苦笑して、

「はい、差し入れ」

私は黒井君の席の隣へ座って、購買で買ってきたクリームパンを差し出すのだ。

そしたら、

「、一緒にどこかへ行く？」

「え？」

にっこり笑ってさらっと言うもんだから、その意味が一瞬、理解できなかった。

黒井君はクスクス笑って、

「空いてたら、でいいんだ。一緒にデートなんてしてみる？」

…彼の瞳に、目を丸くしたまま顔を赤くした私が映ってる。

FIN～