キミはサンタの忘れ物

贈り物②

雪緒の事ばかり考えながら、年末の忙しさをなんとか乗り切った─────…クリスマスイブ。

『知らないよ～、今年のクリスマスもぼっちになったってさ？』

アイツの台詞から、きっとそうなるだろうと予想して。俺は浮わついた思いを抱え、自宅へと急ぐ。

｢あ……」

自宅前まで来て、人影があったことに安堵して。

にやけそうになるのを堪え、その人物に早足で駆け寄ったのだが…

｢田中、さん…」

｢君は…」

それは予想とは違う来訪者だった。

｢えっと…」

話がしたいからと言われ、寒いだろうと中に招いたまでは良かったが。

｢田中さん、クリスマスは独りだって…恋人もいないって聞いて…」

まさかまさかの展開に、俺は目を丸くする。

｢私っ…ずっと田中さんの事を──────」

そんな時、本来の待ち人はやってくるわけで…

｢雪緒…」

｢めりくり～やっぱり今年も寂しいクリスマスしてると思って、慰めに…」

チャイムの音に玄関の戸を開けた瞬間、バツが悪そうにしてしまった俺に。雪緒の表情がピシリと固まった。

更には…

｢お客さん、ですか…？」

顔を出してしまった、先の来訪者との鉢合わせに。

雪緒の表情は一気に冷たくなってしまった。

咄嗟に口を開こうとしたら、

｢なぁんだ～、ちゃんといたんじゃん彼女…」

邪魔しちゃったじゃーんと、ニコニコしながら告げる雪緒は、勿論笑ってなどいない。

むしろ今にも泣き出しそうな顔で、無理矢理に取り繕おうとしてるし…

｢違うんだ、雪────」

｢も～いいよ～、隠さなくってもさ～」

聞きたくないとばかりに、言葉は遮られ。

雪緒は先の来訪者に向けゴメンね～と、下手くそに笑ってみせる。と…

｢邪魔者は、すぐ退散すっから…」

｢おいっ、雪緒…！」

呼び止めてみたものの、雪緒はすぐさま踵を返して。逃げるよう、駆け出してしまう。

｢あのっ…」

後ろでは先客の狼狽えた声が、掛けられるも…

俺の耳には既に届かず、無意識にも雪緒の背を追いかけ走り出していた。

｢ッ…なせよっ……！」

｢落ち着け、雪緒…」

｢なにがっ…ど、して…追っかけてくんだよ！」

靴も履かぬまま後を追い、アパートの下で早々捕まえた雪緒は。困惑した様子で、俺から顔を背け抵抗してみせる。

体格差的に力も俺の方が強かった為、それも虚しく空回ってはいたが…。

｢彼女、待ってんだろっ…行けよ、バカっ…」

｢雪緒…」

あの状況ならば、仕方ないだろうけど。

勘違いしてる雪緒は駄々を捏ねる子どもみたく暴れ、何を言っても聞いてくれなくて。

俺は掴んだ手に、力を込める。

このままじゃ、埒があかないと悟った俺は。

説得を諦め、黙って雪緒の手を引くと…自室へと足を向けた。

｢ちょ…痛いって、ばっ…」

｢黙ってろ。」

嫌がる雪緒を一蹴して、俺はずるずるとコイツを引き摺り階段を駆け上がる。

そうして部屋まで戻れば、やはり先客が中で待っていたのだが…

｢ほら、彼女…困ってんじゃんか…」

今にも泣きそうな顔でぼやく雪緒を一瞥し、

俺は先客へと向きなおる。と…

｢悪いが、帰ってくれないか？今日はコイツと約束してたんだ…」

｢え…？でもっ…」

俺の放った台詞が信じられないとばかりに驚く雪緒と、同じくらい傷付いた表情を浮かべた彼女。

さすがに良心が痛んだが…

今は非常時、申し訳ないと俺は頭を下げた。

｢ごめん、改めてちゃんと話するから…」

今日は帰ってくれと頼めば、彼女は暫し考え込んでいたが…

｢解りました…」

そう答えて彼女は、涙目めになりながらも…すんなりと帰って行った。

途端に微妙な沈黙が、俺と雪緒に降りかかる。

｢な…」

状況が把握出来ず、茫然と立ち尽くす雪緒の顔を見下ろせば…信じられないとばかりに睨み返されて。

俺は思わず苦笑を浮かべる。

｢せっかく、彼女が来てたのに…」

｢彼女じゃねえよ。」

｢………は？」

｢あのコは彼女じゃない、会社の同僚だ。」

仕事を終えて帰ってきたら、玄関前にいて。

実はさっき告白されたんだと、正直に答えると…

雪緒は更に眉を顰めてしまう。

｢だったら…尚更、可笑しいでしょ！？」

クリスマスに、あんな可愛いコの告白を無下にして。あっさり帰しちゃうだなんて勿体ない───…雪緒の反応は最もなんだが。

｢好きでもないのに、付き合えないだろ？」

即答すれば、あり得ないと雪緒は溜め息を漏らす。

｢じゃあお前は、俺が好きでもない女と付き合った方が良かったってのか？」

｢それはっ…」

意地悪だと分かってたが…問えば雪緒は、あからさまに動揺してみせて。

そんな姿にさえ俺は、不謹慎だと自覚しつつも。

つい、にやけそうになってしまう。