赤さび物置

こころは荒地

　とんでもない。

　地方転勤の矢先に疎遠になっていた母方の祖母が死んだ。

　その死んだ祖母の土地を相続するハメになって、その土地の荒れ具合といったら目も当てられない。

　駅徒歩なん分という次元ではない。

　車で何分……。

　電車なんて単線で、一時間に一本走るかどうか。

　こんな僻地の営業所は二年間だけ我慢すれば、東京の本社へと帰れるんだ。

　そう意気込んでいた、矢先だったのに。

「あんた××県の営業所でしょ？　そっちに住んでるんだから、おばあちゃんの家を使いなさいよ」

　数年ぶりに連絡をしてきた母親は相変わらず強引に話を進める。

　もらえるものはもらっておくか、という精神だったこと。

　東京の土地が高騰していて、地方であっても『土地がもらえるならもらっておくか』と安易に考えていた事などが災いして……あの荒地を相続する事になったのだ。

　僕はシゴトが休みの日に、相続した当該の荒地にやってきてため息をつく。

　深緑とは言えない、鬱蒼とした雑木林のような土地である。

　どこに家があるのか。

　家なんてないんじゃないか。

　そもそも、どこまでが自分の土地かもわからない。

　平坦地なの？　丘陵地なの？　落とし穴でもあるんじゃないの？

「ああああああ！　くっそ、こんな場所を相続するんじゃなかったあああ！」

　頭をわしわしと引っ掻いていたとき。

「お困りですかァ？」

「ひやっ！」

「あら、ごめんなさい。驚かせてしまったようですね」

　学校帰り……？

　今日は休日だし、まだ正午前である。

　目の前で小首を傾げているのはすらりとした体躯の女子高生で、田舎の娘にしては妙に大人びた子だった。

　色白の肌はきめが細かくて、吸い付くようなみずみずしさを湛えていた。

　それでいて一対の大きな目と長くて黒い髪は、妖怪でした、と言われても「後悔ありません」と答えるぐらい、人間離れした美しさを持っていた。

「お、驚いた」

「なんだか困っていたみたいだから」

「ええ。困っていました。困っていたけど、どうしようもないんです」

　こんな女の子に事情を説明しても仕方がない。

　でも、久しぶりにプライベートな話が出来る異性――しかも若い！――と会話が出来たものだから、僕はかくかくしかじかで、と端的に相続した荒地の話をした。

　すると少女は膝を折って足元の草花を手折った。

「これも何かの縁ですから、思い切り楽しんでみてはどうでしょうか」

「楽しむって、なにを？」

「この荒れ地を、です」

「……荒れ地を楽しむ？」

「どうせ、売り払おうとしても買手なんてつきません。ついたとしても、損をするような金額でしょう。つまり、あなたは親類の不用品を押し付けられたわけです。だから、その不用品をとことん楽しんだらいいじゃないですか！」

　明るく言う彼女に僕は「なはは……」と笑いつつ。

「楽しめたら、そりゃ幸せだよ」

「じゃあ、幸せにしてあげますよ。森は素敵な場所ですから」

　不意に彼女は抱きついて来て、僕の首に両腕を廻した。

　そうしてなにがなんだかわからないうちに、首筋に痛みが走った。

　かぷりと噛まれた首筋の感触に驚きながら、びりびりと視界が痺れ、脳天が震えた。

　僕が再び目を覚ましたとき、すでに日は落ちようとしていた。

　遠くの山が紅色に染まり、僕と乗ってきた自動車だけが残されている。

「なんだ……夢だったのか？」

　首筋には違和感が残っているし、寝起きの当惑がひどい。

　ふと見れば、荒地は風に揺れていた。

　けれども、その荒れ地が……妙にあでやかに見えたのだ。

　翌日、僕はシゴトを休んだ。

　伐採のために重機を借り、チェーンソーを買い、バリバリガンガン音を立てて荒れ地を開墾する。

　一日では終わらない。

　一週間、二週間……。

　会社から連絡が来る。

　一か月、二か月……。

　やっと荒地は更地に近くなった。

　会社から解雇通知が届いていた。

　僕は花を植え始めた。

　ブロック塀で花壇を作り、飛び石で通路を敷き、高い木を植えた。

　これまで荒れ果てていた土地は、いつしか公共の植物園のように開けた美しい場所になった。

　近所の人たちがお弁当を片手に「手伝いましょうかー？」とやってくる。

　彼らは花をめでたり、お手製のベンチを寄付してくれたりした。

　一年、二年、三年……。

　東京に戻るつもりなんて、さらさらなかった。

　誰かが青い薔薇を持ってきた。

　誰かが薄紫のアジサイを持ってきた。

　朝顔がひどく美しく咲き誇る。

　四季折々の美しい世界が、僕の手によって開かれる。

　それだけで、感動だった。

　また、来年も美しい世界が見えればいいな。

　気が付けば、荒地のおかげで僕の人生は豊かになっていた。