【長編】妹じゃなければカノジョになれなかった

第15話 兄より優れた妹がいてもいいでしょ

「ほんと、広い部屋だね」

「東京の感覚じゃあり得ないよな」

　お兄ちゃんとの同棲が許された理由は、私には分からない。

　表向きには、私がバイトばかりで学業を疎かにしないように、とか。女の子の一人暮らしは不安だから、とか。そんな感じだと思うけど。

　お母さんもお父さんも、もちろんお兄ちゃんも、決して理由を話したりはしたなかった。

　まぁ、私にとっては同棲するという結果が全てだ。みんなが裏で何を話し合ったのかとか、はっきり言ってどうでもいい。

　大学生になっても、お兄ちゃんが大好きで離れられないブラコンな妹。

　私の正体なんて、それで充分なのだ。

「サークルとか、決まってるのか？」

「何も決めてない。高校生の間、ずっと勉強してたし」

「新入生のライングループとか、ちゃんと参加してるか？」

「うん。ツイッターで誘われたし、お兄ちゃんにも言われてたし」

「ならよかった。楽しく過ごしなよ」

　大学生活は、初見殺しだらけだ。

　私はあまりSNSに触らないから、お兄ちゃんに言われるまで気が付きもしなかったけど、どうやら交友は入学前から始まっているらしい。

　これでいて、更に縦の繋がりも作らなければ単位取得に難が出るという。どうにも、人脈は大学生活において重要なファクターであるらしい。

　まぁ、お兄ちゃんさえ居れば、私的にはどうでもいいけど。

「お兄ちゃんは、何のサークルに入ってるの？」

「考古学研究会。研究論文にも積極的で、コンクールなんかにもよく参加してるんだ」

「なら、私もそこでいいや」

「やりたいこと、ないのか？」

「もう叶ってる」

　言うと、お兄ちゃんは小さく笑って私の荷物を片付け始めた。

　照れて赤くなってくれたら、かわいくていいのに。

「ね〜え」

　構ってほしくて、また背中に引っ付いた。何もないこの部屋は、春でも震えるくらい寒い。

「荷解きしなさい。暗くなる前に、買い物に行きたいから」

　言って、お兄ちゃんは私を離した。

　好意がバレている私は、フラれる心配をしなくていいのが楽でいい。

　おまけに、やり過ぎて引かれる何てことも、切りつけたって許された今となってはまったく悩む必要もない。

　というか、考えてみればどうせ断られると分かっているのだから、ある意味私の素直をブツケてアタックし放題なのだ。

　だから、最後に力で負けるまでの間、私はずっと攻撃する。長い間我慢してたんだから、それくらい許されたっていいと思うの。

　羨ましいでしょ、私の片想い。

「ご飯、いつもは何食べてるの？」

「カップ麺とか、冷凍の焼きおにぎりとか」

「他は？」

「大豆バー」

「他は？」

「えっと、生ハム」

　なんだこいつ。

「ちょっと、冷蔵庫見るから」

　パカッと開けると、幾つかの生ハムが雑に置かれているだけ。冷凍庫には、焼きおにぎりと大量の氷。

　戸棚を見ると、大きなウィスキーの瓶と炭酸水。他には、チョコレート、大豆バー、後は色んなカップ麺。

　そりゃ、目の下も真っ黒になりますよ。

「その生ハムな、結構高いんだ。いいことがあった時に買ってきて、チマチマ食べるんだよ」

　今までにないくらい、説明するときの声がウキウキだった。値段は、一つ698円だ。

　確かに、ちょっと高級だけど。この人、本当に自分にお金を使わないんだなぁ。

「いい事って？」

「仕事が片付いたり、論文で賞を取ったり」

「じゃあ、今日はそういうことがあったの？」

「いや、ない」

「なら、どうして生ハムが？」

　聞くと、お兄ちゃんは首を傾げて誤魔化した。

「いや、カッコいい顔しても分かんないけど」

　私、何か変なこと言ったかしら。意味不明過ぎて、反応に困る。

「そっちのクローゼット、自由に使ってくれ。俺のシャツとコートは、端っこに寄せといて」

　そんな感じで片付けを終え、買い物してから帰って来た。

　夕飯は、野菜炒めとお味噌汁。私も大して料理が得意なワケじゃないけど、お兄ちゃんよりはよっぽどマシだ。

　どうやら、この人は全然料理が出来ないらしい。

　なるほど、初めて苦手分野を見つけたよ。

「練習しないの？」

「カップ麺よりうまい飯を作れる自信が無くてな」

「美味しいの意味が違うでしょ」

　……そして、夜。

　お兄ちゃんは、ずっと論文を書いていた。どうやら、近いうちに発表会があるらしい。

　理系の大学生には休みが無いって聞いてたけど、本当なんだ。

「研究室に泊まり込む数が少ないゼミを選んでるし、俺はまだマシだよ」

「その割には、全然寝てないみたいじゃん」

　クマを親指で撫でて、耳元で囁く。

「NPOの活動もあるからな。俺にとっては、そっちが本業だ」

「ふぅん」

　大変そうだったから、カタカタとキーボードを叩くお兄ちゃんの頭を、何も言わずに優しく撫でた。前に一度お願いされてるから、全然抵抗はない。

「偉い偉い」

「ありがと」

　頭を撫でながら、背中から手を回して肩に顎を乗せた。部屋の中には、籠ったようなエアコンの音だけが聞こえている。

　勉強からの鬱憤から解放されたからか、それともお兄ちゃんの匂いをずっと嗅いでいたからか。なんだか、気分が少し大胆になってきてしまった。

「ねぇ」

「なんだ」

「一緒にお風呂入ろ」

「入らない」

「なんで？」

「ミコが大人だからだ」

　こんな下らない質問にも、ちゃんと理由を答えるのがお兄ちゃんらしい。

「じゃあ、キスしよ」

「しない」

「なんで？」

「兄妹のスキンシップを超えてるからだ」

　断られて、私は引き寄せるように腕の力を強くする。唇も、首元にくっつけて強く押し付けた。

「やり過ぎだっての」

「私が来たら、こうなるって分かってたでしょ」

「……まぁ、否定はしないよ」

「じゃあ、仕方ないじゃん」

　そう、仕方ない。

　男は、女の子と二人きりになって、それで襲われたって自己責任だなんて言うのだから。その逆だって、また然りのハズだ。

　お兄ちゃんは、私に襲われたって文句は言えない。全部、自己責任だよ。

「たった一ヶ月だ、何とでもなる」

「ううん、四年だよ」

　言うと、お兄ちゃんは私の頭をどかして椅子ごと振り返った。

「なに？」

「私は、在学中ずっとここに住むよ」

「母さんからは、新しい部屋を見つけるまでの間だと聞いてるけど」

「でも、私は新しい部屋を見つける気は無いし、ここから出て行く気もないよ」

「俺を嵌めたのか？」

「うん。まともにやったって、お兄ちゃんには通用しないし」

　言うと、お兄ちゃんは深くため息を吐いて小さく笑った。

　ほら、やっぱり許してくれた。

「悪い妹だな」

「私が嘘つきなのは、ずっと知ってたでしょ」

　優しさを逆手にとって、私からの連絡を絶って、得意な嘘で塗り固めて。私は、初めてお兄ちゃんとの知恵比べに勝った。

　やったね。

「笑いしか出ないよ」

「でも、嬉しいでしょ？」

　そのまま膝の上に乗って、今度は私が甘えるように頭を預け見上げた。もちろん、答えはない。

　ため息の後にこめかみをポリポリとかくと、お兄ちゃんはすぐに私を降ろした。やっぱり、こうなってしまうとどうしようもない。

　残念だ。

「寝よう、明日はミコの日用品を買いに行かないと」

「パジャマとか、お揃いがいい」

「ユニクロのスウェットくらい、好きにしたらいい」

「もっとかわいいのにしようよ」

「しない」

　そして、お兄ちゃんはお風呂へ向かった。

　パソコンのモニターを覗くと、そこには英語で書かれた文章と図形がズラリと並んでいる。どうやら、素数と文化遺産の美的関連性について述べているようだけど、今の私にはイマイチ内容が分からなかった。

「リーマン予想って、何にでも応用出来るんだなぁ」

　なんて、ちょっと知ったかぶり。私には、大学受験程度の知識しかないよ。

　どこか、一文だけ書き換えてイタズラでもしちゃおうかと考えたけど。それは何か違うと考え直して、寒さから逃げるようにベッドへ潜り込む。

　……どうやら、思っていたより疲れていたらしい。

　私は、お兄ちゃんが戻って来るより先に、すっかり眠ってしまったようだった。