【長編】妹じゃなければカノジョになれなかった

第14話 読むなら、ここからがいいんじゃない？

　×　×　×

　お兄ちゃんは、S市の国立大学へ進学した。

　どうやら、S市には少年犯罪を犯した人の更生を支援するNPO団体の本部があるらしく、そこで働きたかったらしい。

　大学へ行ったのは、自分の罪の金額を支払う為の投資。当然のように新聞奨学生として入学した為、進学にお金は掛かっていないって。

　過去への囚われ度で言えば、私なんかよりお兄ちゃんの方がよっぽど酷い。本気で、未来を生きるつもりは無いのだろう。

　そんなんだから、直前まで好かれてるって気づかないんでしょうが。

　ばか。

「ミコ、大学はどうするんですか？」

「S市のT大を受けるよ」

「旧帝大じゃん、受かんの？」

「分かんない、模試だとC判定」

「センターまで半年よ、厳しいんじゃない？」

「やるって決めたから」

「そ、そっか。なら、応援するよ」

　みんなは、都内の私立大学に進学するようだ。遠回しに、「ミコもそうしなよ」と言われてるんだろうけど、そういうワケには行かない。

　まぁ、都内に住んでるのに、研究したい分野があるワケでも無くT大に行きたいだなんて、トチ狂ってると思われるに決まってる。

　おまけに、C判定だし。ここから合格ラインへのし上がるのも、並大抵の努力では足りないだろう。

　でも、やらないと。お兄ちゃんと生きるなら、相応の努力は必要だ。

　……というワケで、私はチヅルとサクラに勉強を教わる事にした。

「まさか、私たちを頼るなんてね」

「いいじゃん、別に」

「コウ君、元気してる？」

「知らない。忙しいらしいし、私も2年からずっと勉強してるから」

　言うと、二人はあの日と同じように私の頭を撫でた。

「何よ」

「別に」

「うん、なんでもないよ」

　二人は、私が思ってるよりもずっと頭が良かった。教え方も上手だし、何よりも身に覚えのある優しさを感じる。

「会長の教え方だから」

「まだ、会長呼びなんだ」

　どうやら、高校にいる間は交友を続けていたらしい。まぁ、全ての関係を無かったことにするのも、それはそれで女々しいし。別にいいと思う。

「大学で、彼氏出来た？」

　設問を解きながら、そんな事を聞いた。

「出来たわ」

「出来たよ」

　当たり前だ。二人とも、こんなにかわいいんだもん。

　普通に考えて、出来ない方がおかしい。

　羨ましくって、仕方ない。

「どんな人？」

「優しい人よ、私のことを好きって言ってくれたの」

「ボクも、好きだって言われたから。頼りないけど、かわいい人なんだ」

「ふぅん」

　それ以降、私は口を開かなかった。何となく、お兄ちゃんとその人たちを比べて欲しくなかったからだ。

　もちろん、同性として過去は過去だと割り切れるのは分かってるけど。

　でも、一応ね。

「ところで、どうして法学部なの？　会長は理学部でしょ？」

「数学が苦手だから」

「嘘つき、むしろ得意じゃない。何なら、公民が一番点数低いわ」

「古典も悪いけど、まだ何とかなりそうだしね」

　勉強を教わり始めて、既に二ヶ月。

　今まで何も訊かずに教えてくれていた二人だけど、私の文系科目の出来の悪さに業を煮やしたのか、とうとう疑問をぶつけられてしまった。

「兄と恋愛したがってる妹が、まともな倫理を答えられると思って？」

「自分で言う事じゃないよ」

　かと言って、地理はもっと絶望的だし、公民を突破するしか方法はない。

「とにかく、法学部が一番都合いいの」

「何か、因縁があるの？」

「まぁ、手っ取り早く力が手に入るからかな」

「力って何よ」

　化け物を殺す武器。

　なんて表現をしたら、二人は笑うだろうか。

「お兄ちゃんは、理系でしょ？」

「うん」

「それで私も理系に進んだら、一生敵わないじゃん。知識や知能じゃ、肩を並べられないし」

「まぁ、そうかも」

「だから、別の道を進む意味でも苦手に挑戦してる。お兄ちゃんと同じだけ努力したって思えれば、同じ苦悩くらいは味わえるんじゃないかなって」

　言うと、二人は息を呑んでから、一斉に私に抱き着いて頭を撫でて来た。

　なんなのよ、まったく。

「会長の妹ね」

「ほんとほんと」

「暑いよ」

　しかし、二人はしばらく離してくれなかった。

　もう時間も無いのに、遊んでる暇があるなら受験テクニックの一つでも教えなさいよね。

　……。

　合格は、別にドラマチックなモノではなかった。

　自分の限界を超えて努力をしたのだから、むしろ当然の結果だ。

　当日に起きた出来事も、サイトの更新ボタンを連打して、無機質に記されている私の番号を見ただけ。

　確かに、確認するまで足が震えて、リンナに支えてもらわなければ立っていられなかったし。アマネやゾーイやユウコが一緒に喜んでくれて、ようやく離れ離れになるのを実感して、やっぱりS市に行くのが不安になってきたし。

　チヅルとサクラまで泣いて喜ぶから、それに釣られて顔中ベトベトになるまで泣いちゃったし。今まで、こんなに頑張れたのはみんなのお蔭だって、受験中に漏らしたら心が折れそうだった本音も言っちゃったし。

　それでも、ここまでの全てでようやく、私の恋愛のプロローグに過ぎないんだって思い直して。何だか、凄く虚しくなったりもしたけど。

　とにかく、私の高校生活は終わりを迎えた。

　今日からは、お兄ちゃんとの同棲が始まるのだ。

「久しぶり、大きくなったな」

　開口一番、駅まで迎えに来てくれたお兄ちゃんは、そう言って私に微笑みかけた。

　二年ぶりに見る姿は、高校生の頃とは比べ物にならなくて。もう、絶対に寝てないんだろうなってくらい、真っ黒なクマのある不健康な顔をしていて。

　髪が、少し長くなってる。前髪を垂らして、前よりも額が狭くなったからか、もっともっと大人っぽくなっていて。

　それでも、どうしてこんなに安心するんだろって不思議に思えるくらい、優しい雰囲気が漂っていて。

　だから、私は耐えきれなくて、思わず抱き着いてしまった。

「私、頑張ったよ」

「分かってる」

　お兄ちゃんは、頭を撫でてはくれなかったけど、少しだけ抱き寄せて優しく包んでくれた。

　私の二年間は、この瞬間だけで満足だって言えるくらい幸せだ。

　目的の『も』の字も達成してないのに、こんなに幸せになっちゃうなんて。この先の生活が、少しだけ恐い。

　私ってば、大丈夫かしら。