【長編】妹じゃなければカノジョになれなかった

第3話 デレ方を教えて

　……一ヶ月後。

「へぇ、リンナのお母さんはエストニア出身なんだな」

「そうだよ、知ってんの？」

「エストニアといえば、バルト三国の一つだよな。美人が多いっていう」

「お、やるじゃん。ウチのママ、すっげぇ美人だよ」

「道理で、リンナもキレイだもんな」

「こ、こら〜。キモい事言うなよな〜」

　お母さんに頼まれた、お遣いの帰り道。

　途中の公園で、お兄ちゃんとリンナが話をしていて、だから私は物陰に隠れてしまった。

　なんでここにいるのよ。

「つーか、コウちんって普段何してんの？　ずっと本読んでるワケ？」

　言って、リンナはお兄ちゃんの持っている手提げを指さした。どうやら、図書館に行っていたらしい。そこで、偶然会ったのかな。

　というか、コウちんって。

「別に、そうでもないよ。ただ、今日は本が読みたい気分だったんだ」

「買えばいいじゃん」

「あんまり、無駄遣いとか好きじゃないからさ」

　まぁ、まともに自分にお金使ってるの、見たことないし。バイト代も、ほとんど貯金してるらしいし。

「あと、古い本って言うほど売ってないだろ。だから、図書館がいいんだよ」

「古い本ってなんだ？」

「今日は、岩波の『茶の本』。千利休から、交際の礼法を学ぼうと思ってな」

　チョイスが渋すぎるよ。

「もしかして、アマネと話したから？」

「ありゃ、あの子バラしちゃったのか」

「……いけね」

　まぁ、リンナじゃなくても今のは口が滑るかも。

「べ、別に、アマネが話したワケじゃないんだよ。偶然、ウチが聞いちゃっただけで」

　リンナは、頭の回転が早くて気が利く。見た目より、ずっと大人なのだ。

　だから、私を目撃者に含めなかったのだろう。

「そうか。まぁ、俺はミコが迷惑にならなきゃそれでいいんだ。気を遣わせて、悪かったな」

「ミコっち、マジでコウちんの事嫌ってるっぽいしな」

「はは、そういうこと」

　……。

「お二人とも、こんなところで何をしてるんですか？」

　その時、二人のところへアマネがやってきた。

　あの子は、この近くに住んでいる。ラフな服装を見るに、二人の姿が見えたから降りてきたのだろう。

「よっす」

「こんにちは」

「はい、こんにちは。いい天気ですね」

　無意識に、アマネはお兄ちゃんを見ていた。

　多分、私にも内緒で何度か会っている。

　そんな気がした。

「うふふ」

　それから、3人が楽しそうに話しているのを、私はコソコソ見ていた。

　本当に、何してんだろう。別に、帰るか出ていくかすればいいハズのに。

　嫌になっちゃう。

「つーか、なんでミコっちはコウちんのこと嫌いなワケ？」

　む。

「それ、私も気になってたんですよね。義理とはいえ、コウさんの性格で不仲になる方が不自然だと思うんですけど」

「妹が兄を嫌う事に、大した理由もないと思うけど」

「でも、普通の仲の悪さとは少し違うと思うんですよね。ミコって、そもそも凄くいい子ですし」

　アマネも、見た目通り頭がいい。だから、私の話と二人きりの時の会話の中で、違和感に気付いてしまったのだろう。

　私の周り、そんな人ばっかりだ。

「ミコっち、学校じゃかなり人気なんだぜ。性格も、優しくてかわいいしさ」

「そりゃ、兄として鼻が高いな」

　そ、それほどでも。別に、大した事じゃないよ。

　えへへ。

「だから、ミコっちに嫌われるような事をしたってことは、コウちんはすっげぇ変態なんじゃないかなって。ウチ、思ってんだよね」

　言って、リンナはケラケラと笑った。

「へ、変態なんですか？」

　続けて、若干引いたような仕草を見せるアマネ。

　エッチな話、嫌いだもんね。

「まぁ、そんな感じかな。俺、女の子に酷いことするし」

　お兄ちゃん、中学生にそのジョークは通用しないよ。

「げ、マジかよ。もしかして、ミコの事もそういう目で見てんの？」

　思ったよりもマジなトーンの返答に、リンナも少し戸惑っている。

「どうだろうね、そうかもしれない」

「うわ、ヤッバ。キモいなぁ」

　……いや、違う。

「コウさん、それはちょっと良くないですよ。淫らな関係は、良くないです」

「はは、悪いとは思ってるんだけどね。血が繋がってないと、ついさ」

　お兄ちゃんは、二人と距離を置こうとしてるんだ。

　きっと、好かれる事を嫌って。私に、迷惑がかかると思って。あぁやって、二人からの好感度を操作してるんだ。

　三年前に、私にしたように。

「だから、ミコは俺を嫌ってるワケ」

「うぇ～」

「気持ち悪いです、嫌われるに決まってますよ」

「ごめんごめん。まぁ、そんな感じさ」

　さっきまでとは打って変わって、お兄ちゃんを見る二人の目線は平行だ。

　距離を取って、見上げるのを止めたから。

「じゃ、俺はそろそろ行くよ。バイバイ」

　そう言って、お兄ちゃんは公園から出て行った。

「ミコっちに電話しよっか」

「うん。この前のこと、謝らないと」

　……なんだか、泣いてしまいそうだ。

　そんなに頭がいいなら、私が嘘つきなのも見破ってくれればいいのに。

　×　×　×

　あの後、お兄ちゃんはすぐには帰って来なかった。

　戻ってきたのは、お母さんが心配してウロウロし始めた23時頃。すっかり、夜になった後だった。

「ただいま」

　お兄ちゃんは、一人暮らしの時のクセが出たと誤魔化していたけど。それはそれでと、今度はお父さんにも怒られていた。

　でも、それが嘘だって、お父さんは知っている。

「……また、あそこに行ってたのか？」

「別に、そうじゃないって。本当に、つい本を読み耽ってただけ」

　『あそこ』って、一体なんの事だろう。どうして、お父さんはそれを思いついたんだろう。

　気になって、仕方がなかった。お兄ちゃんの事を、もっと知りたかった。

　だから、次の日。

「……ねぇ」

　私は、リビングで一人、お昼ご飯を食べるお兄ちゃんに声を掛けていた。

　二人が、電話で私を慰めてくれて。お兄ちゃんを、危ない人だと貶めて、心から心配してくれて。

　お父さんの切ない顔と、お母さんが心配するくらいの孤独と。

　他の女の子の好感度まで操作して、自分を嫌いだと宣う妹に、そこまでして優しくしてくれるのだって。

　色んな事が、もうぐちゃぐちゃになって。

　とうとう、我慢が出来なくなったのだ。

「どうした」

　お兄ちゃんは、持っていた茶碗をテーブルに置いて、私の顔をジッと見た。

　真剣で、かっこいい顔。

　この鋭い目が、私だけを見てくれてるって思うと。何だか、胸がポカポカしてきて、頭がボーっとする。

　……はわわ。

「邪魔なんだけど。テレビ見るからどいて」

　……。

　ああああ！！あああああああああ！！

　私は何を言ってるんだああああああああ！！！！

「悪い、食べ終わったらすぐにどく」

「ふん」

　いや、「ふん」じゃねぇだろおおおお！？

　素直じゃないにも程があるだろ！？一体、どんだけプライド高いんだよ！？

　つーか、見惚れて照れちゃったなら一回撤退するとか！そうじゃなくても、そこはシカトして質問だけはするとか！

　最悪、「アマネから電話が来た」って言えば察してくれるじゃん！？意味分かんない事するなって、怒ればいいじゃん！？

　なのに！

　――邪魔なんだけど。テレビ見るからどいて。

　バカか私いいいいいい！？　

　ああああああああああああ！！

「ミコ、何をプルプルしてるんだ」

「は、はぁ！？」

「寒いか？　風邪でも引いたのか？」

「違うし！　つーか、キモいからこっち見ないで！」

「そうか。まぁ、体調には気を付けろ。顔も、かなり赤くなってるぞ」

　自分の情けなさで恥ずかしいからです！

　体調はとってもいいです！

「それじゃ、兄ちゃんちょっと出掛けてくるから」

「勝手にすれば」

　そして、お兄ちゃんは皿を洗ってから、静かにリビングを出ていった。

「……死にたい」

　足音が遠のいていって、部屋の中には時計の音だけが聞こえる。

　私は、喪失感で何も出来なくて、カーテンの隙間から細く入った日差しが、少しずつ傾いて来るのをずっと眺めているだけ。

　やがて、カラスの声が聞こえて。寂しくて、パタリと倒れて、強くクッションを抱いた。

　私、なんでこんなに素直になれないんだろ。

　たった一言、「ありがとう」って。

　そう、伝えたいだけなのに。