ご心配要りません、私も貴方を愛していません

第8話 アンテレSIDE

　ネアンと抱き合っていたら、いきなり殴られて、ベッドの下に落ちた俺は、盗賊がやってきたかと身構えたが、薄暗い部屋でよく見ると、怖い顔をしている父上だった。

　父上は、俺を蹴り、往復ビンタして、目の前に仁王立ちした。

　俺は素っ裸で、せめて何か羽織る物がないかとベッドに手を伸ばすと、毛布はネアンが持って行って、何もなかった。

　父上は俺をなじる。

　子供と結婚させられ、俺は自分の運命を呪ったね。

　俺は21歳だ。

　結婚させられた妻は、たった13歳の小さな子供だ。

　13歳と聞いただけで、顔も見たくはない。

　俺はロリコンではない。

　欲情できるとも思えない。

　俺には学生時代から付き合っているネアンという可愛い女がいる。

　そう美人ではないが、体の相性はすこぶるいい。

　何時間でも抱いていたいほどの名器だ。

　ネアンは、子爵家の次女で、どこかの貴族と結婚しなければ、市井に下りよと言われている。

　年齢も俺と同い年だ。

　学生時代から、俺と付き合ってきたから、俺以外と付き合いはない。

　長い時間、俺が独り占めしたから、この先の面倒も見てやらなければ、ネアンは適齢期を超えてしまった。

　ネアンと結婚するつもりでいたのに、13歳の娘と結婚させられ、俺はキレた。

　だったら、白い結婚でいいじゃないか。

　この家にいてくれさえすれば、問題は無い。

　だが、あの13歳の娘は、契約書を見た瞬間は涙を少し見せたが、その後、直ぐに冷静になった。

　その場でサインせずに、いったん、持ち出した。

　まさか弁護士の元に行ったとは想像もしていなかった。

　俺の簡略した契約書を、正式な書類に書き直し、弁護士のサインももらってきた。

　もしかしたら、俺が思っているよりも、賢いのだろうか？

　13歳の妻の顔は、正直、殆ど見ていないし、名前も良く覚えていない。

　俺にとって、結婚式は形だけで、13歳の妻など要らないのだから。

　どの部屋でも、好きな場所に留まっていてくれたら、正直、どうでもいい。

　だが、父の話を聞くと、我が家の借金をチャラにしてくれたのが、あの娘の父親で、この先、この家を守っていく娘が、あの子だったようだ。

　13歳の娘に何ができるのか、サッパリ分からない。

　だが、あの娘は知らぬ間に実家に戻り、この家の事情も話したようだ。

　父は俺を勘当するつもりでいる。

　俺がいなくなったら、この侯爵家を継ぐ者はいないのだが、頭に血が上っている父上は、その事を失念しているのだろうか？

　ネアンの家に、領収書を持って金を取り立ててくると出て行った父上が、哀れだ。

　そう思っていたら、父上は、領地を金に換えるために、動き始めた。

　どこも買ってはくれない。

　結局、13歳の娘の家に、売りに行ったが、断られたと項垂れ、更に、慰謝料の金額を提示されたようで、一人でブツブツ言っている。

　とうとう気が狂ったかと父上を見ていると、目が合った瞬間、俺に掴み掛かってきた。

「まだ、この家にいたのか？この穀潰し！出ていけと言ったであろう」

　父上と喧嘩をしていたら、騎士を伴った弁護士が我が家にやってきた。

「アンテレ殿に詳細を聞きたい。今回の白い結婚は詐欺行為にあたる可能性が高い」

　俺は不味いと思った。

　このままでは連行されてしまう。

　俺はネアンを連れて、急いで家を出た。

　持ち出せた物は多くはない。

　多少のお金と洋服数着だ。それはネアンも同じだった。

　俺は市井に下りて、名を変えた。ボブ、どこにでもいそうな名前だ。

　ネアンは、スワンと自分で名付けた。

　多少持ち出した、お金で家を借り、洋服は平民の服に替えた。

　スワンは宝石を持ち出していた。

　それを売ろうとしたが、スワンは宝石を手放さない。

「どうして、私の物を売らなきゃいけないの？」

「俺も、貴族の洋服を手放したんだ。もう貴族に戻ることないのだから、全て売って、これからの資金にしてくれ」

「ドレスも宝石も売らないわ」

　スワンは頑固だった。

「侯爵夫人になれると思って、ずっと貴方と一緒にいたのに、騙された気分よ」

　俺たちは初めて、掴み合って喧嘩した。

　現実を受け止められないスワンは、自分がなんのために改名したのかも分からずにいる。

　俺は生きていくために、仕事を探したが、俺は自分が特に特技のない平凡な男だと知った。できる仕事がない。どこに行っても、おまえには無理だと、直ぐに首を切られる。

　平民の世界は、貴族で生きていくよりずっと難しい。

　俺は、自分でできることをよく考えてみた。

　貴族の家に仕えれば、仕事はできそうだが、犯罪者として追われる身としては、やはりこっそり生きていくしかなかった。

　荷運びの仕事に就いて、働くことにした。

　家に戻ると、スワンはドレスを着て、鏡の前で宝石を着けている。

「おい、ドレスなんか脱いで、食事の支度をしろよ」

「食事など作ったこともないわ。どこかに連れて行って」

「そんな目立つ格好して、俺が捕まったら、どうするつもりだ？ドレスも宝石も脱げ」

「嫌、捕まるなら、アンテレだけ捕まればいいでしょう？」

「その名を呼ぶな。声を落とせ。俺はボブだ。いい加減に慣れてくれ」

　ネアンは「いやよいやよ」と泣き出す。

　毎日、外食をする資金はない。

　足しない金でネアンに平民の服を買い、それを手渡すと、渋々、それを着るようになった。

「ネアン、資金が足りないんだ。生きていくために働いてくれ」

　俺は、ネアンに頭を下げた、

　ネアンの我が儘に付き合っていたら、すぐにお金が底をついてしまう。

「この家に住むこともできなくなるよ？」

「それはいや」

　どうやら分かってもらえたようだ。

　俺が仕事から帰ってきても、ネアンがいない日が増えた。

　何か仕事を始めたようだ。

　ホッとしたが、それでも、出勤時間が様々で、朝帰りもある。

　ネアンを抱く時間はなくなり、帰宅するとネアンは自宅にいない。

　露天で食事を買ってきたが、結局、一人で食べることにした。

　深夜にネアンが帰宅してきた。

「食事はしたのか？」と声を掛けると、酒臭い。

「食べてきた」と言われて、ネアンのために残しておいた食事を食べた。

　このまま腐らせることが惜しかったのだ。

　自分も腹一杯は食べてはいない。

「誰と食べてきたのだ？」

「仕事をしろと言ったのは、アンテレよ？私にまともな仕事ができると思っているの？体を売っているのよ」

　その言葉を聞いて、俺はネアンが気持ち悪くなった。

　他の男の手垢がついた女を抱く気になれない。

「ネアン、別れよう。どこへなりとも出て行け」

「アンテレが私をどん底に落としたんでしょう？最後まで責任取ってよ？」

「仕事をしろと言ったのは確かだが、体を売れとは言ってはいない。おまえの貞操観念の低さに辟易しているんだ。それで幾らで売っているんだ？」

「食事代込みで、1ギル」

　安い。なんて安い女になってしまったのだ？

　食堂の給仕よりは月計算では高いが、貴族社会で生きてきた俺には、端金にしか思えない。

　俺はネアンを抱かなくなった。

　一緒に住んでいるのは、情けだ。

「金が貯まったら、出て行ってくれ」

「ケチね」

　そろそろ家を出てから3年が経つ。

　馬車馬のように働き、貯まった金はほとんどない。

　家賃は俺が支払っているが、食費は別だ。

　ネアンは食事の時間になると、フラリと出掛けていく。

　食事をして、金を稼いでいるのだろう。

　もう顔も見たくない女だ。どこかに消えてくれたらいいのに。