聖なるその手が抱くもの

第5話 勇者と神官の攻防

「勇者殿、朝ですよ！」

　二階に向かって、フォルトは朝から声を張り上げる。

「……クソ、これでもダメか……。勇者殿！！　朝！！　です！！　よ！！」

　起こしに行くのが手っ取り早いことは百も承知だが、フォルトはここに来て、まだ二日目。

　さすがに、拒否されていた二階にずかずか上がりこんだりしたら、あの短剣で首を切られかねないから、あえてこうしているのだ。

　フォルトだって、本当なら朝から馬鹿みたいに大声を出したくない。

　静かに食卓につき、感謝の祈りを捧げ、速やかに空腹を満たしたいのだが、この家の主が二階から下りてこないのだから困る。

（いつまで寝てやがる、このぐーたら引きこもり！　さっさと起きねーと、たたき起こすぞ！）

　なんて心のままに言えればいいのだが、生憎相手は元勇者。

　フォルトはそこまで命知らずではない。

　だから、あくまでも口調だけは丁寧に、だがしっかりと届くよう叫び続けていたのだが、二階からは物音一つしない。

「……はぁ～、まったく。引きこもりな挙げ句に寝汚いのかよ！　どうなってんだ、勇者ってのは……！」

　とうとうため息が出てしまう。

　もう、起きてこない元勇者など放っておいて、一人で食べてしまおうかとフォルトが二階を睨み付けていると、背後から声をかけられた。

「……あれ？　まだここにいたんですか……？」

「あぁん？」

　振り返れば、黒髪に沈んだ目のちっぽけな娘。

　今日も生気を感じられない表情で、家の入り口に立っていた。

「……お、お出かけでしたか、勇者殿」

　柄の悪さ全開で振り向いてしまったフォルトは、慌てて笑みを浮かべ取り繕った。

「散歩です」

　愛想もなにない声で答えると、勇者はフォルトの方へと近付いてきた。

　短剣を突きつけられたのは昨日のこと。

　思わず身構えたフォルトだったが、彼女は横を素通りし階段をのぼり始める。

「え？　ちょ、えぇ？」

　あまりの無関心さに動揺したフォルトの口からは、意味のない音だけがこぼれた。

　だが、このまま行かせてしまうわけにはいかない。

「――勇者殿！　朝食は！」

　階段を完全にのぼり切ってしまう前に、フォルトはなんとかそれだけ叫んだ。

　昨日よりもさらに高い位置から、視線が注がれる。

「私はいりません」

　それは昨日と全く同じ。違うのは立ち位置くらいのもので……表情にも、声にも、なんの感情も込められていない、平坦なだけの答えだ。

　ぐっとフォルトは拳を握る。　

　けれども、顔だけはなんとか愛想笑いを保った。

　足音がしない少女は、それ以上話すことはないという風に背を向ける。

　――が。

「勇者殿！　でしたら昼食はどうなさいますか！」

「私はいりません」

　あぁ、そうか。

　予想通りの答えだと、フォルトは心の中で吐き捨てた。

「でしたら夕食は？」

「……は？」

「明日の朝食は、いかがしますか？」

「…………あの」

　足を止め、振り返った少女。

　その目が、少しだけ大きく開かれているように見えた。

　わずかでも動揺を誘えたことで、溜飲を下げたフォルトは笑みを浮かべたまま続ける。

「私は、貴方の世話を言いつかっております。見たところ、この家には満足な食料もない様子。ですので、昨日と今日の朝は、僭越ですが私が持参した食材を使いました。よろしければ勇者殿にも食べていただきたいと思ったのですが……」

　言葉を選んではいるが、率直に言えば「お前の家にろくなもんがないから、自分が自腹を切ってやったんだ。食べ物を無駄にするな罰当たり」だ。

　嫌味が伝われば、なにかしら反応があるだろうと思っていたフォルトだったが、相手は無表情のまま、首を横に振った。

「私はいりません」

「――はぁ？」

　ここまで言っても、まだ伝わらない。

　これはもう、分かりやすい言葉を選ばなければ駄目かとフォルトは目を細めた。

　だが、勇者は意外にもさらに話し続けた。

「というか、貴方はいつまでここにいるんですか？」

　――さも迷惑そうに。

　少なくとも、フォルトにはそう見える表情だった。

（こ、こっちが下手に出てれば……！）

　そんな相手に対して、フォルトの中でブチッとなにかが切れた。