緑炎の方陣魔剣士

第88話 『不殺の迷宮』-2

　絶対に殺してはいけない『不殺の迷宮』。

　殺さなければ襲われることはない……と言われているが、本当に全ての魔獣がそうなのかは解らない。

　この迷宮で最奥に入れたのは、迷宮ができ始めて十年未満で記章を設置した時だけと聞く。

　それ以降、育成中ですら最奥に辿り着けたことがない……らしい。

　連団で入る者しかいなかったのは、ここが最も難易度が高いとされているからだろう。

　誰かが、魔獣を倒してしまうと襲われる。

　だが、魔獣を殺していない者達だけは……逃げ帰ることができている。

　初めの頃は、臆病者だけが生きて帰れるのだという者達も多かったらしい。

　そして生存者達の何人もが『魔獣を殺すと襲われる』と言い始め、この迷宮に『不殺』の名が冠されたのは三十年ほど前だそうだ。

　順番待ちの暇な時に、町にいた喋りたがりの奴等から聞いた話だが……どこまで噂通りなのか。

　前室までは、その他の迷宮となんら変わらない造りだった。

　一歩、内部へと踏み出すと、だらだらとあまり広くもない回廊幅で緩やかな下りが続く。

　随分と下っているのだが、まったく横道がない。

　普通ならもう、第一階層どころか第三階層くらいじゃないのか？　という深さまで歩いていると思う。

　何故か、まったく魔獣がいない。

　そして大きく右に曲がったと思ったら急で短い坂道があり、突然広い空間に出た。

　光の剣を掲げると、かなり遠くまで広がっているようだったので『採光』で広範囲を見る。

　そこは、今までの迷宮ではまったく見たこともない形をしていた。

『大穴』だ。

　大き過ぎてこの採光くらいでは、向こう側はよく見えない。

　中心を深く、深く、先が全く見えないくらいまで深く、大きな『縦穴』があいている。

　……やべぇ。

　明るくせずにあと五、六歩も歩いていたら、あの大穴に落ちていたかもしれない。

　三人も横に並んだらいっぱいになってしまう幅の道が、壁に張り付くようにぐるりと続いている。

　落ちてはかなわないので当然壁側を歩くことになるのだが、その壁に横穴があり階層になっているようだ。

　この縦穴の回廊は、どこまで下へと続いているのか……底が最下層なのか？

　それとも横穴に全部入って、下への道があるか確かめないといけない……ということなのか？

　うーん……取り敢えず、この縦穴回廊の行く手を見てみよう。

　俺は『採光』で縦穴の下を照らしてみることにした。

　どうやら、縦穴回廊は徐々に下へと降りて行っている。

　この道幅なら、壁伝いに辿っていけば……降りられそうだ。

　そして下に行くにしたがって、穴が狭くなっているのだろう。

　壁の回廊がずっと下まで見えている。

　俺は横穴を無視して、縦穴の回廊へと歩き出した。

　魔虫が時折、ふわふわと飛んでいるが、全く俺に関心を示さない。

　縦穴回廊には、他に歩いている者は誰もいない。

　魔獣さえもいないのだ。

　四つ目の横穴を見つけた時に上を見上げたら、かなり下まで降りてきているみたいだった。

　あ、いけね、通信石に魔力を通していなかった。

　もしかして、ここってもう四階層目なのか？

　腕輪の石に魔力を通し、更に下へと進む。

　先に入った奴等は、きっと横穴へ入って行ってるんだろう。

　俺みたいにいきなり採光なんて使わず、縦穴に落ちないように警戒しているのかもしれない。

　取り敢えず、横穴がある度に通信石に魔力を通すか。

　その後も、壁伝いに下る回廊を歩き続ける。

　時折下りながらも折れ曲がって戻るような形になっていて、穴の向こう側まで行くことはできない。

　十二個目の横穴を通り過ぎた辺りで、魔狼に出会ったが『浄化門の方陣』のおかげかこの迷宮の特性なのか、俺のことなど完全に無視である。

　そういえば八階層以降は魔具が山ほど、って言ってた様な気がする。

　まぁ……いいか。

　記章を取ってからでも、探索はできるよな。

　十五個目の横穴の辺りでふと、休憩部屋を作っておいた方がいいなと思い立った。

　ちょっと横穴に入ってみよう……と、十六個目の横穴へと入り込む。

　勿論、採光で明るくしてからだ。

　あ、魔猿（まえん）が結構いる。

　そうか、魔獣は基本的に横穴にいるんだな。

　うん、確かにこの数の魔獣を見たら、焦って攻撃するよな。

　俺だって『浄化門の方陣』を描いた外套で『カース二番』と『ダフト七番』を歩いた経験がなかったら、絶対に初っぱなから炎熱をぶっ放していたと思うよ。

　でもそのふたつの迷宮にいた魔獣達より、ここの奴等の方が……なんていうか、穏やかなんだよな。

　明るくなってバタバタしちゃってる魔猿（こいつ）達、なんか可愛く見えたりするくらいだし。

　そして横穴に入ってすぐに丁度良い小部屋を見つけ、魔虫や魔鼠（まそ）もいないことを確認してから浄化して休憩部屋を設置した。

　さーて、お腹空いたし、食事にしよう。

　取り出した保存食は、イノブタの生姜焼きと揚げ芋！

　これ、うまーーい。

　蒸し野菜も、つけだれが胡麻味でうまーい。

　日数計は、丁度一日。

　うん、今日のところはここで寝ようかな。

　この迷宮、今のところ今までのどこより楽なんだけど、この先に何かあるのかもしれないよな。

　油断はせずに、冷静に対応していかないとな。

　あ、やっぱ焼き菓子、うまーーーーい。