ストレスペイシェントは温泉旅館高校にやって来る

第14話 けん支配人と予知夢

　ストレスペイシェントの人生や未来が、過酷であればあるほど、予知夢は悪夢と化し、夢に魘（うな）され、目覚める羽目になる。

　それは、女将と支配人の役職に就く者の運命（さだめ）であるが――エレンに涙を拭ってもらう、あん。

　2人の様子を見れば、けんは、予知夢とは呪いなのだと、思わざるを得なかった。　

　涙するあんを、素直に可哀想だと感じるけんには、女子の泣く姿を見て喜ぶ趣味はない。

　これ以上、あんには語らせたくない。

　もう、女子に泣いてほしくないから。

「祐太朗は、入院すると、上安（かみやす）という看護婦に出逢う。そして、祐太朗は、上安に最後の恋をする」

　唐突に語り出したけんに、あんは驚いたように目を見開いたが、何も言わなかった。

「恋！？」

　けんの語り出しに食い付いたのは、28歳の独身、たま姉だった。

「あー、たま姉のイメージするものとは、違うぞ。あ、そーいえば、ネギ爺の講義受けてた、ゆずが、用があるって、たま姉探してたなぁー」

　たま姉は恋愛の話になると、周りが見えなくなるところがあり、この場において、たま姉はお荷物だと、けんは判断した。

「えー、先生、恋バナ聞きたいのにぃ〜～」

　たま姉は、ハンカチの端を噛じって悔しがる。

「う〜ん。でも、たま姉先生、生徒を導くのは、教師の本分ですよ。早くいってあげなさい。ゆずさんが、待っていますよ」

　けんの判断を良しとした、ネギ爺が、優しくたま姉を諭（さと）す。

「むぅ〜。わかりましたぁ」

　たま姉は、28歳。可愛く頬を膨らませて、地団駄を踏む姿は、28歳のやることじゃない。

　イラッ！――けんは、たま姉の首根っこを掴むと、事務所の外へ、追いやった。

「けんくん、ひどーいっ！」

　なにやら、ゴチャゴチャ言ってるが、構わず戸を閉めるけんは、

「じゃあ、続きを」

「ええ、お願いします」

　ネギ爺は、事も無げだったが、あんの涙を拭く手を止めたエレンは、

「私、たま姉、結婚は無理な気がする」

「だろうな」

　呆れた顔でけんが返す。

「そうね」

　鼻声のあんも、思わず呟いた。

　◆

　祐太朗は学生時代、そこそこモテたが、どんなに好みの女子に、恋慕の情を向けられても一切応えなかった。

　祐太朗は、病気が治るまでは恋愛はしないと、考えていた。

　高校を卒業してからも、その信念を持ち続けてしまう。

　恋だけでなく、仕事に関しても、病気が治ってから。

　友達と、遊ぶ、飯を食べる――様々な物事に信念は、波及していった。

　必ず病気が治ると、信じて。

　だが、祐太朗の願いは叶わなかった。

　いつか、治療法が発見されて、治癒すると願っていた病気は、治らなかった。

　治るとひたすら信じて、無為徒食（むいとしょく）に日々を送ってきた祐太朗の病気は、ただ悪化していた。

　1人では、立つことも歩くことも出来なくなっていた。

　病状悪化により、祐太朗は生きる気力を失いかけていた。

　◆　

　祐太朗は、入院した。

　そこで、看護婦の上安（かみやす）に出逢った。

　上安は、マスクをしていた。

　祐太朗の目に映るのは、髪、額、瞳だけ。

　だが、上安はキラキラ光っていた。

　祐太朗には、そう見えた。

　上安（かみやす）の声を初めて聴いた。

　甘くて、柔らかくて、キレイな声だった。

　祐太朗は声フェチで、上安の声は、まさに好きな声だった。

　そして、プラスされる、上安の仕草。

　笑顔で、可愛くて、優しくて、丁寧で。

　看護婦の仕事なのだから、当然かと、当初は思っていたが、何度も上安と向き合う度、祐太朗は、知らず知らずハマっていった。

　恋の湖（みずうみ）に。

　◆

　上安（かみやす）に対する気持ちは、絶対に恋愛感情ではないと――祐太朗は、自分の心にブレーキをかけていた。

　立つことも歩くことも出来ない自分が、男として視（み）てもらえるわけがない。

　恋愛をしたって、意味がない。もし上安を好きになってしまえば、苦しむのは、自分自身だ。

　恥をかいて終わるに決まっている。

　だから、祐太朗は自分に言い聞かせる。

　上安を好きになってはダメだと。

　しかし、上安の看護を受ける度に、上安と会話する度に、祐太朗の好きになってはダメだの精神が、揺らいでしまう。

「ダメだ。好きになっては、ダメだ」

　祐太朗は、病室で、1人、泣きながら呟いていた。

　何度も、何度も……。

　祐太朗と一体化して、予知夢を見ているけんの胸に、強烈な痛みが走る。

　けんは、涙もろくはない。

　泣いた記憶を掘り起せば、あれは、親族が亡くなった時、幼き頃の事だ。

　涙の記憶など、それぐらいしかなかったが――。

　頬を伝（つた）う涙。

　胸が疼（うず）く――痛い、苦しい。

　祐太朗の未来に、予知夢に魘（うな）され泣いた。

　けんの涙の記憶が、更新された。

　◆

　退院の前日。

　祐太朗は、上安と顔を合わせたが、言葉を交わすことは、できなかった。

　退院当日。

　祐太朗は、上安に会うこと無く、帰路についた。

　翌日の早朝。

　祐太朗は、涙で目を覚ました。

「上安さん、会いたいよ〜」

　無意識に発した言葉だった。

　何度も、何度も、

「上安さん、上安さん……。会いたいよ〜、会いたいよ〜」

　呪文のように、唱え続ける。

　それは、滝の如く流れ出る涙のBGMだった。

　涙がどんなに流れ出ても、枯渇（こかつ）せず、溢れ出す。

　一度泣き始めると、1時間は、泣き続けた。

　上安とは会話どころか、もう会えない。顔も見れない。声も聴けない。

　上安を、想えば想う程に、涙の量は増え、泣く回数も増加していった。

　誰もいない空間では、泣いてばかりいた。

　祐太朗はまさか自分が、こんなにも泣き虫だったのかと、驚愕する程だった。

　真夜中に、ふと目覚めた祐太朗は、譫言（うわごと）のように呟いた。

「上安さんが好きだ……」

　とっくに気が付いていたが、祐太朗は上安に恋をしていた。

　祐太朗は、上安への気持ちが恋愛感情であると、認めるしかなかった。