第13話 あん女将
だぁぁぁぁ。
夕日の叫び声が、遠ざかっていく。
「相変わらず、わけ分からん奴だ」
けんは、呟くと、カイを
「なぁ、カイ。何があった？」
問われたカイは、
「さあ？わからん」
そう口にした。
実は、カイは喋るのだ。
「お前の声聞いたら、後輩どもは、ひっくり返るかもな」
カイは、無口ではない。単に年下が苦手なだけだった。つまり、夕日の意味不明な努力は、
このしょうもない事実を、夕日が知るのは、もう少し後の話である。
けんは、周囲を見渡す。
カイ以外には、誰もいないことがわかると、
「カイ、これから、ネギ爺たちと会議みたく、話し合いをするから、誰も近づけるなよ」
「ああ、わかった」
けんは、カイの返事を聞くと、カウンター横の
◆
夕日が事務所を出ていった。
あんは、
泣き濡れて赤くなった自分の目に、夕日が気が付かなかったから。
あんが、泣いている理由は祐太朗のことだった。
実は、あんは、未来を見ることが出来る。
正確には、女将と支配人の役職に就く者は、旅館、校舎、寮――この三角山と呼ばれる山の中にいる限りではあるが、予知夢を見る能力が付与されている。
予知夢は、解消温泉旅館に来る資格を得た客人――ストレスペイシェントの未来が見える、というもので、見ようと思って見れるわけではなく、不定期に起こる現象なのである。
あんは、昨日の夜、祐太朗のストレスカルテに目を通した。
すると、予知夢が起きた。
予知夢の内容は、とても悲しいものだった。
祐太朗の未来は過酷で、試練の人生。
一体、どうすればいい？
祐太朗には、どんな接客をすればいいのか？
あんは、途方に暮れていた。
◆
夕日が去ってから、数分後――。
事務所には、ネギ爺、たま姉、エレン、けん支配人、あん女将が、一堂に会した。
ネギ爺が皆に、椅子に座るよう、促すと、それぞれが自分のデスクへ移動し、椅子に腰掛けた。
ただ、けんは座らずに、事務所入口の扉に背を預け、立っている。
ネギ爺は、けんに座らないのか？目で問いかける。
「オレはここで。誰かが来たら、面倒だしな。見張り役してるよ。いいぜ、話、始めて」
けんの返答に、ネギ爺は頷くと、
「時刻は8時半ですね。では、9時まで話をしましょうか。まずは、あんさんが泣いている理由から。察するに、祐太朗くんの未来を――予知夢を見たようですね」
ネギ爺の問い掛けに、あんは、涙をエレンに拭いてもらうと、鼻声で話し出した。
「今回の予知夢は、祐太朗くんの、人生の一部始終でした。まず、前置きとして――祐太朗くんは、病に侵されています。現在はまだ、発症していませんが、中学1年になると、症状が強く出始めます」
「病気って、どんな？」
大きな丸眼鏡の位置を修正しつつ、たま姉が訊いた。
「進行性の、筋力を失っていく病です」
答えたあんは、悔しそうに握り拳を作ると、話を続ける。
「祐太朗くんは、学生時代、病気に苦しめられますが、我慢強さと努力で、その苦境を誰にも相談せずに、乗り越えます。高校卒業後、定職には就かずに、日々を送り、ある時、友達に言われた――博識なんだから、アウトプットする術を考えた方がいいよ――この一言で、脚本家になろうと決意します。ですが、病状の悪化などで、叶えられませんでした」
「病状の悪化？」
ネギ爺が呟く。
「歩けなくなった。その上、心臓の筋力も衰え、入院する事態になりました。祐太朗くんが40歳の年です」
あんは、ここまで説明し、口を閉じた。
あんの瞳から、涙が溢れ出す。
あんの涙が止まらぬ理由は、予知夢という夢の中では、あん女将もけん支配人も、祐太朗と一体化し、祐太朗という人物になって、夢を体験するからだ。
祐太朗の感情の全てが、あんの心に直に流れ込み、逆境の人生を体験し、苦しいしかない感情を心に受ける。
夕日に見せる、強い女子の姿を表とするなら、あんの裏は、実は、人一倍優しい女子。
そんなあんは、祐太朗の気持ちを沢山、
あんは涙の止め方を、忘れてしまった。
なのに、けんは、どうだ――。
同じ夢体験をしているけんは、何故、一滴の涙も流さずに、平然としていられるのか、人間性を疑う。
そうした気持ちを、あんは、けんに抱いていた。
あんの涙を、エレンが優しく拭う。
妹を慰める姉のように。
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