ストレスペイシェントは温泉旅館高校にやって来る

第12話 カイ先輩

　祐太朗の客室を出て、階段を下りて、1階のロビーに辿り着く。

　気配からフロントに目を遣る。

　フロントには、カウンターに置かれたファイルに目を落とす3年生男子、カイ先輩の姿があった。

　調理担当のシンジ先輩は、時々、口を開くが、カイ先輩が話をしている場面を、私は見たことがない。まるで、無機質なロボットだ。

　なのに、カイ先輩は、なぜか、フロント担当。

　普通旅館のフロントなら、無愛想だとか様々な苦情が、雨霰（あめあられ）と降り注ぎ、就任早々、首になるのは必然であろう。

　だが、解消温泉旅館のフロント業務は、電話番と雑用ぐらいだ。

　小学生でも勤まるだろう。

　それ故、カイ先輩でもフロント業務をこなすことが出来ているのだろうが・・・。

　声を聞いたことすらない。一体どうやって仕事をしているのか、謎でしかない。

　ここは私、名探偵夕日が、探るしかあるまい。

　コホンッ。咳払いをひとつし。

「カイ先輩、あん女将は、今どこにいますか？」

　訊いておいてなんだが、あん女将の居場所は、間違いなく事務所。

　分かってはいるが、そこを敢（あ）えてカイ先輩に問う。

　「・・・・・・・・・・・・・・」

　無視かっ！

　そう、ツッコミを入れたくなったが、その寸前で、カイ先輩は、沈黙ではなく、無反応状態を破った。

　カイ先輩は、私を一瞥（いちべつ）した後（のち）、事務所方向を指さすと、再び、カウンターに置かれたファイルに視線を戻した。

　終わりかいっ！！！

　てか、この空間だけ、時間巻き戻ってないか？

　カイ先輩の声を聞こう作戦は、失敗だ。

　私もマヌケだ。普通の質問をしたってダメに決まっている。

　カイ先輩が思わず、声を出してしまうようなインパクト大の質問をしなきゃ。

　策を練り直すか。だが、その前に――。

　◆

　カウンター横の解消の文字が染め抜かれた暖簾をくぐり、事務所の扉をノックする。

　あん女将の、どうぞ、の声が響いた。

　扉を開けると、一番奥のデスクにあん女将が座っていた。

　あん女将は、取り込み中らしく、書類を読んでは指でペラッとめくるという、動作を繰り返している。

　ストレスペイシェントの状況報告をしたいのだが、声を掛けづらいな。

　どうしようか、まごまごしていると、あん女将が、先に口を開いた。

「状況報告は、（ストレス）解消完了の後になさい」

「え？な――」

「今回のお客様が子供だからよ。私も初めてなの。だから、報告されても、アドバイスはできないわ。それと、今日はもう休みなさい」

　そう言われて、思い当たる。

　来館時の祐太朗に対する、私の無茶苦茶な接客に、あん女将が怒らなかった理由が。

　そうか、前例がなかったからか――。

「分かりました。それでは、失礼します」

　私は、あん女将の言葉に同意し、事務所を出ようと、方向転換する。

　すると、あん女将が私の背に話し掛けてきた。

「夕日、あなたの腕の見せ所よ。自分の思う通り、やりなさい」

　一瞬、服装か何かを注意されるかと思ったのだが、まさかの励ましで、驚いた。

「はいっ！頑張ります」

　あん女将からの激励を、受け止めると、私は、事務所から退出した。

　◆

　ロビーに出ると、フロントには、カウンターに置かれたファイルに目を落とすカイ先輩がいる。

　さっきと、まったく変わらぬ光景に、私は、時が停止しているのでは？

　そう、不安になる。

　つい時計に目を遣る。

　時計の秒針は、確かに動いていた。

　よかった。安堵したところで、カイ先輩の声を聞こう作戦を再開する。

「女将に会えました。ありがとうございました」

　私の謝辞に、カイ先輩は手を上げた。

　言葉はない。

　やはり、普通の言葉には、無言か。

　ならば――。

「カイ先輩っ、カイ先輩っ」

　やや馴れ馴れしく呼ぶ。

　カイ先輩は、ゆっくりとこちらに顔を向けると、首を傾げた。

　前髪のせいで、目は見えないが、多分？私を見ている（美人の私を）。

「あの、ですね、私、その、ネギ爺先生とデキてるんですっ！あのっ、その、それ、どっ、どう思いますか？」

　カイ先輩の様子は――頭を抱えて、なんか、悩んでいるような動作を見せている。

　意外だ。てか、面白いな。

　おっ、何か言うぞ。さぁ、来い！！

「お前は、調子の悪いアナウンサーかっ！！カミカミし過ぎだ」

「げぇっ！」

「げぇっ、ってなんだよ。先輩だぞ、オレは。つーか夕日は、ネギ爺みたいのが好みか？言っとくが、年齢差、ヤバいぞ」

　「そう、そう、確か56歳だから、私とは――って、なんでいるんですか？」

　残念ながら、カイ先輩ではなく、突如、目前に現れた、けん先輩の声だった。カイ先輩に夢中で気が付かなかった。

「おー。ノリツッコミ風に言ったな」

　パチパチと小さく拍手するけん先輩は、さらに続ける。

「いるも居ないも、オレも、ここの従業員だしな。お前に嫌われようが、居るさ。つーか、夕日、お前、なんつう場所で、カミングアウトしてんだよ。頭、おかしくなったか、うん？悩みがあるなら、お兄ちゃん、訊いてあげるよ」

　だぁぁぁぁぁぁ―――――――――！！

　私は、手を頬におっつけて、絶叫した。

　鏡などいらない。間違いなく、私の顔は、真っ赤だ。

　まずい、まずい、まずい。

　聞かれた、聞かれた、聞かれてしまった――私の、女のコの秘密を。

　目を手で覆い隠すと、ボルトさん、ごめんなさい。私、あなたの記録を、間違いなく、破ってしまいます。

　そうした謝罪が必要になる程のスピードで、私はロビーから、消え失せるのだった。

　去り際、けん先輩の、

「おいっ、今、リアルムンクの叫びを見たような気がしたぞ」

　そんな戯言を耳にしたが、逃げることを優先するがため、気にならなかった。