ストレスペイシェントは温泉旅館高校にやって来る

第11話 客人は男の子 3

　調理担当に料理を注文して、私は客室へ戻った。

　祐太朗はまだ、アニメを見ていた。

　私が、客室と居間の引き戸を、開けた音に気付く様子はない。

　かなり、集中して見ているな――。

　ビックリさせようか。そう思った時、

　祐太朗の頭上の数字が、目に入った。

　ストレス値が来館時は95だったのが、85まで下がっている。

　もしかしたら、私の接客態度の成せる技なのかもしれない。よしっ！この調子でやろう――。

　決意し、さっそく。

「おいっ。祐太朗！」

「なんだっ！夕日っ！」

　またも呼び捨てかっ！

　だが、大人女子は、軽く受け流すのだ。

　夕食まで、30分程時間がある。

　その間、入浴でも？と、祐太朗に提案するも、テレビを見てるからと、断られてしまった。

　お風呂が嫌いという子供は、世の中、少なくない。祐太朗もその内の1人なのだろうか――。

「夕日も見ろよっ」

　呼び捨ての敬語なし。私は、これをいつまで許容できるだろうか。

　祐太朗の命令により、私も一緒にテレビ鑑賞をすることになった。

　流れている番組は、子供向けアニメで、祐太朗の目には、ワクワク感が宿っているが、大人女子の私は、退屈で堪（たま）らない。

　しかし、子供とはいえ、一応お客様だ。仕方なく、テレビを楽しそうに見る仲居を演じる。

　お互い、無言で、テレビを見ること、30分――祐太朗の頭上の数字は、80。

　また、ストレス値が下がった。

　◆　

　番組終了から数秒、

「飯くれっ！メシッ！」

　亭主関白な祐太朗が、そう叫んだ。

　私は、はい、はい。と、亭主関白な旦那を支える妻の如く、およよよ。そそくさと弱々しく動き、食事を受け取る為、調理室へと向う。

　――なんて、健気な妻なのかしら。という、妄想をしつつ。

　僅かな時間で、食事をお盆に載せて、客室へ戻った。

　料理をお盆からテーブルに移す。

　テーブルに置く際、雑音が出ないよう、丁寧に置いていく。

「こちらが、今夜のお夕食です」

　仕事をちゃんとする大人の私、偉いぞ。

　料理を目の当たりした祐太朗は、唾液をゴクリと飲み込んだ。

「食っていいか？」

　あらっ？承諾を求めてくるとは、案外、可愛げがあるな。

「いいよ。食べな」

　大人風のお姉さんっぽく、言ってみる。

　祐太朗は、軽く頷くと、オムライスをスプーンでひとすくいし、口に入れた途端、目を見開くと、かなり空腹だったようで、あっという間にオムライスを完食した。

　次いで、唐揚げを平らげる。

　最後に、チョコアイスを食らう。

　ほんの数分で、夕食を食べ終えた。

　ストレス値70。また下がった。

　順調だ。

　食後、また、2人でアニメ鑑賞タイム。

　今度は1時間。私にとってはやや苦しい時間だったが、耐え抜いた。

　暫（しばら）くして、祐太朗が、眠さによる意識低下状態なのか、か細い声で言った。

「もう、寝る」

　はい、はい。お布団を敷きますね。

　私が、丁寧に布団を敷く。

　祐太朗は、布団にダイブすると、直ぐに寝息を立て始めた。