笑劇の鼓笛隊長！ ‐The impact of smiles.‐

頑張ってみるよ

「それで、今後の活動だけど――」

　まだ事件は解決していない。リカルド・シャンクティの野望を阻止しなければならない。

「リカルドのおっさんは《焔奏怨負（インフェルノーツ）》を使って王国を支配するつもりだ」

「そんなことして何か意味があるの？」

「ああいう男は世界征服を夢見るものさ。王国支配はその一歩だろう」

「そういうもの……なのでしょうか」

　リコの疑問と同じことを、僕も考えていた。

「お、チョージが珍しく考え事をしておるぞ！　きっとアカシックレコードに接続――」

「ザーナごめん。少し静かにしてて」

「うむぅ……」

　確かパスタちゃん――シェルルの話だとあの現場にはリカルド以外にもう一人、黒いローブを来た男がいたようだ。シェルルはその男に背中を斬りつけられ、気を失ったらしい。

「黒幕はそっちの男のような気がする」

「どうしてそう思うんだい？」

「簡単だよ。リカルド・シャンクティが誰かの協力もなしに、《焔奏怨負（インフェルノーツ）》の力を得られるはずがないからさ。あんな男、《焔奏怨負（インフェルノーツ）》と契約する前に喰われるはずだからね」

「つまり、黒いローブの男が《焔奏怨負（インフェルノーツ）》との契約を手伝ったのね」

「そうだと思う」

　もうこの際どちらが黒幕かなんてどうでもいい。僕は怒っているんだ。

「おお……チョージから怒りのオーラが溢れているぞ」

　もう僕は表情を隠さないからね。僕はシェルルを傷つけたあの二人が許せない。だから怒っているのだ。ただ、それだけのことだ。

「それじゃあ、早速リカルド・シャンクティのところへ向かいましょう」

「待ってくれ」

　パン屋から出て行こうとするアコ達を、僕は引き止める。

「どうしたの、チョージ」

「大事な話がある」

「どうしたんだい？」

「僕が民間人を殺したことがあると言ったら、兵器としてどう思う？」

「そりゃあ、怒るわよ」

「私達兵器は民間人を傷つけるためではなく、守るためにあるからね」

「じゃあ――人間として、どう思う？」

「許せないに決まっているであろう」

「ただの殺人犯じゃない」

　良かった。彼女達がそう言ってくれて。

「でも、チョージ」

「ん？」

「君はその罪を一生背負う覚悟があるのだろう？」

「もちろんさ」

「ならそなたも人間として生きて良いのだ」

「罪を背負う覚悟がなければ、それは人間ではなく悪魔ですから……」

「だからね、チョージ」

　その時の彼女達の顔は絶対に、絶対に忘れないだろう。

「いつかあなたの、本当の笑顔を見せてね」

「うん」

　ありがとう、皆。

　もう少しだけ、諦めずに頑張ってみるよ。