前のエピソード――高木瀾(8)

「は〜い、お邪魔しますよ〜」

　関口がおどけた声でそう言った。

　ここは……社員と言うか組員丸ごと行方不明になった「安徳セキュリティ」の本社。……組事務所とも言うが。

「人の気配はする？」

　そう言ったのは、私達より少し前に、このチームのメンバーになった玉置レナ。コードネームは「炎の天使（ミカエル）」。

　通常の「魔法」や「超能力」とは別系統らしい熱や炎そのものを操る能力を持っている。

　で、「通常の『魔法』や『超能力』とは別系統らしい」ってのが厄介な点で、私達「魔法使い」はレナの能力が発動する「気配」を感知出来ず、レナの方は……霊感はほぼ０（ゼロ）。つまり魔法関係の「気配」を感知出来ない。

　通常の魔法は対生物・対霊体特化型で、レナの能力は物理的な「熱」……それもかなりデカいモノ……を生み出せる。

　見方によっては、通常の魔法とレナの能力は「互いの弱点を補い合える」が……同時に、巧く連携するのは言うほど簡単では無い。

「居ないけど……」

『微かに異音を検知。電動モータの音である可能性大』

　後方支援要員から連絡。

　私達が被っているヘルメットの聴覚センサーは、かなり小さな音まで捉えられる。そして、その音声は、後方支援チームのＰＣがリアルタイムで分析を行なっている。

『足音らしき異音も検知』

「暗視カメラの感度上げ……いや待て、変な音がしてる方向を指示して」

「へっ？」

『大元帥明王（アータヴァカ）から見て３時の方向の通路からです』

「全員、ライトＯＦＦ。カメラも通常に切り替え。あっちを向いて」

「まぁ……」

「乗ってみるか……」

『足音およびモータ音までの距離……５ｍ以内』

「ヘルメットのライト、光度最大で点灯」

　閃光の中に浮かび上がった影は……人と似て非なるモノだった。

　だが、その仕草は……妙に人間っぽいモノだった。

　そのロ（﹅）ボ（﹅）ッ（﹅）ト（﹅）が「目（﹅）」を覆っていた手が床に落ちる。

　続いて、もう片方の手。

　更に両足と首が胴体から離れる。

　傷口からは煙が吹き出していた。

「前から聞きたかったんだけど、あれって……」

「あたしにも原理は説明しづら……えっ……？」

　私は……多節棍を振る。

「カメラ、暗視モードに変更」

　その小柄な……誰かは、多節棍を後ろに飛び去って避ける。

　そいつを「観る」。

　いわば……自分の「気」を放って相手の「気」の変化を確認する。

　黒一色。

　顔にも黒い目出し帽。

　両手には刃に反りが有るナイフ。

　体格は……瀾より少し大きい位。

　でも……。

　こちらの「気」が受け流されている。

　私の放つ「気」がレーダーの電波なら、まるで、電波を反射しないステルス戦闘機だ。

　自分から「気」を放って、他者の存在を確認する場合でも、よほど注意していないと見落してしまう可能性が有る。

　さっき、閃光を放った時に、ほんの一瞬だけ影が見えていなければ気付かなかっただろう。

「厄介な相手だ……引くぞ」

「了解（Affirm）」

「ぐへっ？」

　レナの熱を操る能力で起きる空気の膨張。その衝撃波が黒づくめの誰かを吹き飛ばす。

「一端、戻る。サーバー・ルームに侵入もクソもない。ここには、まだ人が居る」

　私は後方支援チームに連絡。

『了解（Confirm）。ただし、戻る時は規定の手順で』

「ああ……やっぱり……」

『そう。防犯カメラ網は生きてるけど……今、それを利用出来るのは、安徳セキュリティだけ』

　どうやら、この町でヤクザ同士の抗争……おそらくは身内の喧嘩……が始まり……そして、町の「目」を喧嘩を始めたヤクザの片方が独占しているらしい。

「何か変じゃねえか？」

　走っている途中で、関口がそう言い出した。

「何だ？」

「さっきの、あの黒づくめのチビ……どう考えても対『魔法使い』専門の殺し屋だ」

　そうだ……「隠形」系の魔法の達人。それを、どうやら暗殺に利用しているらしい。

　そして……例えば攻撃用の魔法の多くが相手の「気配」で狙いを付けているので、あそこまでの隠形術の使い手は、他の「魔法使い」にとって、かなり厄介な相手になる。

　ただし……殺しの対象が「魔法使い」以外であれば……あれだけの技術・能力は明らかにオーバースペックだ。

「何（﹅）で（﹅）妖（﹅）怪（﹅）系（﹅）の（﹅）ヤ（﹅）ク（﹅）ザ（﹅）同（﹅）士（﹅）の（﹅）喧（﹅）嘩（﹅）に（﹅）『対（﹅）・魔（﹅）法（﹅）使（﹅）い（﹅）』専（﹅）門（﹅）っ（﹅）ぽ（﹅）い（﹅）殺（﹅）し（﹅）屋（﹅）が（﹅）し（﹅）ゃ（﹅）し（﹅）ゃ（﹅）り（﹅）出（﹅）て（﹅）来（﹅）て（﹅）ん（﹅）だ（﹅）？」