うちの勇者ちゃん達がレベル９９になっても初心者の館を卒業しない件について

３―９ 初心者勇者、失敗を明日の糧とする

　初心者の館に帰宅するなり、ミナは上機嫌でロジーナさんに騎士の証を提出した。

「見てください、ロジーナさん！　マグマゴーレムを倒して手に入れた『騎士の証』です！　本物です！」

「え。本物？　そのようなものは頼んでいませんけど……本物は、スタンプを集めて手に入るはずですが」

「「「えええええっ！？」」」

「……スタンプは集めたのですよね？　……そちらで貰った、騎士の証はどうしたのです？」

　ミナはユルエールを見た。

　ユルエールはシャノとリリィを見た。

　二人はミナを見た。

「……覚えてません……」

「何しに行ったんですか……？」

　バイト中のヴェリルから貰い忘れていたことを、ミナ達はすっかり忘れていたのだった。

「今回こそはと思ったのにぃ～……」

　むっすー、とミナはいつもの宿舎に戻り、お餅のようにふくれ面をしていた。

　ヴェリルから貰い忘れていたことを思い出し、はあぁ、と溜息がこぼれるばかりだ。

　今回こそは完璧だと思った。

　けど、またも失敗……。

　落ち込んでいるのは他のみんなも同じで、残念そうにお茶を口にしてるーー

「ほら、ミナ。リリィ。シャノ。いつまでも落ち込んでませんことよ？　クエストから戻ったら着替えて休憩、それから美味しいご飯を食べて元気になるのですわ」

　と思ったら、ユルエールは意外にも元気に晩ご飯を作っていた。

　台所から運んできたのは、本日の夕食である大根おろしをメインにしたお鍋だ。

　ザク切りにした白菜に豚肉、少量のキノコを加えてくつくつと煮込み、その上からーー

「あれ、お餅？」

「お土産で買ってきたものを工夫できないかと思い、入れてみたのですわ」

「おお、美味しそう！」

　本日のメインである揚げたてのお餅を入れ、最後に大根下ろしとネギをささっと入れて完成だ。

　ふわふわと白湯気を漂わせるお鍋を前に、ミナはついニヤけてしまう。

　さあ召し上がれと自慢するユルエールに、クエスト失敗した残念さは見当たらない。

　ふふん、と上機嫌だ。

「また次がありますもの。今日は美味しくご飯を食べて、また頑張りましょう？」

「そだね！　でもユルちゃん、あんまり残念そうじゃないね」

「ええ、まあ。クエストを失敗したのは勿体ないと思いますけれど……」

　ん、とユルエールは咳払いをしながら、全員にスプーンを配る。

　すぐに手をつけても良かったが、ミナ達はなんとなくユルエールの話が続く気がして、手を止める。

　ユルエールも、話すタイミングを伺っていたらしい。

　コホン、と一息。

「わたくし……このような言い方は、みんなに失礼だとは思うのですが。今回は、合格できなくても良かったかなと思ったのです」

「ふむふむ」

「……確かに、ケルミナ火山でスタンプを集めて騎士の証を持って帰っていれば、クリアできたかもしれません。ですがその時、わたくしは結局……剣が使えないことを秘密にしたまま【騎士】になっていた訳ですし」

　ユルエール＝マリーベルの目標は、格好良い最強の【騎士】だ。

　鎧の力に頼らず剣を扱い、ミナ達の盾となる、誰もが憧れる騎士の姿。

　その夢を叶えるには、ただ、合格を貰うだけではダメだと気づいたのだ。

「うーん、そう言われちゃうと、あたしも【勇者】的に、まだまだだなぁ」

「……詠唱もっと上手にならないと【魔法使い】ぽくない……」

「私も【僧侶】としては……」

「ええ。ですから、わたくし達はクエストをクリアするだけでなく、自分に恥じないクリアを目指すのも大切かな……と、改めて思ったのですわ。それに今回は、一つ発見がありましたし」

　と、彼女はスプーンをぐっと握りしめて、腕まくり。

「わたくし、じつは、剣は使えなくても通常攻撃が当たれば強い！　つまり鎧を装備してても基礎ステータスはきちんと上昇してたのですわ」

「確かに、ゴーレムをパンチで倒したもんね！」

「ええ。ですので技術さえ磨けば、わたくしは真の【騎士】になれる……たぶん、なれるのです！」

「最後だけ自信ないよ？」

「いえ、なれます！　この調子で次回から頑張れば、必ずや！」

　奮起するユルエールに、その意気だよと応援するミナ。

　次回から、彼女の活躍が楽しみだ。

「じゃあユルちゃん、次から鎧は着けずに戦うんだね！」

「え！？　そ……それはまた別ですわ」

「えぇーっ！？　それじゃあ【騎士】スキルは？」

「……こっそり練習致しますから、鎧はこのままで……鎧を外してクエストに向かい、また下手なところを見せたら迷惑になりますし……」

　やっぱり恥ずかしい、とユルエール。

　その心境はまあ、ちょっとは理解できる。

　ユルエールは照れ隠しに頬を掻き、目を泳がせ、たぶんそのぉ、と。

「いつかまあ……必ずいつか、その、今月、いえ、今年……わたくしが生きている間には……」

「それもうお婆ちゃんだよ！？」

「仕方ないでしょう？　鎧外して戦ったの、今回が初めてですし。でも必ずいつか、がんばりますので。これからも……その。よろしくお願いいたしますわ！」

　改めて、ユルエールが皆に頭を下げる。

　その姿にうんうんと感心するミナであったが、その肩をシャノが叩く。

「それで、ユルエールさん以外の私たちは、弱点克服できそうですか……？」

「…………」

「…………」

「…………」

　詠唱下手に、詠唱がヘンな人に、聖剣ぶっぱ。

　ミナはスプーンを手に取った。

「ご飯にしよう！　あ、今日のお鍋も美味しいね、シャノちゃん」

「そ、そうですね……」

　今日もミナ達は、美味しくご飯を頂くのであった。

　騎士ユルエールが覚醒するのは、たぶん、もう少し、先の話になりそうである。

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　初心者の館　クエスト報告レポート

　クエスト：ケルミナ火山にて騎士の証を入手せよ！

　結果：失敗／騎士の証と間違えてマグマゴーレムの核を持って帰ってきたため

　取得アイテム：

　マグマゴーレムの核鋼×１

　マグマゴーレムの溶鉱石×４

　マグマゴーレムの魔力石×３

　マグマゴーレムの肌石×６

　温泉にひたした食べるとレベルアップする薬草×１（←リリィが作ってた）

　報告書：

　騎士の証を入手せよ。その任を受け、ケルミナ火山に赴いたわたくし達を待ち受けるのは、六つの印を集める試練でした。わたくし達はお餅の魅力に抗い、大冒険を経て、ついに六つの印を手に入れます。

　しかし！　とある筋より『真なる騎士の証』の存在を耳にし、真の証を求めて新たなる山岳へと足を踏み入れる！　そこに立ちふさがる巨大なゴーレム！

　仲間達は果敢に戦い、激戦の末にわたくしの華麗なる一撃が命中。冒険の末、ついにゴーレムを打ち倒したのです！　だから騎士の証は忘れましたごめんなさい。

　報告者：騎士ユルエール＝マリーベル

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　館からのお返事：

　クエスト報告書は、実際に起きた出来事を客観的に記すためのものです。

　そのため冒険話は楽しくダイナミックに脚色をせず、起きたことをきちんと記しましょう。

　あと証を忘れたことを謝るのは良いのですが、反省は次回にきっちり生かしてくださいね。

　回答者：ロジーナ＝クライン

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