うちの勇者ちゃん達がレベル９９になっても初心者の館を卒業しない件について

３―３ 初心者勇者、真なる騎士の証を知る

「また会ったわね、勇者ミナとその一行！　アタシの名はヴェリル＝カノン！　混沌の導き手にして……」

「お仕事お疲れさま、ヴェリルちゃん。バイトは休憩中？　あ、この前はごめんね、クエストの湖を消しちゃって……代わりに温泉卵あげるね」

「ナチュラルに挨拶するのやめてくんない！？　アタシ達は敵同士なんだからね！？」

　いつもの軽装に戻ったヴェリルが指をつきつける。

　ちなみに彼女を待っていた理由は、ミナが先日の湖爆破事件をきちんと謝るためだ。

　正式に頭を下げると、ヴェリルは「いやまあ、アタシ一人でクリアできた訳でもないし……助けてもらったし」ごにょごにょと呟いたのち、水に流しましょうと手打ちにしてくれた。

「ていうかアンタ達、クエストどうしたのよ」

「これが今回のクエストだよ？　騎士の証を持ってきて、って」

「本当だったの？　またヘンなクエストを受けたわね」

「えへへー。でも、これでクリアなの。今回こそ完璧だよ！」

　内容はさておき、目的は達成した。

　初のクエストクリアである。

　ふふん♪　と鼻歌交じりに自慢するミナ。

「……なんか腹立つわね。人がバイト中に遊び呆けて……」

　と、ヴェリルの顔にニヤリ、と悪い笑顔が浮かんだ。

「ねえ、勇者ミナとその一行。アナタ達……本当にそれでクリアだと思ってるの？」

「ん？」

「アナタ達が受けるクエストは初心者向きとはいえ、一応正規のクエストよ。なのに、ただ火山を観光してスタンプを集めただけで、本当にクリア扱いになるのかしら？」

「うっ」

「温泉卵に甘～いお餅に、楽しく観光してクエストクリア？　羨ましい……じゃなかった、アンタ達、本当にそれでいいの？」

　ヴェリルの指摘は、ミナ達も気になっていた点である。

　初心者向けとはいえ、モンスターとの戦闘一つなくても良いのか。

　それで冒険と言えるだろうか？

　四人の不安を読み取ったヴェリルが、そっと山岳の向こうにある火山を示す。

「じつはね。このケルミナ火山にはもう一つ、本物の『騎士の証』が隠されている噂があるのよ」

「え？」

「あら、知らないの？　ケルミナ火山には別名、双子火山という愛称があって、もう片方の火山の方にはその昔に隠された、本物の騎士の証が眠っているそうよ」

「「「えええええっ！？」」」

　衝撃を受けるミナ達。

　ヴェリルはわざとらしく腕を組み、ニヤニヤとミナ達に笑ってみせる。

「いいのかしらねー。初心者の館の冒険者見習いが、きちんとクエストについて調べもせず、お土産気分で証を持って帰っても。本物の証がある火山には、秘密の秘湯とか火山迷宮とか色々あるのになー」

「秘湯！？　迷宮！？」

「とくに秘湯には不思議な秘密があるって有名よ。勇者なら一度は入っておくべきじゃない？」

「い、行きたい……シャノちゃん、どうかな！？」

「ミナさん。私もいま、改めてクエスト票を見返したのですが……」

　シャノの提案により、全員でクエスト条件を確認する。

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　内容：ケルミナ火山にあると言われる『騎士の証』を手に入れ、初心者の館に納品しよう。『騎士の証』がどのようなものであるかは、現地にて情報収集すること！　がんばってね！

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「見てください。『騎士の証』が何かは現地で情報収集して、と書いてあります。スタンプを集めたお土産である、とは書かれていません！」

「おお……！　ということは」

　ミナ達は真実に到達した。

「美味しかったもちもちお餅も」

「わたくしのお土産の木刀も」

「……（温泉卵も）」

「私達のこれまでの行いは、ぜんぶ間違っていたんですね……！」

「アンタ達それニセモノとか関係なく疑うべきじゃない！？」

　呆れるヴェリルであったが、真実に気づいたミナ達の行動は早かった。

「みんな、真の証を取りに行こう！　ね、シャノちゃん！」

　ミナは意気揚々と声をかけ、シャノももちろん同意する。

　リリィはミナが行くなら、どこでもついてくタイプである。

　そして当然、騎士の証といえばユルエール。

「ユルちゃん、行こう！」

「う……そ……そうですわね……でも、火山帯の迷宮……」

「？」

「な、なんでもありませんわ！　さあ行きますわよ！」

「うん！　あ、でもユルちゃん、やっぱり鎧は脱いだ方が」

「その必要はございませんわ！　これはわたくし愛用の鎧。それに今回のために、耐熱アイテムも調えましたし！」

　ユルエールはなぜか慌てつつも、こうしてミナは仲間達を引き連れ、真の騎士の証が眠るという火山をめざして歩き始めたのだった。

　　　　　＊

　もちろん嘘である。

　真の証など存在しないし、火山洞窟も天然の秘湯も存在しない。

　ただゴツゴツした岩場が並び、モンスターが生息するだけの山である。

（愚かなことね、勇者ミナとその一行！　アタシが有益な情報をタダで教えるはずないじゃない！　これで勇者に一矢報いてやったし、クエスト失敗も間違いないわ。大体アタシがバイト中に、アイツラだけ遊び呆けてるのも腹立つし……！）

　己の計算高さに、つい高笑いしてしまうヴェリルであった。

「これで、アタシの怖さを再認識するがいいわ。ふふふ……あーっはっはっはっは！」

「お嬢ちゃん、スタンプお願い」

「はい畏まりました、こちらへどうぞー！」

　ヴェリルは、仕事へのプロ意識はバッチリだった。

　そして、ヴェリルはすっかり忘れていた。

　職業【勇者】の持つスキル【トラブルエンカウンター】はあらゆる確率を粉砕し、運命を引き寄せる。

　ミナ達は傾斜七十度くらいある山岳地帯をテクテクと昇った結果、迷子になり。

　モンスターを倒して進んだ先にて、ヴェリルが出任せで口にした、天然の秘湯を本当に見つけてしまったのである。