うちの勇者ちゃん達がレベル９９になっても初心者の館を卒業しない件について

３―１ 初心者勇者、真の騎士をめざす仲間のためにがんばる

　ミナ達の生活は、毎日クエストに出ずっぱりという訳ではない。

　初心者の館で勉強する日もあれば、アルバイトに精を出す時もある。

　今日のミナは実家に顔を出し、両親と挨拶をした帰り道であった。

（あんまり、お母さんを心配させないようにしないとなぁ）

　ミナの母親はおおらかなので「勇者になるって本当に大変なのね～！」と笑ってくれてるが、本当は心配してるに違いない。

　早く一人前の冒険者になって、本格的なクエストを攻略したいなと思う。

　本物の竜退治とか。

　本物のヒュドラとか。

　そしてお母さんを心配させないくらい、沢山の宝物と、冒険物語を持って帰るのだ。

「よーし。明日のクエストも頑張ろう！」

　ふんふんと気合いを入れながら、ミナが宿舎に帰ってくる。

　すると……

　ユルエールが頬杖をつき、溜息を零していた。

「はぁ……どうしましょう……」

「？」

　帰宅したミナに気付かず、ユルエールは物思いに耽っている。

「実家から帰宅してから、あんな感じなんです。お兄様が立派な勲章を貰ったらしく、それを見たユルエールさんが、自分は立派な騎士になれるかちょっと悩んでるみたいで」

　シャノに耳打ちされ、ミナはふと、ユルエールの実家がお偉い騎士の家系だと思い出した。

　祖父母ともに高名な騎士であり、さらには両親もお兄さんも、現王国に勤める騎士。

　ついでにペットの犬まで騎士犬を勤める、筋金入りの家系である。

　ミナの母親みたく「勇者いいじゃなーい、頑張ってね！」みたいなノリでなく、もしかしたら「騎士になれないお前は追放だ！」とか言われてるのかも。

（……はっ！　というか、クエストをクリアできないのは半分あたしのせい！？　ううっ、次のクエスト頑張らないと……）

　せっかくなら、ユルエールが大活躍できるクエストが良いだろう。

　騎士の誇りにかけて、彼女が輝けそうなもの。

「よーし。シャノちゃん、次のクエストは、ユルちゃんが活躍できるようなクエストにしよう！」

「はい？」

　そして翌日、ミナは初心者の館からクエストを貰ってきた。

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　クエスト：ケルミナ火山にて騎士の証を入手せよ！

　内容：ケルミナ火山にある『騎士の証』を手に入れ、初心者の館に納品しよう。『騎士の証』がどのようなものかは、現地にて情報収集すること！　がんばってね！

　報酬：３０００ベルク

　期日：７日

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「ユルちゃん見て見て、次回クエスト貰ってきたよ！　騎士の証クエスト！　ロジーナさんにね、騎士っぽいクエストありますかって聞いたら、丁度いいのがあったよ！」

「騎士の証？」

「うん！　これをクリアすれば、ユルちゃんも立派な騎士に……」

「……ミナ。火山クエストは……高難度のことが多い。大丈夫？」

「え！？」

　ひょっこり顔を出したリリィの指摘通り、火山系クエストは難易度が高めなのが通説だ。

　気候が厳しいうえ生息モンスターが強く、専用装備が必要なこともある。

　ミナは思わず、やってしまったか！？　と焦る。

　初心者用クエストも千差万別、中には難しいものもあるだろう。

　それを、未だ一つのクエストもクリアできていない自分たちが、本当に攻略できるのか。

「ぅ……でも……ちょっとくらい難しい方が、自信になるよ！」

　迷ったミナだが、ユルエールに自信を取り戻して貰うには、手強いものに挑戦した方がいいと思ったのだ。

「ユルちゃん。頑張って立派な【騎士】を目指そう！　うん！」

「……わたくしで大丈夫でしょうか」

　珍しく弱気なユルエールに、ミナはぐっと拳を握り、元気をみせた。

「いけるいける！　ユルちゃんすごいもん！　あたし達のことも何回も守ってくれたし」

「それは、仲間ですから……」

「いっつも前線で、ずばばーって敵を斬って、いつ見ても格好いい騎士って感じだし！」

「うっ……」

「ユルちゃんなら伝説の騎士になれる、あたしいっつも思うの。本当だよ！」

「ぅ……そ……そ……そうですわね！」

　ユルエールは、ふっ、と金髪をかき上げて唇を釣り上げた。

「ええ、わたくしとしたコトが、つまらない悩みを考え込んでいたようですわ。ええ、偉大なる騎士の卵たるわたくしに、恐れなど不要ですわ！」

「その意気だよ、ユルちゃんだよ！」

　彼女は単純な性格だった。

　という訳で、次回クエストはあっさり決定した。

「次回クエストは火山攻略！　がんばるぞー！」

「ええ。わたくしも負けませんわ！」

　【騎士】と【勇者】たるもの、こうあらねば！

　と、二人は仲良く手を取り、おーっ、と気合いを入れるのだった。

「じゃあ早速準備だね！　あ、でも火山って耐熱系の専門防具が必要だよね？　リリィちゃん、火山攻略に大事なのって何？」

「耐熱装備」

「へえぇ。具体的には？」

「水属性を含んだ軽装。『水の羽衣』の熱耐性とか、水属性を含んだインナー。……逆に、金属系装備だと熱が籠もって危険」

「だって！　じゃあ今回は愛用の鎧は置いておいて、軽装にしよう！　あ、ユルちゃんはいつもの鎧は脱いでーーユルちゃん？」

「ミナ。今回のクエストは危険性が高いのでやめましょう」

「さっきと言ってること全然違うよ！？　真の騎士はどうしたの！？」

「い、いえほら、鎧を外すのはやはり騎士として問題あると言いますか、ほら、その……」

　ユルエールはなぜかカタカタ震えて、ミナに涙目でキャンセルをお願いするのだった。

　もちろん一度受けたクエストを、途中で辞退するのはまずい（ペナルティがかかる）。

　押し問答の末、ユルエールは渋々受けたが……。

「鎧の内側に冷却魔法具を入れておきますわ。暑さ対策は万全ですわね！」

「って、ユルちゃん、鎧着てくの？」

「当然ですわ！　これはわたくし、マリーベル家の証ですもの！　真の騎士たるもの、暑さごときに倒れるようでは修行不足です」

「えぇ～！？　ていうか、ユルちゃんもう汗だくだよ！？　大丈夫！？」

「だだだ、大丈夫ですわ！　これは少し緊張しているだけですもの！」

　結局、鎧を着ていくことだけは譲らず、四人は火山へと向かうのだった。