うちの勇者ちゃん達がレベル９９になっても初心者の館を卒業しない件について

２―１０ 初心者勇者、事件解決の感謝をされる

「……つまり、ポーションの素材を取りに行ったら湖にモンスターがいて、魔法で倒したついでに湖付近の素材もぜんぶ吹き飛んでしまった、と」

「本当にごめんなさい！」

　初心者の館に戻ったミナ達は、ロジーナさんにいつも通り謝っていた。

　あのあと、ミナ達は経過を貴婦人に報告……したかったが、夫人が倒れてしまったため兵士を通じて事後報告する約束をし、先に帰宅することになった。

　ちなみにヴェリルの受注クエスト「湖の毒化事件解決」も湖本体がなくなったので失敗。

　「やっぱり勇者に協力なんかするんじゃなかったー！　覚えてなさいよ勇者ミナ！」と半泣きで帰っていった。

　あとで謝らなきゃと思いながら、ミナはアイテム袋を提出する。

「あの……ポーションは手に入らなかったんですけど……これを……」

「こちらは？」

「倒したモンスターの素材と、残ったメノミの実から作った、リリィちゃん特性の魔力完全回復薬です！　ポーションの代わりに、これ、納品したらダメですか？」

「ダメです」

「あ、あと、ヒュドラの素材と、なんか黒っぽい宝石みたいなものもあって……」

「それは危険物なのでこちらで回収しますけど、クエストクリアにはなりません」

　はーい……と落ち込んでしまうミナ達。

　今回も、クリアにならず……

「とまあ、成果には繋がらないのですが。それとは別に、ご報告があります」

　と、ロジーナはぽんぽんと手を叩いて、ミナ達に封筒を手渡した。

「まず見張りの兵士さんから、モンスター退治の感謝状が届いています」

「へ？」

「最近マレイ湖ではモンスターが増えており、近くの村が被害に困っていたそうです。湖そのものを埋め立てる計画もあったそうですが、湖に別荘を構える夫人が『私有地だから』と断り続けていたそうで……」

　その湖に大型の魔物が現れたところにミナが訪れ、湖を消し飛ばした。

　結果的に、モンスターの被害は今後ゼロになる見通しだという。

「うーん……あのおばさん、モンスターのいる湖で何してたんだろうね？」

「わたくしの想像では……モンスターの研究？」

「……？（考えるリリィ）」

「まあでも、お役に立てたのなら幸いです」

　シャノが開いた手紙には、兵士達からの感謝の言葉が綴られていた。

　そのうえ近隣の村からも、感謝の言葉が届いている。

　クエストは失敗なのに、うっかり笑顔が零れそうになり、ミナはそっと隠す。

「それと、兵士さんからお礼の品も届いています。こちらは炎の魔力を込めた指輪のようですね」

　ロジーナ先生から小箱を渡され、ミナ達が開くと紅色の指輪が収められていた。

「へえぇ、火の精霊の力が込められてるんだって！　珍しいね、ユルちゃん」

「ええ。しかも自動回復効果もあるようですわ」

　おおー、と全員でにんまり喜んだ後、指輪を誰が装備するかという話題になる。

「リリィちゃんで良いんじゃない？」

「ですわね。わたくしやミナが魔力増幅しても仕方ないですし」

「ん……でも」

　指名におろおろするリリィ。

　湖を消してしまい、悪いことをしたな、と彼女はちょっと責任を感じていたのだ。

　そんなリリィの背を、ミナがぽんと優しく叩く。

「大丈夫！　リリィちゃん今回の主役だもん」

「ええ。先日ミナも迷宮の壁を消し飛ばしましたし、本物の冒険者にはよくあること、ですわ」

「昔の『勇者物語』にでてくる勇者も、よく迷宮や山や遺跡を壊していたそうですから」

　みんなに頷かれ、リリィはゆっくりと……赤の指輪へと手を伸ばす。

　どうぞ、とみんなに背を押され。

　指輪をそっと人差し指に収めると、まるで彼女の知性を示すかのように、紅色の光がまたたいた。

　リリィの瞳が透き通るように細められ、自らの手を天上にかざす。

　初詠唱に成功して嬉しかったリリィには、その輝きが眩しくて、自然と笑みを結ぶ。

　そんな彼女の姿に。

　ミナ達もまた、ほんのりと優しい笑みを浮かべて彼女を見つめているのであった。

　そうして初心者の館での話が終わった、帰り道。

「あの……みんなに……話したいことがあって……」

　リリィはきゅっと唇を結び、勇気を出してみんなを誘う。

　何だろう？　とミナ達はちょこんと首を傾けた。